- Чего продукт портишь? - сказала ей Джу, - Дай сюда, я и так съем.
- Ага, я не сомневаюсь. Уже видела на примере лепёшек. Засунешь его целиком в рот и тут же проглотишь, а потом будешь опять смотреть на меня голодными глазами. У вас там, в Торме, что, совсем не кормят?
- А в твоё время кормили? - вытаращила глаза Джу.
- Нет, конечно, - засмеялась Марисса, - Шучу. Но ты давай, отвыкай потихонечку жадничать насчёт еды. Бери по одному кусочку и жуй спокойно. Так быстрее наешься.
Некоторое время Марисса молча наблюдала за тем, как Джу запихивает в рот ломтики яблока, стараясь не слишком частить, а потом задумчиво произнесла:
- Вот любопытно всё-таки, к кому тебя сила привела… Надеюсь, не к нам: у нас с Шаном в мастерской и так теснотища. И не к стражам… Слушай, Джу, а ты вообще как, петь любишь?
- Да не очень. А что?
- Жаль. А то я подумала: вдруг я тут будущую ракшу яблоками откармливаю? Ровена - очень сильный зовущий, но ей давно нужен ученик.
- А ракшем обязательно должен быть зовущий?
- Конечно. Как иначе? Без зовущего потоки и города-то никакого не получится.
- Этлы же, вроде, как-то справляются…
- О, эти все умеют звать. Они вообще всё понемногу умеют, но из-за этого они, наверное, и чокнутые, как на подбор. И дети у них растут безо всякого надзора, как трава: где нашли источник силы, там и зацепились. А у нас всё по правилам, как полагается. Есть зовущий потоки, он зовёт воду и силу. Стражи, понятное дело, его охраняют, воспреемники - правильно растят детей, чтобы из тех вышло хоть что-то путное, а мастера - делают всякие полезные вещи. Ты, кстати, в курсе, что тот смешной фрагл**, которого ты зачем-то притащила в город, вчера сбежал? И парус твой спёр.
- А, - махнула рукой Джу, поспешно запихивая в рот остатки яблока, - Пускай. Будем считать, что я сделала этому грязнопопому оленю прощальный подарок. Меня больше волнует, куда подевалась фляга.
- Хороший был парус, между прочим. Шанова работа, двойное диагональное плетение, пропуск в город плюс браные вставки на невидимость в силе. Сейчас-то Шан ещё круче делает, а тогда, когда тебе этот парус выдали, он был одним из лучших. Ну да ладно, что-то мне подсказывает, что ты не скоро куда-нибудь отсюда поедешь. А по поводу смолки - забудь. Тебе её больше нельзя, а то детей не будет.
- Да что ты прицепилась ко мне с этими детьми? - возмутилась Джу, - Не люблю я их!
- Да… Похоже, воспреемница из тебя тоже не выйдет… Ну, в крайнем случае так и будешь на пару с Виелином драить полы. Нарья, если хочешь знать, в бешенстве: Кера была её ученицей. Теперь ей придётся сидеть в поросятнике… ой, в смысле, в Доме младенцев, почти безвылазно.
- Ну а я-то чем могу помочь? - удивилась Джу, - Хочешь жить - умей сражаться.
- Это верно, ты здесь не при чём. Керу, беднягу, совсем загоняли по хозяйству, ей просто некогда было нормально тренироваться.
Джу насторожилась.
- А ты тоже тренируешься? Как?
- Да по-разному. Ты не волнуйся, тебе наставник расскажет всё, что надо. Когда, наконец, выяснится, кто он. Если выяснится.
Марисса призадумалась о чём-то на пару мгновений и замолчала. Стало слышно, как посвистывают птицы в саду. А Джу внезапно поняла, что наелась до отвала и сейчас заснёт. Прямо здесь, сидя на полосатой циновке. Голос хозяйки комнаты вызвал её из полудрёмы:
- Джу! Сходи-ка к двери, поправь занавеску. Там снизу как-то неловко закаталось, щель видна.
Слишком покладистая спросонья, Джу послушно подошла к выходу, и тут же крепкий тычок между лопаток отправил её за порог. Прямо под ноги неспешно идущему мимо Виелину.
- Это перст силы, - сказал он, цепко хватая за ухо свою беглую помощницу, - Вернёмся в кухню.
Вопреки худшим опасениям Джу, Виелин не заставил её снова мыть пол и даже не начал тыкать носом в потаённые залежи грязи. Вместо этого он жестом приказал ей сесть на низенькую скамеечку у стены, а сам устроился чуть в отдалении и некоторое время просто изучал её спокойным, почти ласковым взглядом. В ответ Джу постаралась изобразить на лице наглую и беззаботную невинность. Наконец, Виелин заговорил.
- Ну, что же… Подвижность, любознательность и хороший аппетит весьма похвальны в твоём возрасте, юная Джу. Я бы даже сказал, что в целом твои похождения не так уж предосудительны, сами по себе они не заслуживают наказания. Огорчает, скорее, полное отсуствие фантазии. Где смелые решения, исследовательский пыл? Увы, пока я наблюдал лишь слепое подражание глупым выходкам Мари. А это уже требует правки. И начнём её мы, пожалуй, с практики активной медитации. Знаешь, где находится колодец на пристани?
