К ночи укушенное ухо жутко распухло и налилось горячей пульсирующей болью. Перед тем, как все ушли в Пещеру Церемоний, Джу нашла Виелина и спросила, можно ли ей сходить к источнику. Тот, печально вздохнув, протянул к ней руку. Джу коротко рыкнула и попыталась отстраниться, но сухая и прохладная ладонь старого ракшаса уже легла ей на затылок. “Так, так, - тихонько проговорил он, осторожно ощупывая и поглаживая пострадавшее ухо другой рукой, - Тише, девочка, не надо бояться.” И (удивительное дело!) там, где кожи касались его пальцы, боль сразу стихала, оставалось только лёгкое покалывание и ощущение прохлады.
- Ну вот, - наконец, сказал Виелин, отводя руки от головы Джу, - К утру от этого досадного огорчения не останется ни следа. Не обижайся на Таллиса, он ухаживает, как умеет. Стражи - народ грубый и простой, они редко задумываются о чувствах других.
- А зря, - хмуро буркнула Джу, - Иногда не мешало бы.
- Вовсе нет. Это - обратная сторона их решительности и хладнокровия в бою. Тому, кто умеет чувствовать чужую боль, не так легко убить. А для стража пресечение жизней - обычная работа. Как-нибудь мы сходим посмотреть на их тренировки, и ты поймёшь, в чём тут дело. А пока - ложись спать. Завтра лынели покинут город, так что нас с тобой ждёт уборка пристани.
Комментарий к Марисса
*Лынель - дословно “шерстяной”. Так ракшасы в шутку называют молодёжь, носящую лесную личину.
**Фрагл - человек.
*** Пе каоре - до встречи, пока.
========== Шандор ==========
Проснувшись глубоко за полночь, Джу сразу поняла, что церемония очищения уже закончена и все вернулись домой. За входным проёмом её каморки было почти так же темно и тихо, как вечером, но теперь это была особая, живая тишина, скрывающая в себе шаги, дыхание и осторожные взгляды.
В каморке скопилась мучительная духота. Понимая, что не сможет там снова уснуть, Джу вытащила свой тюфяк в коридор. Она улеглась поперёк прохода, ногами в свою комнатушку, и стала смотреть в сад, представляя себе, что вокруг нет ни серых стен, ни жаркой и ветреной пустоши, а только лес, живой, чистый и свежий, щедрый ко всем своим жителям и случайным гостям. И жители не замедлили показаться.
Сперва Джу заметила, что на противоположном крыле поверха, по другую сторону сада, тоже кто-то мается бессонницей. Тёмная тень то ворочалась на полу у открытого края коридора, то надолго замирала в неподвижности. Один раз Джу даже заметила зелёный отблеск направленных на неё глаз и поспешила вжаться в пол: когда охотишься, не стоит легкомысленно выдавать себя, рядом вполне может оказаться кто-то с острыми зубами.
Затем внизу, у ручья, появилась ракша. Она села на камень, свесив в воду босые ноги, и стала расчёсывать волосы. Но то ли она была чем-то огорчена, то ли прошедшая церемония забрала у неё слишком много силы, дело никак не шло на лад. Гребень путался, застревал в густых чёрных локонах, и ракша сперва принималась раздражённо дёргать за него, а потом просто выпутывала его из волос и начинала всё заново… Откуда-то из зарослей беззвучно возник Виелин. С почтительным поклоном он взял гребень из рук ракши, встал позади неё. Вроде бы, он не делал ничего особенного, просто аккуратно проводил гребнем по ракшиным волосам, бережно разглаживая и разбирая пальцами пряди, но в его руках спутанные места словно хотели расправиться сами, а Виелин только чуть помогал им. “Забавно, - подумала Джу, - Волосы ракши слушаются его так же, как тесто на кухне и деревья в саду. А ещё он умеет лечить руками, видит сквозь стены и пользуется исключительным доверием нашей зовущей. Не многовато ли для обычной прислуги? Мари либо сказала мне о нём неправду, либо чего-то не знает сама.”
