- О? Почему же мы никогда не видим его на турнирах?
- Это против установленных отцом правил. Страж, обрабатывавшийся смолкой, малоинтересен для производства лынелей, а значит, его участие в турнире не имеет смысла. Не будь это так, я уверен, что победа досталась бы Гару. И это было бы грустно, потому что тогда мне не пришлось бы нынче гостить у тебя.
- Проверим? - озорно сверкнула глазами Ровена, - Пусть сразится с Дэлией: она тоже старший страж дома и давно не участвует в турнирах, так что вероятности будут примерно равны.
- Боишься, как бы Гару не оцарапал шкурку твоему плюшевому чемпиону?
- Наоборот, даю твоему стражу маленькую фору. Против Тала он точно не выстоит.
- Проверим? - улыбнулся в ответ Ланс. - Но тогда пусть дерутся боевым оружием и до однозначной победы. Игры на ринге - это всё же не настоящий бой.
- Хорошо. А чтобы было интереснее, сделаем ставки. Что ты готов отдать мне, милейший Ланс, в случае проигрыша твоего бойца?
- Я слышал, Ровеньону требуется ученик воспреемника? Лалика!
Темнокожая красотка приблизилась, плавно покачивая бёдрами.
- Принято. Моей же ставкой будет юная дарительница Джу.
Услышав слова ракши, Виелин едва заметно нахмурился, но прерывать разговор небожителей возражениями не стал.
Поединок было решено провести на следующий день, с утра. Смотровой поверх заранее застелили чистыми циновками и установили прикрывающий зрителей от лучей Ока полотняный навес. Лалика и Джу в качестве приза и предмета спора сидели среди небожителей, а Виелин притулился с краешку, у лестницы. Джу смотрела на песчаную площадку посреди караулки, и ей было немного жутко: возможно, скоро ей придётся, украсившись какими-нибудь безумными татуировками, навсегда покинуть Ровеньон…
Оба стража стояли внизу. Происходящее было одновременно и похоже, и непохоже на тот поединок, который Джу уже довелось здесь наблюдать. Гару был выше Дэлии и с виду крепче, и в пару к прямому мечу держал в левой руке кинжал. Оружием Таллиса был привычный для него тесак*. Они “охотились” друг за другом расчётливо, не спеша, почти не трогаясь с места, и за их осторожными, едва заметными движениями чувствовалось напряжение, готовое в любой момент прорваться несущим смерть вихрем. Очень долго, очень тихо.
Кто сделал первое движение, Джу не успела понять, а дальше всё произошло и вовсе в считанные мгновения. Почти как в тренировочном бою: сближение короткий обмен ударами и… всё закончилось. Таллис ударил снизу вверх, словно не замечая, что лезвие кинжала противника уже вошло почти на вершок ему в правый подвздох. В следующий миг Гару упал с рассечённым горлом. Только тогда Таллис с удивлением опустил глаза, увидел текущую по бедру кровь, прижал ладонью рану и потихоньку опустился на колени.
- Что ж, признаю своё поражение, - сказал Ланс, целуя Ровене руку, - Но твой страж, похоже, серьёзно ранен. Жаль, он действительно был неплох.
- Ничего страшного, Виелин сейчас им займётся, - отозвалась Ровена так, словно речь шла о сломанной игрушке. И вся компания потянулась домой, мило беседуя о погоде и планах на вечер.
Едва Джу сунула нос в караулку, Виелин, уже сидевший рядом с Таллисом, сказал ей:
- Иди сюда, быстренько.
Произнесено это было таким подозрительно спокойным тоном, что Джу сразу поняла: дела плохи. Виелин сунул ей в руки флягу со смолкой**, а сам помог Таллису лечь и раздвинул руками края раны.
- Лей потихоньку.
Джу во время лесных перекочёвок случалось лечить смолкой раны, и она знала, что делать. Знала она так же, насколько подобное лечение болезненно и неприятно. Таллис покрылся холодным потом, побледнел до зелени, вцепился пальцами в песок, но терпел молча. Потом Виелин свёл края раны, осторожно подул на неё, и на её месте остался только грубый багровый рубец. Закончив лечение, даритель устало присел на песок.
