Батон создал генератор для борьбы с вороном-убийцей, но последнему из них Сашка лично скрутил голову в подземелье замка. Даже будь у Хавелока еще один подобный ворон, он всё равно не сможет проникнуть сюда, потому что бассейн с Сотерисом был разрушен. И всё-таки Сашка решил восстановить генератор. Схемой усилителя он собирался заняться сам, но, чтобы починить загадочную трубу, ему требовалось понять, как она работает. Ольга Васильевна, однако, не оправдала его ожиданий.
— Надо же, какой продуманный дизайн! — воскликнула она, с живейшим интересом крутя в руках конструкцию. — Удивительно! Это ж должна быть сумасшедшая мощность… Где ты это взял?
Ее глаза не отрывались от трубы. Сашка неопределенно пожал плечами и пробормотал нечто невразумительное.
— Но это твое? — спросила его учительница.
— Теперь мое, — сказал Сашка. — Мне ее подарили, и я хочу знать, как она работает.
— И я очень хорошо тебя понимаю, — произнесла Муха проникновенно, возвращая трубу. — Славная вещица. Но, видишь ли…
Измазанной мелом ладошкой она задумчиво потерла нос и по-девчоночьи хихикнула.
— Кроме того, что физик, я еще педагог. Расскажи я сейчас, что это за штука, тебе будет неинтересно, когда мы начнем изучать электромагнитные колебания. Однако, когда мы дойдем до них, ты сам сможешь рассказать, как она работает. А если ошибешься, я поправлю. Идет?
— Идет, — согласился Сашка.
И теперь, разглядывая нарисованную на доске систему из двух заряженных шаров, пытаясь понять, как Муха посчитала силу их взаимодействия, он терпеливо ждал, когда они доберутся наконец до тех самых электромагнитных колебаний.
После уроков Сашка с Андреем возвращались домой вдвоем. Небо по-прежнему затягивали тучи, но дождя не было. Шурша опавшей листвой, ребята неспешно брели по тропинке.
— Теперь у меня получается всё даже легче, чем раньше, — сказал Андрей и показал на кусты впереди. — Смотри туда, это будет поинтересней кувырков Костика через голову.
Сашка уставился на кусты, что росли по берегам двух небольших прудов. В одном из них вода вдруг сама собой принялась уходить от берега, смещаясь к середине. Собравшись там куполом, она помедлила и выстрелила вверх огромным фонтаном, залив всё вокруг. Грязные ручейки побежали к ногам ребят. Сашка попятился.
— А сейчас мы это высушим, — произнес довольно Андрей, и тут же мощный поток воздуха ударил им под колени. Ветер сдул воду с тропинки в пруд и затих.
— Круто! — сказал Сашка, впечатленный происшедшим действием. — Ты это Маше показывал?
— Нет, — нахмурился Андрей, — а то она зашлась бы в истерике. Да и неинтересно мне больше никому ничего показывать, тебе показал и хватит.
Они направились к дому. Сашка оглянулся по дороге на пруд.
— Слушай, а ты не боишься? — спросил он.
Андрей сверкнул глазами:
— Чего именно?
Сашка сказал:
— Только не ори, как Маша, но помнишь, что говорила Лилия? Что за чужое рано или поздно придется платить. А это, — Сашка показал на пруды, — явно чужое. Потому что это уже серьезно.
Андрей поморщился:
— Сейчас еще ты начни рассказывать о внутреннем перерождении под влиянием темной энергии, что я потребляю для своих фокусов! Так я это уже слышал. Не далее как сегодня.
— Нет, — улыбнулся Сашка, — я не про внутреннее перерождение. Я имею в виду внешнее воздействие. Скажем, появление разгневанного О́дина с дубиной. Не зря же сердары выстроили свой забор, через который ты теперь, как контрабандист, таскаешь орехи! А ну как пошлину заплатить попросят?
Андрей широко улыбнулся и мотнул головой в сторону прудов.
— Ну ты же видел? Пусть попробуют.
— Я не верю, что сердары такие дураки, — возразил Сашка. — Вспомни хотя бы Батона. Или как трясся Хавелок при одном их упоминании.
Андрей посуровел.
— Почему он трясся, я знаю, — сказал он. — И ты бы трясся, будь на его месте.
