Во время еды люди сидели, откинувшись на спинку удобных кресел. Не было нужды в вилках и ножах, которыми пользовались в минувшие века. Прием пищи превратился в удовольствие.
- Люди далеко не сразу привыкли к этим научным приемам питания,-сказал Ральф.-Люди жевали пищу в продолжение тысячелетий и с трудом расставались с укоренившейся привычкой.
Однако скоро все убедились в том, что научно приготовленная, вкусная жидкая пища легче усваивается желудком, что благодаря ей совершенно устраняются всевозможные желудочные недомогания, диспепсия и другие болезни, народ становится здоровее и крепче.
В научно организованных ресторанах готовят только питательную пищу и не подают трудно перевариваемые блюда. Это послужило успеху нового начинания.
На первых порах люди не одобряли его, потому что новый способ приема пищи казался менее эстетическим, чем старый, и представлялся вначале лишенным удовольствий, сопряженных с прежним. К нему относились подозрительно, примерно так, как европеец двадцатого века смотрел на китайца, употреблявшего за столом палочки. Это предубеждение постепенно исчезло, люди стали привыкать к новому способу питания, и надо полагать, что к концу века окончательно исчезнут старомодные рестораны.
Вы наверно, заметили, что научно приготовленная жидкая пища не является все же жидкостью в полном смысле этого слова. Некоторые блюда, особенно мясные, приготовлены так, что требуют некоторого пережевывания. Этим вносится некоторое разнообразие, устраняется монотонное глотание жидкости, и человек ест с большим аппетитом.
После завтрака Ральф и Элис возобновили свою прогулку по городу; ученый давал пояснения по мере того как им открывались новые виды. В обширном сквере Бродвея, на 389-й улице, стояло на пьедестале изваяние животного. Заинтересовавшись памятником, Элис приблизилась к нему и прочла высеченную на цоколе надпись:
Пит,
последняя упряжная лошадь
на улицах Нью-Йорка, пала на
этом месте 19 июня 2096 года
нашей эры.
- Бедная лошадка! - воскликнула девушка. - Она выглядит жалкой, не правда ли? Подумать только, что когда-то этих бедных безответных животных заставляли работать! Насколько же лучше теперь, когда все делает электричество.
Это чисто женское замечание вызвало у Ральфа улыбку. Видно, в ее характере, подумал он с нежностью, пожалеть древнее вьючное животное!
В момент, когда они собрались уходить от памятника, девушка сделала невольное движение, точно искала у Ральфа защиты. Подняв голову, ученый увидел приближавшегося к ним на роллерах высокого брюнета, выглядевшего несколько моложе, чем он. Не обращая никакого внимания на ученого, незнакомец подкатил к Элис.
- Вы, значит, наслаждаетесь видами Нью-Йорка!-сказал он ей вместо всяких приветствий с неприятной усмешкой на губах.
- Вы правы, - холодно ответила девушка, - я очень ими наслаждаюсь.
Незнакомец побагровел от негодования.
- Ведь я вам сказал, что последую за вами, если вы скроетесь,-произнес он, понизив голос.
Ральф не расслышал слов, но прочитал на лице незнакомца угрозу и шагнул вперед. Элис обернулась и взяла его под руку.
- Что мы теперь поедем осматривать, Ральф? - громко спросила она, произнося четко каждое слово, и в то же время сжала пальцами его руку, как бы давая ему сигнал трогаться.
И, словно Фернанда не существовало, она пошла прочь, удерживая руку Ральфа в своей. "Нет, нет", - шепнула она ему, заметив, что он хочет задержаться.
- Этого парня надо бы проучить, - пробормотал Ральф со сдержанной яростью.
- Не устраивайте скандала, я этого так боюсь,- взмолилась Элис.
Ральф заметил, что она готова расплакаться.
- Простите меня,-сказал он ласково.
- Мне так стыдно, - проговорила она с чувством. - Что вы можете обо мне подумать?
- Что мне следовало бы вернуться и дать ему трепку, - ответил, не задумываясь, Ральф. - Но если вы просите меня этого не делать, я не стану. Это, вероятно, Фернанд?
Она поглядела на него с удивлением.
- Разве вы его знаете?
- Ваш отец рассказал мне о нем.
- Отцу не следовало этого делать, - смутилась она.-Он, очевидно, опасался подобной встречи.
- Давно ли он вас преследует?
- Мне кажется, бесконечно давно. Должно быть, около года. Мне он никогда не нравился, а в последнее время этот человек мне просто отвратителен. Вы видели, он уже стал прибегать к угрозам. Не могу понять, почему он позволяет себе надоедать человеку, который его ненавидит. Но давайте забудем об этом. Мне не хочется портить такой чудесный день.- Элис потупила глаза и робко добавила:-Я назвала вас по имени... вы, вероятно, сочли меня очень дерзкой, но мне хотелось, чтобы он понял...
Тут она смолкла в большом смущении. Девушку выручила ее обычная веселость:
- Чем больше я стараюсь объяснить, тем больше запутываюсь, не правда ли?
- Мне это пришлось очень по душе, - подхватил Ральф ее шутливый тон. - Я надеюсь, что вы всегда будете так меня называть.
И они со смехом покатили дальше.
Нью-Йорк в 2660 году
Элис интересовалась спортом, и ей захотелось посмотреть, как им занимаются современные жители Нью-Йорка. Чтобы удовлетворить ее желание, Ральф остановился у высокого здания с плоской крышей. Войдя в него, они сняли с ног роллеры, сели в электромагнитный лифт и в несколько секунд поднялись на пятидесятый этаж. Тут оказалась обширная площадка с десятками воздухолетов всевозможных размеров. В воздухе стоял непрекращающийся гул пролетающих и отправляющихся машин.
Едва Ральф и Элис вышли из лифта, как им стали со всех сторон кричать: "Воздушное такси, сэр, воздушное такси! Сюда пожалуйста!" Не обращая внимания на крики, Ральф направился к двухместной машине и помог своей спутнице сесть, сел сам и коротко бросил водителю: "Национальные спортивные площадки". Очень легкая, оборудованная электродвигателем, машина была построена целиком из металла. Она с огромной скоростью взмыла кверху и затем взяла курс на северо-восток, делая 600 миль в час.
С большой высоты, на которой они летели, были хорошо видны многочисленные сооружения, башни, мосты и иные достижения строительного искусства, о которых нельзя было и мечтать несколько столетий назад.