Один из игроков, Джимми, сидел у себя в спальне, тогда как Тиффани, другой игрок, находилась в гостиной.
– Тридцать один час непрерывной игры – и мы наконец обнаружили машину Шэнк! – сказал Джимми в свой микрофон. – Давай свистнем эту тачку.
– Погнали! – ответила ему Тиффани.
Бабушка Джимми крикнула внуку с нижнего этажа:
– Джим! Джимми? Надеюсь, ты там не играешь снова в эту ужасную игру?!
– Нет, ба! Я делаю домашку, – ответил он, а затем прошептал в микрофон: – Ну, как я и сказал... давай свистнем эту тачку!
В игре два аватара направились к автомобилю Шэнк. Группа устрашающего вида персонажей окружили Джимми и Тиффани. На территорию склада прогулочным шагом вошла сама Шэнк.
– Так-так-так, – протянула она. – Кот из дома, мыши в пляс.
– Эй, – шепнул Ральф Ванилопе. – Похоже, это и есть Шэнк.
– Слушайте сюда, мышки, – произнесла Шэнк. – Любая мышь, которая попытается прикоснуться к моей тачке, будем поймана.
– Тебе не сдобровать, Шэнк! – сказал Джимми, вооружившись доской с торчащими гвоздями.
– Пиро, преподай этой шпане урок! – приказала Шэнк.
Пиро, член банды Шэнк, вытащил из-за спины два огнемета и театральным жестом зажег их. Сузив глаза так, что они превратились в две щелки, он подошел к аватарам.
На экране компьютера Джимми загорелась надписать «КОНЕЦ ДОРОГИ», а их с Тиффани аватары выглядели так, словно их хорошенько поджарили.
– А-а-а, вот дела! – воскликнул Джимми. – Теперь придется начинать все сначала!
Ральф уже было развернулся, чтобы удрать, но Ванилопа его остановила.
– Мне страшно! – признался Ральф. – Если нас спалят в этой игре, нам конец, ты же знаешь! Лучше убраться отсюда как можно скорее.
– У меня есть идея, – сказала Ванилопа и повела Ральфа в другую часть склада.
После того как аватарки исчезли, Шэнк собрала вокруг себя свою банду, чтобы обсудить игру. Пиро повернулся к Шэнк и задумчиво спросил:
– Тебе не кажется, что мы слишком жестоко ведем себя с игроками?
– Я тоже так раньше думала, – призналась Шэнк. – Но в этом и состоит наше призвание. Нас так запрограммировали.
Другая участница банды по имени Авария тоже решила высказаться:
– Пиро хочет сказать, что те игроки отважно сражались, чтобы дойти до этого уровня.
– Я понимаю, Авария. Но что такое игра без трудностей? Каждый раз одни и те же предсказуемые события – да на что это будет похоже?!
– Шэнк права, – вмешался Мясобой. – Я тут смотрел лекцию одного коуча. Так вот я точно не помню, что там говорил тот парень, я скорее запомнил свои эмоции, но мораль была такова – цените свой путь, ребята.
– А я ценю тебя, Мясобой! – с чувством произнесла Шэнк.
После того как Мясобой поблагодарил Шэнк, слово взяла девушка по имени Дебби.
– Эй, Шэнк! Как ты думаешь, что будет, если кто-нибудь когда-нибудь действительно свистнет твою тачку?
– Я знаю только одно: тот, кто это сделает, должен быть лучшим из лучших, – парировала Шэнк.
ТУК! ТУК! ТУК! В дверь склада неожиданно постучали. Шэнк и ее подручные похватали оружие; их лица снова стали суровыми и бесстрастными. Игра началась!
Мясобой открыл дверь. В дверном проеме стоял Ральф. Он нервно сглотнул.
– Доброго вам дня, мадам! – поприветствовал он Шэнк.
– Ты кто такой? – рявкнула Шэнк.
– Я из... э-э... Отдела шумового контроля. Дело в том, что к нам поступили жалобы, и... э-э... Ларри принял звонок...
Пока Ральф заговаривал банду, Ванилопа на цыпочках подкралась к автомобилю Шэнк и запрыгнула в него.
– Ух ты, какой клевый! – восхитилась Ванилопа. – Что ж ты мне раньше не попался?!
Она устроилась на водительском сиденье, а Ральф тем временем продолжал отвлекающий маневр:
– Ларри сообщили, что слышали звуки выстрелов, крики и тому подобное.
– Ага, а еще другие каждодневные звуки этой игры? – ухмыльнулась Шэнк и сделала шаг вперед: – Так кто ты, говоришь, такой?
– О, я... э-э... Л-ларри? – заикался Ральф, понимая, что выдает себя с головой.
– Ты сказал, Ларри ответил на звонок, – отрезала Шэнк.
Но в это мгновение Ванилопа ударила по газам, и машина понеслась прямо на Шэнк и ее банду. Они были вынуждены отпрыгнуть в сторону. Ванилопа врезалась в Ральфа, подкинув его на капот. К счастью, Ральф был слишком большим и ничуть не пострадал. Он скатился на пассажирское сиденье.
– Отличная работа, Ларри! – похвалила Ванилопа друга.
– Ага, все прошло как по маслу! – улыбнулся Ральф.
Машина вылетела из здания склада и пронеслась мимо аватаров Джимми и Тиффани, которые сидели в новой машине.