- Мягко сказано, - охотно откликнулась Марисса, - На дух друг друга не переносят. И неудивительно, ведь этот Виелин со своими поклонами и ухмылочками… Никогда не разберёшь, то ли он серьёзно, то ли просто поиздеваться решил.
- А чем он вообще занимается?
- Да так, стирка-уборка… Должен же кто-то поддерживать в доме чистоту. Но главным образом он занят тем, что за всеми тут подглядывает и подслушивает. У старой гадины очень длинные уши и хорошая память, к тому же ракша ему доверяет. Так что будь при нём поосторожнее, думай, прежде чем открыть рот.
- Кто же вам всем мешает собраться и удавить его тишком?
- В основном - наш внешний страж, Дэлия. Она с ним живёт.
- Ого, - удивилась Джу, - Так значит, из Виелина ещё не весь песок высыпался?
- Говорят, не весь. Но проверять не советую: в отличие от ракши, Дэлия весьма ревнива.
Марисса вдруг замерла на мгновение, затем недовольно поморщилась и шепнула:
- О, лёгок на помине… Знаешь что, Джу? Давай-ка смоемся отсюда, пока не поздно. Виелин сейчас опять отыщет пол капли каши где-нибудь за плинтусом и заставит тебя всё перемывать, а мне уже, если честно, надоело смотреть на это.
Сказав так, Марисса снова соскочила со стола, разбежалась и выпрыгнула в окно. Джу сперва невольно вздрогнула, и только потом сообразила, что они, вообще-то, находятся на первом поверхе.
Марисса между тем уже стояла на улице и манила Джу к себе рукой. Та быстро перелезла через подоконник - и еле успела присесть, чтобы её не застукал входящий в кухню Виелин. “Капюшон, капюшон на башку,” - зашипела ей Марисса в самое ухо. Джу торопливо последовала совету. Марисса прикрыла её полой своего плаща и обе, Джу - мрачно сосредоточенная, а Марисса - весело похихикивающая, умчались на четвереньках “за угол” круглого дома. “Ух, - угрюмо думала Джу, - Подведёт меня эта ненормальная под неприятности… А впрочем, это же ей поручили следить за мной, а не наоборот. Так что в случае чего ей же первой и влетит…”
Едва окно кухни скрылось из виду, Марисса, усевшись на разогретую Оком мостовую, рассмеялась в голос. Потом откинула волосы с глаз и сказала:
- Ну что, пойдём ко мне?
- Зачем?
- Подумай сама: на улице жарко, по дому бродит Виелин… Мечтаешь продолжить мыть полы под его чутким руководством? Или может, тебе не терпится сгонять на пристань, помочь Таллису лынелей пасти? А у меня прохладно, никого нет, зато припрятано несколько яблок… Ты всё ещё сомневаешься?
- Нет, - честно ответила Джу, - Веди. И считай, что яблоки у тебя уже не припрятаны.
- Молодец, соображаешь, - удовлетворённо кивнула её наставница по подобающему поведению.
Марисса подпрыгнула, зацепилась руками за подоконник одной из комнат второго поверха и, уверенно подтянувшись, вскарабкалась на него. Она не стала влезать внутрь, а пошла дальше прямо по узенькому карнизу на наружной стене. Подгоняемая мечтами о яблоках, Джу полезла следом. Когда над ними оказалось окно третьего поверха, Марисса остановилась и, подмигнув Джу, тихо шепнула:
- Ага… Похоже, здесь неплохо проводят время. Посмотрим?
Не дожидаясь ответа, она ловко поднялась по почти гладкой стене, встала рядом с окном и принялась подглядывать за происходящим внутри. Некоторое время Джу стояла неподвижно поверхом ниже, изнывая от зависти и любопытства, потом всё же решилась присоединиться к Мариссе.
По ту сторону окна были покои ракши, вернее сказать, её спальня. Там было прохладно и свежо, нежно пахло цветущим тамариксом. Большую часть комнаты занимала широкая, низкая кровать. Едва заметный ветерок шевелил над ней полог из прозрачной поволоки. Толстый матрас и простыни цвета фиалки так и манили прилечь, но сейчас гнёздышко было занято. Ракша была у себя, и притом не одна. Она лежала на атласных простынях в объятиях Шандора. То, что происходило между этими двоими, ничем не напоминало знакомую Джу грубую возню. Все движения Шандора были такими нежными, бережными и вместе с тем уверенными, словно он творил что-то прекрасное из дорогого материала или играл на редком музыкальном инструменте, и тело ракши красиво отзывалось ему и движениями, и звуком…
Вдруг кто-то ухватил Джу за лодыжку и резко потащил вниз. Судорожно вцепившись в стену, она съехала на второй поверх.