Сашка насторожился.
— Ты просто не представляешь, кто такие эти сердары, — мрачно проговорил Андрей. — По сравнению с ними, демоны сущие дети. Помнишь, Бандали рассказывал про кентавров?
Сашка буркнул:
— Помню.
— Так вот, кентавры отнюдь не выскочили из колбы как черт из коробочки — они результат генетических экспериментов над человеком. Сердарам понадобились тупые воины — и пожалуйста, получите! Животных не щадили тоже — сфинксы как пример. Но самые страшные дела сердары стали творить, когда у них уже был Сотерис и разразилась война с демонами. Помнишь снежинку на Арпонисе?
— Угу, — пробормотал Сашка. У него заныло отчего-то в груди.
— Демоны плохо переносят холод, — сказал Андрей. — Та снежинка предназначена для пыток холодом. Не для убийства — для этого служит треугольник, а для пыток.
Он замолчал. Сашка некоторое время переваривал услышанное.
— Ты это в своей «Истории» прочитал? — сбивчиво произнес он.
— В ней самой, — подтвердил Андрей. — Прямо перед тем, как в библиотеку вошел ты и потребовал, чтобы мы отправились освобождать сердара.
— Тогда мы еще не знали, что Батон сердар! — воскликнул Сашка и покраснел.
Не глядя на него, Андрей пожал плечами:
— Но именно им он оказался.
Сашка не нашелся, что возразить. Он опустился на лавочку у подъезда и ткнулся взглядом в асфальт.
— Возможно, тебе будет интересно, как изобретали Арпонис, — сухо проговорил Андрей, стоя рядом. — Для этого сердары построили целую лабораторию, где разбирали демонов живьем на кусочки. А как иначе изобрести такое эффективное оружие? Ведь даже энергию для себя оно черпает от демона!
Сашку уже откровенно тошнило. Однако он продолжал внимательно слушать, что говорит Андрей.
— А собачку помнишь? — спросил тот со смешком.
Сашка молча кивнул.
— Тоже их рук дело! Была у них порода, особо злобная, так эти экспериментаторы попробовали напоить щенка Сотерисом. Первый помер, второй тоже, а третий выжил. И превратился в то чудо, что мы видели. От этой твари ни один демон спастись не может, она их за версту чует. Хорошо, хоть выживает один щенок из сотни… Короче, на демонов началась охота как на дикого зверя. Им почти настал конец, но тут переполнилось терпение уже у людей. Обычных людей, как мы с тобой. Империя сердаров пала. От демонов осталась жалкая кучка. Но всё-таки они выжили. К сожалению, выжили и некоторые сердары.
Андрей шагнул к подъезду и взялся за ручку двери.
— До сих пор демоны ненавидят сердаров лютой ненавистью. До сих пор люди вздрагивают от отвращения при одном упоминании сердаров. Так что не говорите мне, где и что они построили и почему я должен прислушиваться к их мнению. Ты идешь? — спросил он Сашку, который сидел, не отрывая взгляд от асфальта.
— Нет, — собравшись с силами, хрипло ответил тот. — Я посижу.
— Ну, как хочешь!
Андрей ушел домой. Сашка же никак не мог заставить себя встать. Теперь он понял, что означал тот взгляд, которым смотрела на Лилию Маша за мгновение до того, как бросить в нее иссоп. Сегодня он полностью простил ее за то, что она совершила в спортзале прошлой зимой. Потому что только сейчас он понял, что чувствовала она тогда в ее присутствии. Те же чувства испытывал сейчас Сашка по отношению к сердарам.
Ощущая бесконечную усталость, он ввалился домой, повесил на вешалку куртку и стал стаскивать с себя кроссовки. Мать вышла встречать его в прихожую, как делала всегда, если была дома.
— Что случилось? — спросила она.
Сашка рассеянно махнул рукой. Стащив вторую кроссовку, он молча направился к своей комнате.
— Санька, я вижу — что-то случилось, — требовательно повторила мама. — Я хочу знать, что!
Сашка остановился на пороге. В голосе мамы он разобрал нотки настоящей тревоги, и это означало, что так просто от нее не отделаться. Он обернулся.
— Мам, — с трудом выдавил он из себя, — ты знаешь, кто такие сердары?