Кэтрин вспыхнула, испытывая на себе все оттенки красного.
— Это Кэтрин, мистер Брейвхарт. Талантливый и молодой фотограф, — представил ее Бен.
Эдвард протянул руку и обхватил ладонь Кэтрин, поднося ее к лицу и целуя костяшки пальцев.
— Очень приятно познакомиться, прекрасная Кэтрин. Вы мне так напоминаете одну мою знакомую — Алекс. Мы с вами раньше не встречались?
Бекки нахмурила брови, почувствовав неладное, и перевела взгляд на Кэтрин.
— Не думаю, мистер Брейвхарт, я здесь впервые, — так и не смотря ему в глаза, ответила Кэтрин и передала флешку с фотографиями.
Эдвард взял флешку, отпустив ее ладонь, и посмотрел на ракушку в руке Кэтрин.
— Это дорогая вещь, Кэтрин, — прожигая ее взглядом, отметил Эдвард.
— Да. — Кэтрин посмотрела на гладкую поверхность ракушки, погладив жемчужину на бархате. — Это подарок дорогого мне человека.
— Вы много для него значите, милая Кэтрин. Такими каратами просто так не раскидываются. Здесь их семь.
Кэтрин ахнула, мысленно подсчитывая стоимость этой розовой жемчужины, когда услышала знакомый баритон совсем рядом.
— Эта тварь не могла выжить — мы же ее утопили, — раздался разъяренный шёпот.
Кэтрин напряглась и посмотрела на Эдварда, застывая и не решаясь оглянуться. Эдвард гневно оглянул чью-то фигуру у нее за спиной, подошел, взял ее под руку и повел куда-то наверх.
— Нам с вами нужно немного поработать с фотографиями, милая Кэтрин, так что предлагаю вам пройти в мой кабинет, — он оглянулся на Бена. — А вы можете занять номер рядом, скоротать время.
Они уже поднимались по лестнице отеля, когда Эдвард ослабил хватку на локте и обнял Кэтрин, прижимая крепко к себе.
— Они не отпустят меня, — приглушенно проговорила она в грудь Эдварда.
Он поцеловал Кэтрин в волосы и прошептал.
— Как и я. но теперь ты не должна переживать за них, потому что океан голоден до таких мерзавцев.
Кэтрин только подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Что это значит? — недоуменно спросила она.
— Всё, — односложно ответил Эдвард, целуя.
Часть 2
Кэтрин сидела на кожаном диване в огромном офисе Эдварда. Она заметно нервничала — оцепенение сковало ее тело, пока взгляд сканировал помещение. Эдвард сидел на другом конце, положив одну руку на спинку дивана, а другой, перекатывая между пальцами свою визитку, так и не рискуя притронуться к девушке, которая, казалось, потеряла связь с реальностью. Все было гораздо проще, пока она представляла Эдварда как какого-то сказочного парня, вспышку в рутинной жизни, но, как оказалось, он был более чем русал — это был владелец отеля, личность и теперь ее любовник. Это казалось смешным, но она легче воспринимала мимолетную связь, чем что-то более весомое и ощутимое.
Кэтрин не знала, что делать и как реагировать. Она опустила взгляд и катала между пальцами розовую жемчужину, которая стала символом этого необычного отдыха на грани сказки.
— Кэтрин, — начал Эдвард, как будто пробуя на вкус имя девушки. Кэтрин вздрогнула от глубокого и волнующего звука его голоса, который сейчас был и кнутом, и пряником в ее жизни. — Ты меня пугаешь, милая Кэтрин. Ты слишком молчалива и задумчива. Как показывает опыт — в этом нет ничего хорошего.
Кэтрин вздохнула и подняла на него взгляд. Лоб был слегка наморщен, чувственные губы напряжены и поджаты, зеленые глаза всматривались в лицо девушки, стараясь выловить хотя бы толику эмоций, а визитка превратилась в смятый кусок бумаги. Она решила говорить правду, которую или не любят, или хотят — или и то, и другое.
— Я собираюсь сегодня домой. И проще было бы запомнить тебя загадочным нереальным русалом, чем понимать, что ты более чем реален — со своими чувствами и желаниями. Ты прямо здесь.
— Тебе проще прощаться с миражом, который ты никогда не увидишь, чем с реальным парнем, с которым могли бы получиться отношения, — подытожил Эдвард, опуская взгляд на жемчужину. — Это ли не побег от реальности, Кэтрин? Ты хочешь отношений, но вот он я — и ты мне говоришь, что я слишком реален, что в образе русала я устраивал твою голову лучше. Я ничего не понимаю.
— Откуда ты знаешь, что я хочу отношений? — спросила Кэтрин, не поднимая головы.
— Знаю и всё, — немногословно отрезал Эдвард, сканируя девушку как металлодетектор.