В небе - звёзды, в море - рыбки,
В речке - тёмная вода.
Засыпай, младенец в зыбке,
Упокойся навсегда.
В стоке, казавшемся до этого совершенно сухим, вдруг блеснула вода. Утекать она никуда и не думала, наоборот, понемногу поднималась, разливаясь по полу спокойной лужицей. Виелин выплеснул из миски рассол, достал восковых куколок и принялся крошить их прямо в воду, напевая:
Очищаю, отпускаю.
Спи, глаза свои закрой.
Наречения лишаю,
Сила пусть вернёт покой.
Когда, наконец, в руках у него не осталось ни кусочка воска, а вода начала убывать, осколки зеркала тоже отправились в уходящую воду.
Сток опустел. Виелин старательно вытер пол насухо и только после этого вернулся за ширму, туда, где Аша с Джу уже хлопотали над чайником. Присев рядом с лежащим на полу Мраком, Виелин распахнул на нём плащ и долго бережно его ощупывал, выглаживал, разминал измученное тело. Мрак молчал, только вздрагивал иногда.
- Ну, что он? Как? - с надеждой спросила Аша.
- Нормально, - отозвался Виелин совершенно равнодушным, сонным голосом. - В стражи, конечно, не возьмут, но компост ещё поворошить сможет.
После этого он подхватил с пола веник и, замахнувшись на Мрака, сказал:
- У, чучело!
А потом, крепко съездив Джу помелом по заднице, добавил:
- Выдрать бы вас обоих как следует. Тоже мне, чернокнижники доморощенные. Тьфу…
========== Ровена ==========
Однажды Джу проснулась на рассвете и вдруг поняла, что дом наполнился жизнью. В купальнях плескалась вода, на лестницах шуршали шаги. У пристани возились Мрак с Ашей, утаскивая в хранилище разобранные сруфы. В саду веточки тамарикса усыпало множеством мелких розовых цветов, наполнивших воздух изысканным ароматом. Небо тоже ожило и радовало глаз: всю свободную часть поверха ракши разделили на комнаты многоцветные яркие полотнища. Следуя за дразнящими воображение запахами еды, Джу ворвалась в кухню - и чуть не взвизгнула от радости. Там снова пылал огонь в очаге, бурлила в котле мясная похлёбка, стыли румяные лепёшки, поднимался пирог. И заправлял всем этим Виелин, такой, каким он был прежде: бодрый, спокойный, со всеми неизменно вежливый и удивительно незаметный.
- Это ж просто чудо какое-то! - вскричала Джу, засовывая лепёшку за щеку, - Что случилось?
- Нынче ночью госпожа Ровена вернулась домой, - с улыбкой отозвался Виелин, переставляя блюдо на верхнюю полочку, подальше от её загребущих рук, - И, кроме того, у нас гости. Наш дом почтили своим присутствием сын и четыре дочери господина Канга, а так же госпожа Раффа из Тикуаны.
- Ух ты! А где же Таллис? Надеюсь, с ним всё хорошо?
- О да, более чем. Можно даже сказать, что всей этой суетой мы обязаны ему. По крайней мере, дочери господина Канга прибыли к нам именно потому, что каждая из них желает провести ночь с победителем турнира.
- А как же ракша?
- Её личным гостем всю эту седьмицу будет господин Ланс. Прекрасный выбор на мой взгляд: он молод, здоров, несёт всего лишь одну шестнадцатую низшей крови, к тому же имеет явные задатки воспреемника.
- Он останется у нас жить?
- Нет, что ты, всего лишь посетит всех наших ракшиц. Это приз дома за победу.
- Что же тогда получает сам выигравший страж?
- Славу и ласки красавиц. В сущности, ради этого Канг и затевает у себя турнир. Видишь ли, душа моя, проблема Кангарры заключается в том, что почти все ракшицы дома Канга являются его собственными дочерьми. Чтобы получить лынелей нормального качества, ему приходится искать им партнёров на стороне. Стражи, участвующие в турнире, обычно не отказывают красавицам в близости, ну а победитель, конечно, пользуется самым большим спросом из всех.