Джу кивнула.
- Вот и славно. Возьмёшь в каморке перед дверью большой чёрный кувшин и натаскаешь воды в купальню ракши. Приступай прямо сейчас.
Кувшин оказался здоровенным, и нести его с некоторой долей удобства можно было только одним способом - на голове. Но даже тогда переноска его требовала полной сосредоточенности: любое неосторожное движение заставляло воду весело плескаться, заливая плечи и спину Джу. К тому же лесенки между поверхами были крутые, а ступеньки на них - узенькие и стоптанные. Из-за этого первая ходка была отмечена длинной цепочкой луж. Выглянувший из какой-то кладовой Виелин не замедлил намекнуть Джу, что всё разлитое ей предстоит потом убрать.
Помня об этом, на третьем поверхе Джу постаралась сразу идти осторожнее и не капать на циновки. Покои ракши - три уютные комнатки в тупике на самом верху, единственные в доме закрытые от посторонних глаз - встретили её приятным полумраком и тишиной. Джу беззвучно проскользнула в купальню, вылила в бочку первый кувшин. “А ничего так ракша тут устроилась, - подумала она, любуясь узором, выложенным цветной плиткой на полу, - Полотенчико-то какое мягкое… А это ещё что?” Джу взяла с полочки прозрачный, янтарно-жёлтый кусок мыла в форме рыбки, понюхала, лизнула и с недовольной гримасой возвратила на место. Потом потянулась было к ярким разноцветным баночкам, стоявшим на столике у зеркала. Но тут из спальни послышалось какое-то движение, и Джу, бросив всё, поспешно выскочила назад, в коридор.
На второй ходке она внезапно открыла для себя особый способ ходьбы: мелкими шажочками, мягко покачивая бёдрами, с идеально прямой спиной и гордо поднятой головой. Луж стало гораздо меньше, но те, что остались с прошлого раза, представляли немалую опасность. Залюбовавшись собственной ловкостью и отвлекшись на мысли о том, как здорово она, наверное, выглядит со стороны, Джу немедленно подскользнулась и упала. Рядом тут же раздалось знакомое хихиканье и аплодисменты.
- Марисса, ты? Белобрысая дрянь! - возмущённо воскликнула Джу. Лужа, посреди которой она сидела, всколыхнулась, добавляя выразительности моменту. - Да я тебе сейчас все лохмы повыдеру!
- Руки коротки. Да и не за что, вроде.
- Как? Тебе разве не поручили научить меня всему, что надо знать о доме и тому, как себя в нём вести? А ты…
- Вот неблагодарный молодняк пошёл! Я, если хочешь знать, всё утро только этим и занималась!
- Чего-чего?
- Так, понятно. Тогда краткая выжимка для особо тупых. В этом доме три правила: будь настороже, никому не доверяй и главное - не попадайся! Пе каоре!***
Небрежно махнув рукой на прощание, Марисса скрылась в мастерской. Джу глухо рыкнула ей в след, поднялась из лужи и пошла обратно к колодцу.
К концу пятой ходки Джу почти достигла высшей точки отрешённости: гнев, лень, посторонние мысли - всё исчезло без следа, остался только проклятущий кувшин да мокрый пол под ногами. Шаг, шаг, ещё шаг… Она уже поставила обе ноги на ступеньки последней, ведущей на поверх ракши, лесенки, как вдруг чьи-то сильные руки ухватили её за бёдра и потянули назад. Джу мёртвой хваткой вцепилась в кувшин, в глубине души понимая, что это бесполезно: стоит оступиться, и её неминуемо ждёт холодный душ, а потом новый поход к колодцу. Однако упасть Джу не позволили, вместо этого она, допятившись до края ступеньки, всем телом облокотилась на кого-то горячего и остро пахнущего потом. “Таллис, мать его ящерица!” - вихрем пронеслось у неё в голове. Он, подтверждая догадку, придержал её одной рукой под живот, а другой принялся бесцеремонно мять ей грудь. По-прежнему не бросая кувшина, Джу рванулась вперёд, но Таллис надёжно прижимал её к себе, так что попытки освободиться привели только к тому, что она бодро потёрлась задом о его пах. “Ну всё, достал, зараза, - зло подумала Джу, - Сейчас дам кувшином по башке, и будь что будет!” Однако сделать этого не успела. “А ты сладенькая, - шепнул Таллис ей на ухо, - Завтра я к тебе зайду. Жди.” Напоследок он неожиданно сильно укусил Джу за ухо, потом поставил её на пол, а кувшин отобрал, словно игрушку у ребёнка. Опомнившись, Джу свирепо оскалилась и сжала кулаки, но её обидчик вместе с тяжеленным кувшином уже взбежал вверх по лестнице, легко перескакивая через ступени, и скрылся в покоях ракши. “Чтоб ты на осу сел, урод,” - подумала Джу и побрела вниз, за тряпкой.