Вокруг вода завибрировала — кто-то кружил вокруг Кэтрин, дотрагиваясь до ее связанного тела. Она резко завертела головой, пытаясь рассмотреть сквозь толщу воды хоть что-нибудь — и перед ее лицом появилась морда того малыша с полуоблезлой шкурой, и когда она уже закрыла глаза, отдаваясь на волю случая — что-то стало выталкивать тело девушки на поверхность.
Если бы она не была далеко от берега ночью, то сказала бы наверняка, что это были руки человека. Волны бушевали и злились, плескаясь о ее тело и затягивая на дно вместе с собой. Кэтрин вынырнула, открыв глаза и сильно закашлявшись. Тяжесть, тянувшая ее на дно, куда-то пропала — и она могла держать себя на плаву с помощью ног, но руки все еще были связаны.
Кэтрин вскрикнула, когда что-то обвило ее бедро, — и ее понесло вперед, к берегу. Но место находилось немного дальше, чем то, где на нее напали. Как только Кэтрин почувствовала под ногами песок, то встала на ноги и резко обернулась, вглядываясь в темно-синюю воду — голова кружилась, а двигаться совершенно не хотелось. Что это, черт возьми, было?
Под водой что-то передвигалось, но она решила не испытывать судьбу — и рванула на берег так быстро, как только смогла со связанными руками. Кэтрин хотела добежать до своего фотоаппарата, но путь преграждала скала, и чтобы преодолеть ее — достаточно было зайти в воду и немного обогнуть преграду. Но она не была готова к такому, поэтому просто села на пока еще теплый песок, стараясь вытащить руки из веревочных узлов и как-то отклеить ленту с губ, которая уже частично отходила.
Становилось, на самом деле, холодно — очень холодно, ветер пронизывал до самых костей, а мокрая одежда, казалось, замерзала прямо на коже. И тут Кэтрин увидела какое-то движение у берега в воде. Ее воспаленные глаза уставились на фигуру, поднимающуюся из воды.
— Не может быть… — прошептала она.
Это был мужчина — без сомнения. Он медленно выходил из воды — мокрые волосы, загорелая кожа коренного южанина, зеленые глаза, четко очерченные скулы. Телосложение пловца — мускулистое тренированное тело, но без «перекаченности», которой часто хвастаются в социальных сетях. Он был… голым.
Кэтрин резко отвела взгляд в сторону, смущенная его раскованностью, и поднялась на ноги, приготовившись к бою. Что-то еще было не так с его шеей и пальцами рук, но всматриваться было некогда — она уставилась в его глаза, ожидая, что произойдет дальше.
Он подошел и остановился в метре от нее, вытягивая руку вперед, как будто показывая, что он пришел с миром.
— Все хорошо, — сказал парень. — Я не причиню вреда тебе. Это я спас тебя.
Он подошел чуть ближе, все также протягивая руку.
— Позволь мне освободить тебя от пут, дева, ты спасла моего друга — за это я буду тебе благодарен и заплачу сполна.
Он очень странно говорил, но она кивнула и позволила незнакомцу дотянуться до ленты, закрывающей рот, но когда увидела перепонки между пальцами, то вскрикнула и отпрыгнула, падая на песок и чувствуя резкий укол в бедро.
Черт! Кэтрин сдвинулась и рассмотрела среди песка кусок стекла, с которого стекали капли крови, и застонала.
У парня расширились глаза — и он подхватил ее на руки, направляясь в сторону пещеры.
— Нельзя так плохо относиться к себе, дева, уж меня тебе бояться не стоит. Самое страшное уже произошло.
Кэтрин подняла голову и посмотрела на его шею — на ней были жабры. Она почувствовала, как ее уносит какая- то тишина и серая дымка, а потом мир заволокла темнота.
Через какое-то время Кэтрин очнулась на чем-то мягком у костра. Она резко села, разминая руки и замечая, что больше ее ничего не сдерживало, а рядом с ее телом валялись веревки и лента.
Кэтрин огляделась — она сидела в пещере, которая была сухой и небольшой. Стены были зачищены таким образом, что казались гладкими и делали пещеру полукруглой, коричнево-рыжего цвета, а не сырой, темной и угловатой, как все привыкли видеть в фильмах. Одеяло, на котором сидела Кэтрин, было чистым и аккуратно разложенным.
Кэтрин перевела взгляд от одеяла ко входу и резко вдохнула, когда увидела в полуметре перед собой того же незнакомца — он рассматривал ее лицо, протягивая руки и дотрагиваясь до волос. Он сидел перед ней на коленях, а бедра были обмотаны полотенцем. Значит, что-то разумное было в его голове.
— Я Эдвард, дева, — прохрипел он, рассматривая русую прядь чуть выгоревших волос Кэтрин.
— Алекс, — сказала Кэтрин, замерев, как ягненок перед хищником. — Сколько времени?