Кэтрин оглянулась по сторонам в поисках полицейских, — которые штрафовали всех за нарушение границы, — и перекинула ногу через перила, аккуратно опускаясь по каменному мостику и прыгая на песчаный пляж — кеды с глухим стуком коснулись песка.
На пляже лежало несколько милых толстяков и, завидев незнакомку, они возмущенно засопели, перекатываясь из стороны в сторону.
— Спокойно, ребята, я вам ничего плохого не сделаю.
Она сделала пару кадров и двинулась ближе к бухте, изрезанной всевозможными неглубокими пещерами и выступами, которые являлись отличной смотровой площадкой. Кэтрин уже прошла, прокралась через весь пляж и подошла к бухте, когда услышала мужские баритоны.
— Держи его, мелкий паршивец слишком вертлявый.
Девушка присела и выглянула из-за выступа. Двое мужчин в темной одежде удерживали маленького тюленя, который еще только наполовину успел сменить пушистую детскую шкурку на взрослый блестящий покров. Один браконьер прижал его коленом, наполняя шприц каким-то веществом и поднося его к телу животного, которое вырывалось на свободу.
Кэтрин положила фотоаппарат на выступ и рванула спасать тюленя, нападая со спины на ближайшего мужчину и выбивая у него из рук шприц. Цель была уже достигнута, незнакомцы отвлеклись, и малыш рванул в синюю гладь океана, но вот что делать дальше — этого она явно не продумала.
— Какого хрена?! Хватай ее. Эта сука лишила нас месячного заработка. Винсент убьет нас нахрен.
Кэтрин рванула от них в сторону моста, обратно, но не успела пробежать и пары метров, как один из браконьеров прижал меня к песку, наваливаясь всем телом. От такого удара воздух вышел из легких, и она оказалась дезориентирована.
— Нет, теперь ты пойдешь с нами, — прошипел он и схватил ее за волосы, протащив по песку.
Девушка практически не сопротивлялась, но нашла в себе силы сделать единственное, что могла — закричать.
— Закрой ей рот!
Послышался звук отрываемой клейкой ленты, а потом на ее рот с силой удара была приклеена полоска, а руки были перевязаны веревкой. Кэтрин замычала, борясь с головокружением и слезами, которые застилали глаза.
— Мы не можем оставить ее в живых! Если она уйдет, то через пару минут тут будут копы — и нам крышка. Ты должен это понимать. В лучшем случае — мы просто лишимся места кормежки.
Кэтрин лежала на боку, на песке, прибой омывал тело, чуть не доходя до лица. Море вдруг стало страшно черным, всасывающим и угнетающим. Теперь его красота не восхищала, а пугала. Она слышала, как браконьеры позади готовили груз, который утянет ее на дно. Слезы не переставали омывать горькой солью ее щеки.
Тут один из них подошел к девушке и сказал:
— Прости, но не надо было тебе вмешиваться.
Кэтрин подняла голову и хотела повернуться, чтобы посмотреть на того, кто это был. Но перед лицом появилась загорелая рука с татуировкой ящерицы, и к ее ногам уже привязали сетки с камнями — она забилась, стараясь вырваться. Один из них взял ее на руки, другой — грузы. Они посадили Кэтрин на лодку спиной к себе и запрыгнули туда.
Проплыв метров десять, они кинули грузы в воду. Она почувствовала, как ее тело тянет вместе с ними на темное дно — Кэтрин перегнулась через борт, и синева поглотила ее тело, наблюдая, как все тоже прекрасное зарево удаляется от нее.
Вокруг вода завибрировала — кто-то кружил вокруг Кэтрин, дотрагиваясь до ее связанного тела. Она резко завертела головой, пытаясь рассмотреть сквозь толщу воды хоть что-нибудь — и перед ее лицом появилась морда того малыша с полуоблезлой шкурой, и когда она уже закрыла глаза, отдаваясь на волю случая — что-то стало выталкивать тело девушки на поверхность.
Если бы она не была далеко от берега ночью, то сказала бы наверняка, что это были руки человека. Волны бушевали и злились, плескаясь о ее тело и затягивая на дно вместе с собой. Кэтрин вынырнула, открыв глаза и сильно закашлявшись. Тяжесть, тянувшая ее на дно, куда-то пропала — и она могла держать себя на плаву с помощью ног, но руки все еще были связаны.
Кэтрин вскрикнула, когда что-то обвило ее бедро, — и ее понесло вперед, к берегу. Но место находилось немного дальше, чем то, где на нее напали. Как только Кэтрин почувствовала под ногами песок, то встала на ноги и резко обернулась, вглядываясь в темно-синюю воду — голова кружилась, а двигаться совершенно не хотелось. Что это, черт возьми, было?