- Хорошенького понемножку, - шёпотом сказала Марисса, крепко придерживая Джу за шиворот, - Если торчать под окном слишком долго, могут застукать. К тому же ты слишком громко сопишь.
Из окна кухни поднимался восхитительный аромат. Проходя над ним, Джу сдержала печальный вздох, но ничего не смогла поделать с громким урчанием в животе.
- Мммм… Какая прелесть, - шепнула Марисса, принюхиваясь, - Виелиновы лепёшки, как обычно, бесподобны. Ты их уже пробовала?
Джу грустно и отрицательно помотала головой: ей вообще нечасто доводилось есть пищу, приготовленную на огне.
- Сейчас мы это исправим, - тут же заявила Марисса, свешиваясь вниз. - Так, в кухне пусто. А ну-ка, Джу, спускайся, снимай свой дурацкий фартук и заворачивай в него всё, что тебе подскажет желудок. Да поворачивайся поживее, пока на запах не сбежались ещё какие-нибудь жруны. Таллис, знаешь ли, в этом отношении - настоящее стихийное бедствие…
Джу уже не слушала. Она легко соскользнула на кухонный подоконник, а с него - на пол, смахнула в подол содержимое большого блюда, причём для простоты две лепёшки сразу запихала за щёки, и через миг уже снова стояла рядом с Мариссой, мурча от удовольствия, с набитым ртом.
- Что творится, - вздохнула та, - Вот так пагубно Торм влияет на неокрепшие умы. Ты хоть что-нибудь внизу оставила?
Джу счастливо и отрицательно помотала головой: опыт подсказывал ей, что оставлять еду категорически нельзя, её можно только есть.
- Ну что ж, - продолжала Марисса, впрочем, без особой печали в голосе, - готовься, теперь нас вычислят по запаху и в наказание отправят перекладывать компост. Хотя… Давай-ка всё это сюда.
Перетряхнув добычу Джу к себе в подол, Марисса бодро двинулась к следующему окну и влезла в него. Джу присела на подоконник, свесила ноги внутрь. Комната была довольно просторная, ничем не украшенная, в ней не было даже кровати. Только ворох пушистых звериных шкур на полу. Глядя, как Марисса аккуратно выгружает лепёшки на овчинку, Джу торопливо пропихивала в себя недожёваное тесто. Наконец, сделав над собой последнее усилие и снова обретя дар речи, она спросила:
- Это ты живёшь здесь?
- Смеёшься? Конечно, нет. Это Таллисова конура. Нравится?
- Угу. Он явно разбирается в том, как надо спать.
- А представляешь, как он обрадуется, когда найдёт запас провизии? Ладно, всё, пойдём…
Джу метнулась к овчинке и сцапала с неё ещё пару лепёшек.
- Джу, - укоризненно проговорила Марисса, - прекрати объедать беднягу Таллиса. И вообще, обжорство не украшает девушку. Дай сюда.
Но было поздно. Джу поспешно запихала обе лепёшки в рот и вылезла за окно.
Наконец, добрались и до комнаты Мариссы. Едва шагнув через подоконник, Джу сразу поняла, что попала в жилище мастерицы: все стены были завешаны цветными гобеленами, кругом разложены салфеточки, вышитые покрывала и прочие рукотворные безделушки, а сверху на них в беспорядке лежали нитки, пяльцы, иглы, разнокалиберные крючки… Джу немного раздражала вся эта многоцветица и обилие вещей, но вот занавес, закрывающий входной проём, показался ей дельной штукой. Он обладал интересным свойством: сквозь него было отлично видно всё, что происходит снаружи, в то время как стоящий в коридоре наблюдатель видел лишь пустую комнату.
Марисса достала из ящичка, украшенного затейливой резьбой, яблоко и принялась нарезать его на множество тонюсеньких ломтиков.