- Ой, а это кто? Неужели господин Ланс? - воскликнула Джу, с удивлением уставившись на верхний поверх. На его краю, свесив ноги в сад, сидел смуглый паренёк. Он был как раз в той поре, когда мальчишки, рванув в рост и вытянувшись вровень со взрослыми, ещё сохраняют нескладную детскую стать. Но Джу привыкла к тому, что лесная детвора в этом возрасте выглядит тощей, шуганой и злой. Этот же явно никогда не знал ни голода, ни колотушек. Он был гладкий, даже пухленький, а на заинтересованный взгляд Джу без малейшего смущения или страха ответил дружелюбной улыбкой, от чего на его щеках появились симпатичные ямочки.
- Это юный господин Саджан, - пояснил Виелин, и тут же добавил чуть насмешливо и с лёгким упрёком, - Перестань, Джу. Нехорошо так таращиться на чистокровного юношу. Вдруг он - твой будущий ракш?
- Он - из чистых?
- По крайней мере, так утверждает госпожа Раффа, его мать. Источник силы в Тикуане настолько скуден, что город существует в основном за счёт торговли детьми. Ну а турнир в Кангарре для госпожи Раффы излюбленное место ловли клиентов. Вот, кстати, и она сама. Сделай милость, Джу, не разглядывай госпожу Раффу в упор, словно струма в зверинце, это невежливо.
Алый занавес, отгораживающий одну из полотняных комнат, откинулся, и к краю поверха вышла восхитительно красивая ракшица: высокая, полногрудая, крутобёдрая, с густыми, мягкими кудрями цвета воронова крыла. И тут же, напрочь разрушая очарование, красавица произнесла неприятным, скрипучим голосом: “Садж, противный мальчишка! Сейчас же отойди от края поверха и надень плащ!” Паренёк сразу поскучнел, перестал улыбаться и торопливо скрылся за жёлтой занавеской.
Тем временем на поверх из своих покоев вышла Ровена. Рядом с пышной красавицей Раффой она выглядела почти дурнушкой, но на лице её цвела милая улыбка, а голос звучал нежно и сладко.
- Ну как? - спросила она свою гостью, - Он тебе понравился?
Раффа хищно потёрла друг о друга ладони и проскрипела:
- Прекрасен. Беру. Вот только пусть первую часть обряда смены источника проведёт твой даритель: я слыхала, Виелин в этом деле большой искусник.
- Без проблем. Я ему прикажу готовиться.
- Тогда не будем терять времени, сейчас же подпишем договор и приступим к проведению обряда, - живо воскликнула Раффа, а потом немелодично гаркнула на весь дом, - Саджан! Садж, бездельник! Где тебя носит?
Её крик всполошил всех. Из мастерятника высунула нос недовольная Марисса. На пороге у входной двери возникла Дэлия. Из покоев ракши выглянул господин Ланс. Занавески небесных комнат распахнулись, и за тремя из них обнаружились симпатичные, хоть и слегка заспанные, юные барышни, а за четвёртой - Таллис. Хозяйка комнаты, стройная темнокожая девица, при этом бесцеремонно висла у него на шее, ничуть не стесняясь того, что все на них смотрят. Куча одеял на полу комнаты Раффы тоже пришла в движение и из неё поднялась взлохмаченная русоволосая голова мастера Шана. Увидев ракшу, он вздрогнул, но та только благосклонно улыбнулась ему и махнула рукой:
- Отдыхай, Красавчик, я не против.
Садж обнаружился в кладовке рядом с кухней. Он выскочил оттуда и поспешил к матери, дожёвывая на ходу кусок колбасы.
- Опять ест, - недовольно скривилась Раффа, - Этот мальчишка просто бездонный. Дорогая, тебе придётся последить за его питанием: к сожалению, Садж склонен к полноте. Так где же твой Виелин? Пусть поскорее готовится к обряду, я хотела бы завтра же отбыть домой.
Обряд смены источника силы проводили в саду, на полянке у ручья. Виелин разложил на чистой простыне иглы, кисти и чёрную краску. Следуя его указаниям, Джу хорошенько вымыла Саджа в источнике, вытерла насухо мягким полотенцем, усадила на ракшин камень лицом к ручью. Теперь ей оставалось лишь следить за происходящим да время от времени подавать зрителям прохладительные напитки.