— Ты ведешь странную игру.
— Это не игра, — Черен сама не знала, что это, но точно не попытка в обман. Скорее желание найти хоть какое-то общение и поддержку.
— Минхо это не оценит, — хитрая улыбка выдавала Хенджина с головой. Очевидно, ему нравилось происходящее. — И ты мне будешь должна за то, что тогда меня обманула, а я сохранил твой секрет.
— Это вроде как наш общий секрет? — надула губы Черен.
— Я могу рассказать о нашем пьяном поцелуе Феликсу? — протянул Хван. — Обычно мы с ним делимся такими вещами…
— Не надо, и без того за спиной половина офиса перешептывается, — признала поражение она. — Без проблем, я твоя должница, что ты хочешь?
— Потом сочтемся, — Хенджин тепло улыбнулся и, взяв рюкзак, собрался уходить. — Мы с Феликсом и Чанбином сегодня собираемся сходить на кулинарный мастер-класс, если будет желание — присоединяйся. Можешь Минхо взять.
— Спасибо! — Черен облегченно выдохнула и тоже встала из-за стола, решив, что после такой нервотрепки не лишним будет выпить стаканчик сладкой кофейной бурды из столовой. — Обязательно приду.
Минхо хмуро провожал парочку взглядом до самых дверей, но этого никто не заметил.
***
— Куда собралась? — Минхо неодобрительно смотрел на прихорашивающуюся девушку, что вертелась перед зеркалом, выбирая наряд на вечер.
— Девичник небольшой с университетскими подругами, — беспечно обронила Черен, даже не оборачиваясь, — давно вместе не собирались.
— Почему раньше мне не сказала? Я хотел приготовить что-нибудь и посмотреть кино. Может, я пойду с тобой?
Черен слегка насторожились, но виду не подала, продолжая поправлять прическу, как ни в чем не бывало.
— Прости, это только для девочек, — она улыбнулась ему в отражение зеркала. — Как-нибудь в другой раз.
— Не понимаю, что в этом такого? — стоял на своем Минхо. — Разве ты не хочешь побыть и со мной тоже?
— Хочу, но я уже обещала и будет невежливо, если я притащу кого-то с собой?
— Кого-то? — Минхо встал с кровати, где пролежал последние два часа и принялся одеваться. — Боже, не думал, что я просто «кто-то» для тебя.
— Эй, ну ты чего? — Черен растерянно смотрела на неожиданно вспылившего парня. Ли быстрыми движениями натягивал брюки, с грацией кошки достал носки, заброшенные куда-то за шкаф. Его отнюдь не радужное настроение выдавало абсолютно все и это было странно, ведь до сих пор Черен ни разу не видела, чтобы он хоть на что-то так резко реагировал. И предлог, казалось, был пустяковый. — Если это так важно, я могу все же остаться дома, — приняла решение она, — давай останемся вместе.
— Нет, иди, куда собиралась, — Минхо похлопал себя по бедрам и огляделся по сторонам, проверяя, не забыл ли чего-нибудь. — Я съезжу в спортзал, пожалуй, давно там не появлялся.
— Отлично, — Черен облегченно вздохнула и подошла к нему, чтобы обнять, — приятного тебе вечера.
Минхо растянул губы, натужно изображая улыбку, и притянул ее к себе за талию.
— Тебе нужно меньше общаться с Хенджином, понимаешь, от этого все беды, — вдруг сказал он.
Черен будто окатили холодной водой, она раздраженно сбросила руки Минхо, разворачиваясь к нему лицом.
— Мы с ним коллеги, за одним столом сидим, кроме того, он мой наставник. Все разговоры на работе и о работе, как можно общаться еще меньше?!
— Я видел, как вы любезничали сегодня.
— Элементарная вежливость!
— Ты ему нравилась, о вас ходили слухи!
— Ну и что? С какой стати ты сейчас об этом говоришь?
— Мне кажется, между вами что-то есть, или было, тогда, на вечеринке.
— Мне кажется, ты много фантазируешь.
Минхо фыркнул и скрестил руки на груди, с выражением такого недоверия, будто она ему рассказывает о дожде из бриллиантов, а не о том, что происходило в его же присутствии. Каким бы умным и адекватным ни был Минхо, рядом с Черен способность рассуждать логически на данный момент он утратил.