Словно в ответ на мысли Джу, из мастерской вынырнула светлая фигурка Мариссы. В полной тишине, озираясь по сторонам, она сняла со своей двери волшебный занавес, завернулась в него - и стала невидимой. Неспящий на противоположном крыле поверха поднялся, навострив уши, и поспешил к лесенке, ведущей вниз. Джу без труда узнала силуэт Шандора, он даже в плаще выглядел удивительно стройным и изящным. “Так вот это кто, - усмехнулась она про себя, - Пожалуй, если в этом доме ночку не поспать, можно увидеть много занятного. Эй, мастер, что тебе надо от чокнутой Мари?”
Сгорая от любопытства, Джу кинулась в погоню. Когда она выскочила на улицу, вокруг никого не было видно, однако Джу достаточно времени провела вчера в обществе Мариссы, чтобы запомнить её запах. Тому, кто тринадцать травоставов провёл в лесу, взять свежий след не составит труда. Вскоре к запаху добавился едва слышный звук шагов. Джу придержала ход, опасаясь попасться своей добыче на глаза, а заодно на всякий случай повела ухом назад. И с неудовольствием обнаружила за собой слежку. “Плохо, теряю охотничью сноровку, - подумала она, - Теперь Шандор знает, что я не спала и заметила, как Мари вышла из дома. Меня он видел, с этим уже ничего не поделаешь. Но вот в чём вопрос: понял ли он, что я видела его? Надеюсь, нет. В любом случае пора мне избавиться от хвоста.” Быстро обежав ближайший дом, Джу вскарабкалась на стену как можно выше. Окна здесь были только на третьем поверхе, но дневные уроки Мариссы явно пошли впрок, она сумела добраться до подоконника и перевалиться через него раньше, чем Шандор появился из-за поворота. Изнутри её ждала досадная неожиданность: поверха под ногами не оказалось. Джу повисла, зацепившись руками за подоконник, на высоте примерно двух с половиной саженей* от земли. И шуметь было ни в коем случае нельзя.
Шандор двигался на удивление тихо. О том, что он совсем рядом, Джу догадалась случайно: её преследователь прислонился к стене снаружи, прошуршав одеждой по штукатурке. Джу понимала, что долго ей в нынешнем положении не провисеть. Руки уже предательски дрожали, грозя соскользнуть с края подоконника. Она постаралась как можно бесшумнее подтянуться обратно. Что за блаженство было снова забросить на подоконник колено и локоть, вползти всем телом на надёжную каменную поверхность! Некоторое время Джу просто отдыхала, успокаивая дыхание, затем очень осторожно глянула вниз. Шандор был там, он неподвижно сидел под стеной и чутко водил ушами, ловя шорохи ночи. А ещё, окинув взглядом площадь перед Пещерой Церемоний, Джу вдруг увидела Мариссу. Это было чисто случайное везение: полог-невидимка надёжно скрывал свою хозяйку от посторонних глаз, но на ярко освещённом луной пространстве мастерицу выдала её собственная тень. Марисса торопливо пересекла площадь и скрылась в Пещере.
Пробыла внутри она недолго. Джу даже не успела как следует соскучиться, а тень Мариссы уже снова отделилась от густого мрака за порогом Пещеры и двинулась через площадь к домам. Но то ли она расслабилась, убаюканная удачей, то ли не слишком-то сторожилась на обратном пути, и Шандор услышал её шаги. Гибким кошачьим движением он поднялся на ноги и метнулся в проулок вдоль стены соседнего дома. И не угадал. Марисса почти сразу же выскочила с другой стороны. Больше она не пыталась прятаться. Откинув за спину мешавший ей полог, она нащупала на стене под окном Джу два чуть выступающих камня, нажала на них, а третий в то же время ткнула ногой. В стене у самой земли открылся тайничок. Марисса положила в него что-то маленькое, светящееся силой и сразу захлопнула дверцу.