— Да, и это тоже, — согласилась Маша как ни в чем не бывало.
— Я уж лучше с Джокером буду дело иметь, — зло произнес Сашка. — Он, по крайней мере, не маньяк и не психопат. И не причиняет людям боль, потому что жить без этого не может.
— Ерунда, — раздраженно отмахнулась Маша. — Самоходов просто не в меру ревнивый. Урод, но совсем не то чудовище, что ты описываешь.
— Маша, — бросил Сашка отрывисто, — ты слепа, как крот! Этот тип опасен, у него с головой не всё в порядке, где-то в самых ее основах. Мой тебе совет: если ты еще раз в жизни повстречаешь такой же пустой взгляд, беги от его обладателя без оглядки. Ибо — сто процентов — рано или поздно Хавелок в сравнении с ним покажется тебе милейшим созданием природы.
Маша дернула плечом и отвела глаза. Сашку это не на шутку разозлило.
— Ладно, не веришь — не надо, — отчеканил он. — Тогда давай так — что ты ставишь выше — свое понимание людей или наши с Андреем травмы?
Ожидая ответа, Андрей воззрился на Машу. Та хлопнула растерянно глазами. Затем, прикусив губу, она стала медленно заливаться краской.
— Вы что, пытались с самого начала это доказать? — тихо спросила она. — Потому и участвовали в турнире, да?
Андрей кивнул. Маша оторвалась от подоконника и пошла по палате, сжав голову руками в точности, как при разговоре с Джокером.
— Какие же вы дураки… — простонала она. — Надо было сразу сказать мне об этом! — встав в проходе между койками, воскликнула Маша.
— А ты бы поверила? — сухо спросил ее Сашка.
В палату вошла невысокая светленькая девушка в белом халате, туго перетянутом в талии. Вздернутый нос ее был густо усыпан веснушками, над глазами висела короткая челка, а в руках она несла металлический поднос с двумя одноразовыми шприцами.
— Женя! — расцвел Андрей, завидев ее. — А мы приготовились от другой страдать!
— У которой руки железные, — добавил Сашка, тоже улыбаясь при виде медсестры и одновременно косясь настороженно на ее поднос. — Галя, что ли…
— Она попросила подменить, — засмущавшись, прощебетала Женя. И строго произнесла, обращаясь к Маше: — А время для посещений уже кончилось, девушка!
Маша сказала:
— Сейчас ухожу.
Внимательный взгляд ее то и дело перебегал с Андрея на медсестру и обратно.
— Э, нет! — запротестовал Сашка. Ему почему-то казалось, что неправильно будет сейчас Маше уйти. — Женя, дай нам пять минут, пожалуйста, мы еще много чего не обсудили с нашей спасенной. Она ж нам теперь почти как родная.
Маша стрельнула в Сашку глазищами. Андрей подтвердил из-за плеча медсестры:
— Это точно!
И ойкнул в голос, когда в руку его вонзилась игла шприца.
— Терпи герой! — похлопала Женя его по плечу, протирая ваткой место укола. — Поворачивайся, — сказала она Сашке, беря в руку другой шприц и снимая с него наконечник.
— Так это вы и есть та девушка? — с любопытством спросила она Машу, которая успела отойти к подоконнику.
— Ага, та самая, которую мы буквально вырвали из рук ирода, — быстро-быстро заговорил Сашка, повернувшись на живот и стараясь не коситься в сторону шприца. — Ой! — ойкнул он в свою очередь, когда Женя вонзила шприц в его ягодицу. И затем простонал с откровенной неприязнью: — Как же я ненавижу эти иголки!
Женя снисходительно хлопнула его, чтобы натягивал штаны.
— А мы тут всем отделением гадаем, как такое могло произойти, чтоб человек шагнул с пятого этажа и остался жив, — сказала она. — Какой-то прямо крылатый…
— Конь, — добавила Маша одними губами, пристально глядя на Андрея. — А больше не получится! — с мрачным удовлетворением произнесла она, обращаясь к медсестре. — Его родители поставили теперь стеклопакеты, их не разобьешь. А пока будет открывать — глядишь, подумает.
— Понятно, — протянула Женя, и покачала головой. Андрей улыбнулся смущенно: «Ну, что ж теперь!».
— Тогда оставайтесь, только ненадолго, — сказала медсестра Маше. — И в коридор не выходите, а то кто-нибудь заметит.
