«Нас называют по-разному — русалы, тритоны или амфибии».
— Это тритон или амфибия — мифическое существо, — подошла ко мне женщина, удивленная моим выбором. — Считается, что они живут среди нас, занимаются любовь с нашими женщинами и таким образом продолжают свой род. Говорят, они хорошие любовники. Красивые существа, добрые и мирные, если не нарушать дисбаланс океана — тогда они превращаются в морских дьяволов.
— А как же тогда человеческие женщины живут с ними? Ведь это сложно себе представить — семейная идиллия с человеком-рыбой, — улыбнувшись, поинтересовалась Кэтрин, надеясь, что ее не примут за сумасшедшую.
— Ну, нет, девочка. Говорят, что на суше они вполне себе мужчины — без жабр и перепонок, просто долго не могут существовать без воды и селятся всегда около океана.
Женщина обошла прилавок и взяла фигурку в руки.
— На самом деле, ты первая за десять лет, кто заинтересовался этой невзрачной и потертой работой, поэтому… — она взяла руку Кэтрин, вложила в ладонь фигурку и обернула ее пальца вкруг, — я дарю тебе на память обо мне.
Кэтрин смотрела на фигурку и разглядывала изящную глиняную работу, на которой было выгравировано «Б.Б.».
— А чьи это инициалы?
— Брайан Блэк, мой муж, моряк, — загадочно улыбнулась она. — Таких фигурок было пять, и каждая абсолютно уникальна. Тебе достался тритон, который приносит удачу в любовных отношениях.
— О, — засмеялась Кэтрин. — Прямо то, что нужно.
Кэтрин достала десять долларов и положила на прилавок.
— Спасибо вам и удачи.
Взяв фигурку в руки, она быстрым шагом направилась за Элис и Беном, игнорируя возмущения женщины насчет оставленных денег. Фигурку Кэтрин положила в карман, решив, что из всех ее сувениров — этот самый реалистичный и символичный. Она никогда не забудет странного парня Эдварда и того факта, что она избежала встречи с ним. Кэтрин сожалела, но, наверное, так было лучше.
Небольшой пляж находился в противоположной стороне от бухты. Кэтрин вдохнула и выдохнула, опуская свои ноги в остывающий песок и наблюдая за назревающим закатом. Элис и Бен уже купались, целуясь и наслаждаясь своим романом. Кэтрин сняла шорты, взяла фотоаппарат в руки, проверила герметичность водонепроницаемого чехла и зашла в воду, подходя ближе к влюбленным и делая несколько романтичных и завораживающих кадров.
Кэтрин бродила в воде по пояс, дойдя до скалистого поворота, который закрывал ее от всего пляжа. Она положила фотоаппарат на выступ неглубокой пещеры и нырнула в воду, переворачиваясь на спину и расслабляя свои мышцы. Это было волшебно — закат, вода, омывающая твое уставшее тело, и теплый песок.
Кэтрин держалась на плаву, медитируя и наслаждаясь этой минутой счастья, когда почувствовала прикосновение руки к своей шее. Она попыталась встать на ноги и резко перевернулась в вертикальное положение, но дна не было — и Кэтрин стала захлебываться, двигая руками, пока ее не подхватили сильные руки, вытаскивая на песчаный берег.
— Алекс, прости, — сказал взволнованный голос Эдварда. — Я не хотел пугать тебя.
Когда Кэтрин откашлялась, то поняла, что лежала наполовину на берегу — лишь ноги омывались мягкими накатывающими волнами. Эдвард склонился над ней, озабоченно всматриваясь в ее лицо. Она смотрела на его манящие зеленые глаза, смуглую кожу и еще мокрые пухлые мужские губы и поняла, что ей его очень не хватало.
Кэтрин подняла руку и кончиками пальцев провела по правой стороне лица, огибая подушечками висок, скулы и заканчивая на волевом подбородке. Он был ослепительно красив, а вода только служила неким украшением природного дара. Эдвард замер, закрывая глаза и наслаждаясь прикосновениями.
— Что ты тут делаешь. Эдвард? — прерывисто прошептала она. — Мы ведь договорились встретиться на другом конце Ла Хойя.
Эдвард, все так же с зарытыми глазами, засмеялся.
— А ты, моя милая Алекс, разве собиралась прийти?
Кэтрин застыла, не зная, что ответить, поэтому сделала то, хотелось больше всего — поцеловала Эдварда, слегка касаясь губами его губ и переходя к подбородку, чмокнула.
— Нет, на самом деле, — призналась она. — А если бы я не пришла на пляж?