Избавившись от своей секретной ноши, она совершенно успокоилась и даже не стала пытаться убегать. С нахальной улыбкой на губах она спокойно ждала, пока Шандор, обогнув дом, подбежит к ней. Однако тот не собирался шутить. Грубо схватив Мариссу за ворот платья, он прижал её спиной к стене и что-то очень тихо спросил. “Ничего подобного, - громко заявила Мари, - Ищи, если нечего делать.” Продолжая крепко держать свою пленницу, мастер свободной рукой ощупал её плащ и полог-невидимку, порылся в волосах, но того, что искал, не обнаружил. Тогда он спокойно, не спеша принялся выламывать Мариссе руку в запястье, зажав её каким-то немыслимым, совершенно изуверским захватом. Та сопротивлялась молча и лишь изредка постанывала, кусая губы. Всё это было прекрасно видно сверху, с подоконника Джу. С земли же, наверное, казалось - просто парочка целуется, прислонившись к стене.
Спасение явилось к Мариссе в виде уставшего, недовольного, зевающего во весь рот Таллиса. Закончив последний обход лагеря лынелей, он брёл домой спать. Марисса увидела его и завопила во всё горло.
- Эй, - отозвался страж, - Самим не спится, так хоть малышню не будите, придурки!
- Тебя спросить забыли, - тихо огрызнулся Шандор. Однако Таллис расслышал.
- Ого! Никак, спина зажила? - недобро поинтересовался он, вытаскивая из-за пояса нагайку.
Шандор правильно оценил ситуацию и связываться не стал. Вместо этого он резко пихнул Мариссу к стражу, а сам шарахнулся куда-то в потёмки и пропал из виду. Джу на своём подоконнике вздохнула с облегчением. Однако чуть приподняв голову, она обнаружила, что Таллис по-прежнему стоит внизу и смотрит прямо на неё. “Да что же вы здесь все такие чуткие,” - раздосадованно подумала она, но всё же в надежде на лучшее ответила ему умоляющим взглядом, приложив заодно палец к губам. Страж едва заметно кивнул, обнял Мариссу и ушёл вместе с ней в сторону дома.
На всякий случай подождав ещё немного, Джу спустилась на мостовую и поспешила открыть Мариссин тайник. В нём оказалась совсем маленькая и очень красивая вещица - ящерка из прозрачного зелёного камня размером не больше майского жука. Внутри неё светился и мягко пульсировал, словно волшебное сердечко, свёрнутый силовой поток. Джу положила ящерку на ладонь, подняла повыше, так, чтобы лунный свет заиграл на тщательно отшлифованных чешуйках, и вдруг… Лесные привычки уже в который раз спасли ей жизнь. Уловив краем глаза смутное движение позади себя, Джу рванулась в сторону, одновременно разворачиваясь к опасности лицом. В том, что это - опасность, она не сомневалась ни мгновения, и была абсолютно права. Шандор стоял всего в двух шагах позади неё. Вид у него был вполне безобидный, он даже приветливо улыбнулся, но всё то, что Джу недавно наблюдала с подоконника, слишком ярко отпечаталось у неё в памяти. Сжав ящерку в кулаке, она свирепо оскалилась в ответ. Мастер осторожно шагнул в её сторону и протянул раскрытую ладонь.
- Отдай амулет, Джу. Это не твоё.
- И не твоё тоже.
Шандор добродушно усмехнулся и опустил руку. Почему-то Джу это совершенно не успокоило. Ощущение близкой опасности вздыбило волоски на хребте.
- Боишься, - спокойно, утвердительно сказал Шандор, делая ещё один шаг, - Правильно. Ведь я могу забрать то, что мне нужно, и без твоего согласия. Лучше отдай по-хорошему.
Джу быстро спрятала ящерку за щеку и крикнула:
- Стой где стоишь, не то я её проглочу!
Мастер остановился в нерешительности. Внутренне возликовав, Джу тут же добавила:
- Ты, конечно, можешь убить меня и после покопаться в моём желудке, но предупреждаю сразу: я недавно съела трёх крыс!
Шандор брезгливо поморщился, отшагнул назад и почти примирительно произнёс:
- Не нужно крайностей. Предлагаю обмен: ты отдаёшь амулет, а я забываю о твоём тайном визите в поросятник.
“Так вот куда меня занесло, - подумала Джу, - Интересно, туда что, нельзя ходить без специального разрешения? Хотя, по ночам-то уж наверняка нельзя.” Вслух же она нагло заявила:
- Не интересно. Встречное предложение: ты рассказываешь мне, что это за амулет и с какой стати он тебе так нужен, а я забываю, как ты сегодня ломал руку Мари.
Шандор насмешливо приподнял бровь.
- То есть о том, чтобы отдать амулет мне, речи не идёт? А что если о твоих ночных похождениях узнает Виелин? Или даже ракша?
- Плевать. Ящерка тогда по-любому тебе не достанется.
- Видишь ли в чём дело, Джу: ты хочешь многое узнать, но взамен предлагаешь слишком мало. Мари - моя ученица, я в праве даже убить её, не объясняя ничего никому.
- В таком случае нам не о чем говорить, амулет остаётся у меня. Кто успел, тот и съел.
Некоторое время они так и стояли друг против друга молча, глаза в глаза. Потом Шандор со вздохом отвёл взгляд.
- Хорошо, давай попробуем по-другому. Что ты хочешь в обмен на амулет?
- Узнать, что он такое и для чего служит, - выпалила Джу, а потом, чуть подумав, добавила, - Плюс право задать три любых вопроса о доме и его обитателях.
- Некисло… Однако я, пожалуй, соглашусь. Так что ты хочешь знать?
- Для чего эта ящерка и как она работает.
- А что ты вообще знаешь про амулеты?
- Почти ничего. То, что они существуют.
Шандор раздражённо нахмурился, однако принялся объяснять:
- Любой амулет, Джу, это предмет, хранящий запас силы нужного качества. Например, девушка может пытаться с помощью амулета усилить свою привлекательность в вечер свидания, или вор, отправляясь на опасное дело - стремиться добавить себе удачи. Под каждую конкретную задачу делается свой амулет. Обычно его делают для какого-то определённого существа. Работает такая вещица только до тех пор, пока она заряжена. После активации и использования силы многоразовые амулеты требуют перезарядки, а одноразовые - просто разрушаются.
- А амулет Мариссы, он какой?
- Многоразовый и личный. И он не принадлежит Мари.
“Не слишком-то ты хитёр, - подумала Джу, - Раз тебе известны такие подробности, значит, ящерку сделал ты сам.” И тут же задала следующий вопрос:
- Для чего он служит?
- Скажем так: выравнивает некоторые показатели здоровья.
- Зачем Марисса носила его в Пещеру?
- Всё как раз наоборот, она его оттуда унесла. Это не её амулет. Владелец оставил его там для подзарядки, а она - стащила.
- Зачем? Она ведь не сможет воспользоваться им.
- Зато сможет организовать неприятности владельцу.
- Какие?
Похоже, вопрос Шандору не понравился. Он довольно долго молчал, прежде чем решился ответить.
- Видишь ли, заряжать личные артефакты в колодце силы, принадлежащем ракше, вообще-то, не положено. Но все мастера делают так иногда. Главное - не допускать слишком большого расхода силы и не привлекать внимания.
- То есть если ракша узнает…
- Владельцу амулета хорошенько влетит, - закончил Шандор фразу Джу.
“Поздно, голубчик, уже проговорился, - подумала она, - И я даже не буду спрашивать, чем ты так насолил Мариссе. Если ты всегда так же нежен с ней, как сегодня, то её можно понять.”