Андрей с легким сожалением проводил ее взглядом. Едва закрылась за ней дверь, Маша спросила:
— А на самом деле как ты догадался до такой глупости? Да и ты хорош, — не дожидаясь ответа, переключилась она на Сашку. — Ты в прошлом году едва не убил Игоря, теперь этот прыгает из окна. Вы оба ненормальные, а еще катите бочку на Самоходова!
— Девчонок бить нельзя! — словно сговорившись, в один голос и довольно сурово произнесли Андрей с Сашкой.
— Да? — Машу, казалось, несколько удивил столь дружный ответ. — Ну хорошо, с Сашкой еще ладно… Но ты ведь прекрасно мог спуститься по лестнице, — выговорила она Андрею. — Какого беса тебя понесло за окно?
Андрей сделал глубокий вдох и поднял лицо к потолку.
— Если б я знал! Неосознанно сделал, вот и пожинаю плоды. Мой дедуля сказал же тебе, что даже неосознанный выбор не избавляет от последствий. — Глянув на Машу, он вздохнул опять. — Человек имеет право на глупость, ты у нас тоже не в белых одеждах. И вообще я жрать хочу! — воскликнул он, вспомнив о принесенной Машей сумке. — Давай выкладывай, чего там у тебя!
Едва Андрей упомянул Джокера, Сашка насторожился. Однако Маша ухом не повела, а это означало, что они уже обсудили новость между собой.
На второй день пребывания в больнице, когда Сашка как можно точнее передал Андрею разговор с Джокером, тот горячо воскликнул:
— Я так и знал! Я давно предполагал что-то подобное! Сначала я сердар, потом отпрыск демона, а теперь еще и это — ну точно, как в страшной сказке. В русских народных сказках Иван-Дурак вечно ищет Василису Премудрую, Иван-Царевич Василису Прекрасную, а я нашел дедушку Джокера, какое счастье!
Помолчав несколько минут, он добавил с сарказмом:
— Одно ясно, дедуля явно сторонник нетрадиционного воспитания, если, конечно, вообще знает о моем существовании. Это ж надо было собственного внука чуть в гроб не загнать!
В целом Андрей встретил эту новость на удивление спокойно. Зато его откровенно расстроило сообщение, что найденная Машей в квартире Артиста палочка успела перекочевать к Джокеру.
— Ну почему ни один артефакт не задерживается у нас в руках? — с горечью прокомментировал он. — Что за судьба такая? Кстати, будь у нас сейчас Арпонис, я бы махом тебя вылечил, — подмигнул Андрей, — демон я или не демон?
— Да уж, неплохо бы, — согласился Сашка. — Вместо того чтоб лежать здесь и думать лишь о том, как почесать там, куда не подлезешь. А всё Самоходов, чтоб ему!
Сашка, как и Андрей, впервые ломал кости, оттого оба неимоверно страдали от желания почесать под гипсом.
— Кстати, как это у тебя получилось так его напугать? — спросил Сашка чуть позже, впервые давая понять, что успел что-то заметить.
Андрей кинул в его сторону острый взгляд и произнес с неопределенным смешком:
— Воспользовался темной стороной своей натуры. А ты что, наблюдал с самого начала? — спросил он осторожно.
Сашка понял, что Андрей ждет, чтобы он как-то выразил свое отношение к той метаморфозе, которая случилась на пути от дома — к Витьке.
— Плохо звучит, некрасиво, — хмыкнул Сашка. — Лучше так: это была бесстыдная попытка задавить конкурентов, запугав электорат.
Андрей заржал, но сразу застонал, схватившись за гипс на ноге, которая стала не на шутку вибрировать на подвеске, и больше они к этой теме не возвращались.
Когда Маша открыла сумку, палату наполнил аппетитный запах жареной индейки. Сашка, как и Андрей, сразу оживился, потому что от съеденной в столовой каши с сосиской у него только мощнее забурчало в животе.
— Это от моей мамы! Я сообщила ей, что вы уничтожаете килограммами мясо, вот она и всучила мне половину, — сказала Маша, сноровисто отхватывая принесенным ею ножом куски от индейки и раскладывая их по двум одноразовым тарелкам. — Еще она хотела дать помидоры, но вы же ими всё тут испачкаете, так что вместо них я принесла листья салата. Уж извините, что не порезала, и так съедите, голое мясо есть вредно!
Андрей внимательно наблюдал за ней, по лицу его бродила странная улыбка. Маша почувствовала его взгляд.