Волна негодования и обиды накрыла девушку с головой, злые слезы все же брызнули из глаз, но она этого и не заметила, возмущенная и оскорбленная нелепыми, но по сути справедливыми, претензиями.
Она взяла со стола ватный диск и аккуратно промокнула нижнее веко, стараясь не размазать макияж.
Минхо широкими шагами быстро вышел из комнаты и вскоре Черен услышала звук захлопнувшейся двери. Ей не хотелось признаваться даже самой себе, что с его уходом она почувствовала себя гораздо лучше, будто глотнула свежего воздуха. Она и сама уже не понимала, что между ними происходит и зачем все это нужно.
***
Черен ехала в такси и смотрела в окно на вечерний город. Она испытывала легкий трепет и возбуждение, будто направлялась не на дружескую тусовку, а на свидание. Предвкушение от приятного времяпровождения растекалось покалыванием на кончиках пальцев рук, ноги нетерпеливо отстукивали какой-то ритм, настроение поднялось, несмотря на размолвку с Минхо.
Небольшое кафе, геолокацию которого скинул Хенджин, располагалось почти в центре города в низком двухэтажном здании. Черен сразу же понравился увитый плющом фасад и колонны, украшенные резьбой. Дизайн не из современных, но она такое любила. Аромат выпечки можно было учуять и за несколько метров от кафе, Черен почувствовала, как заурчал ее живот, напоминая о том, что сегодня она ела только с утра. В последние дни она стала следить за питанием и старалась либо сократить порции, либо вообще отказывалась от некоторых приемов пищи. За неделю результат не впечатлял, но все же был: блузка чуть меньше обтягивала в районе живота, в лифчике чашки прилегали к груди не плотно, там появилось свободное пространство. Для окружающих, наверное, это было и вовсе не заметно, судя по двусмысленным щипкам Минхо за бедра и небольшую складочку на талии, когда Черен сидела. Но с чего-то нужно же было начинать.
Внутри кафе было не менее уютно: приглушенный желтый свет из низко висящих светильников придавал укромности; в мягкие велюровые широкие кресла так и хотелось упасть и не вставать обратно; обшитые деревом стены красиво контрастировали с темным мраморным полом. Но посетителей не наблюдалась, сегодня это место было зарезервировано для проведения кулинарного урока по приготовлению пиццы вплоть до позднего вечера.
Черен прошла на кухню, сопровождаемая метрдотелем, и резко зажмурилась, стоило ей ступить в это ярко освещенное помещение, ослепляющее своей хирургической чистотой и бликами от металлических поверхностей.
Народу собралось немало, пару десятков человек, большая часть которых — дети, и она не сразу разглядела, но зато сразу услышала свою шумную компанию.
— Классно выглядишь, — довольно цокнул языком Чанбин, — но придется надеть халатик, тут так принято.
— И чепчик еще, — напомнил Хенджин, протягивая ей необходимую амуницию.
Сами парни уже были полностью готовы, облаченные в бахиллы, шапочки и одноразовые халаты. Как вскоре выяснилось, оно было не лишним — повсюду летала мука. Новоявленные поварята месили тесто с переменным успехом, кухня вскоре приобрела далеко не такой стерильный вид, каким могла похвастаться в начале.
— Разделимся на двойки, — скомандовал их кулинарный гуру, — разбирайте ингредиенты для начинок и творите!
Чанбин, мгновенно отхвативший Феликса, пошел занимать им стол, пока его напарник обдумывал, какую именно пиццу они будут готовить.
Хенджин взял заготовку теста и широко улыбнулся Черен, предлагая:
— Ну что, команда?
Выбирать, в общем-то, больше было не из кого: большинство присутствующих было родителями с детьми, да еще несколько парочек, которым, видимо, наскучили обычные свидания в ресторанах и парках аттракционов.
— Почему Минхо не пришел? — спросил Хенджин, пока раскатывал тесто. Несмотря постоянное посыпание мукой, оно продолжало липнуть к скалке, что изрядно нервировало Хвана. От волнения тот уже вспотел, а нос его был испачкан белым порошком.
Черен с большим успехом натирала сыр и лишь тихо посмеивалась над незадачливым напарником, который не мог превратить комок в нужную им лепешку.