- Ну и всё. Теперь осталось только позвать Ашу с Мраком: надо прибраться здесь и отнести Таллиса в его комнату. Ему придётся провести какое-то время в постели.
- Я могла бы за ним поухаживать, - тут же предложила Джу.
- Ну уж нет, душа моя. На этот раз Таллису действительно нужен покой, так что ухаживать за ним будет Мрак. А ты на остаток дня заменишь меня в кухне. Я, видишь ли, после всего произошедшего должен немного отдохнуть.
Джу подозрительно покосилась на Виелина. Выглядел он, действительно, неважно, так, будто только что бегом смотался в Торм и обратно с хорошим грузом на плечах.
- Эй, что это с тобой? Тебе плохо?
- В данном случае одной смолки было мало. Радость моя, смолка не лечит сама по себе, а только сдерживает потерю жизненной силы.
- И ты отдал свою, да?
- Так ведь в этом и заключается работа дарителя: лить силу туда, где есть незавершённые вероятности, исправляя зло.
- А я могу поделиться силой с тобой?
- Конечно, можешь, - чуть заметно печально улыбнулся ей Виелин, - Подай мне руку и помоги встать.
Поздно вечером, перед тем, как отправиться спать, Ровена заглянула в комнату Таллиса. Из одеял, подушек и шкур Мрак свил для него удобное “гнездо”, и теперь страж дремал полусидя, закутанный в тёплый плед. Однако стражем он был хорошим: едва заметное движение на пороге сразу же разбудило его.
- Ровена?
- Да, милый, это я. Как твой живот?
- Пока плохо. Но если тебе что-то нужно…
Ровена тут же остановила его решительным жестом:
- Лежи. Виелин сказал, тебе нельзя вставать.
- Виелин - старая пугливая кляча. А я - страж, и готов исполнить любые твои распоряжения.
Ровена присела рядом с Таллисом и склонила голову ему на плечо.
- Мне кажется, Дэлия перестала справляться со своими обязанностями. Сам понимаешь: возраст, да ещё и некоторые недомогания, связанные с ожиданием ребёнка… Если бы Ланс не втравил меня в этот глупый спор, я бы сегодня же попросила тебя сменить её на пустоши. Но теперь, конечно, об этом не может быть и речи. Дэлия сильная, она сколько-нибудь потерпит. А если будет нужно, мы возьмём в дом ещё одного стража…
- Не волнуйся, Ро, - серьёзно ответил ей Таллис, - Через пару дней я буду в полном порядке.
- Ах, милый, ты - потрясающий, - сказала Ровена, одарив его полным восхищения взглядом.
Позже, сидя на камне у ручья, она расчёсывала волосы, любовалась своим отражением в воде и думала: “Бедненький Принц, какой же он глупый. Его даже неинтересно обманывать. Теперь этот дурень сам помчится патрулировать пустошь, как только сможет разогнуться, не морщась. Ну что же, тем лучше для всех нас. В нынешнем круге услуги Таллиса мне больше не потребуются, Ланс выполнил за него всю работу, а со следующего его место займёт юный Садж.”
Комментарий к Ровена
*Тесак - в данном случае широкий, достаточно тяжёлый, но не слишком длинный (около полуметра) однолезвийный клинок с симметричной рукоятью, уже не меч, ещё не сабля. “Пиратское” оружие, позволяющее и рубиться в ограниченном пространстве, и в чаще путь расчистить.
**Запас смолки всегда хранился в караулке в качестве средства первой помощи.
========== Джулекка ==========
Завершилась седьмица, и кангаррцы собрались уезжать. По старой ракшасьей традиции встречает и провожает гостей всегда даритель дома. Помахав с пристани уходящим вдаль разноцветным парусам, Джу подумала, что несмотря на кучу обрушившихся на них с Виелином хлопот, это всё-таки была очень интересная седьмица. А теперь, казалось бы, дом должен погрузиться снова в прежнюю размеренную жизнь, но чутьё подсказывало ей, что этого не произойдёт, что-то очень важное изменилось навсегда. Она повернулась к Виелину, чтобы поделиться с ним своими мыслями. Тот сидел на причальном камне, свесив ноги, и смотрел в пустошь пустыми, ничего не выражающими глазами.