Ральф шел к своей цели. После того как посыльный высадил его на сайте Ибей, он бросился к стойке Элен и шлепнул по ней своей картой с баззбаксами.
– На моем счету теперь даже больше денег, чем нужно, – с гордостью сообщил он. – Так не будем тянуть.
– Ничто не доставит мне больше удовольствия, – сухо ответила Элен. – Ваш руль для игры «Сладкий Форсаж» будет сегодня же доставлен в Центр семейного досуга мистера Литвака. Мои поздравления.
– Йуху! ДА! Вот как это делается, Убой! – Ральф дал пять посыльному.
– Так держать, чемпион! – улыбнулся посыльный. – Вот что я называю «потрясно»!
Ожидая Венелопу у входа, Ральф заметил Спамли, который заманивал новых пользователей. Когда Спамли увидел его, он улыбнулся:
– Что хорошего, братишка?
Ральф рассказал ему, что они с Ванилопой заработали достаточно денег, чтобы вернуться домой. Спамли порадовался за приятеля, но Ральф едва ли это заметил. Он ужасно нервничал из-за того, что Ванилопа до сих пор не объявилась. Между делом он спросил, не видел ли Спамли его подругу
– Твою маленькую подружку? Нет, сэр, не видел, – развел руками Спамли.
Ральф достал телефон и вызвал Ванилопу через баззификатор.
Ванилопа же в это время сидела вместе с Шэнк на капоте ее автомобиля. Баззификатор Ванилопы лежал на приборной панели автомобиля и вибрировал, вибрировал, пока не свалился. Ударившись о сиденье, телефон открылся и таким образом принял звонок. Но Ванилопа этого не видела.
– Видишь, вон там за горой? – показала Шэнк. – Это новая трасса «Секвойя». Она разблокируется в следующем месяце. А это моя любимая «Каваий». Она восхитительная и опасная. Прямо как ты.
Ральф не ожидал увидеть Ванилопу в компании Шэнк.
– Что ты забыла в этой ужасной игре?! – воскликнул он.
Но Ванилопа, разумеется, не могла его услышать. Она продолжала болтать с гонщицей.
– Гонка заканчивается вон там, – рассказывала Шэнк. – Будет жарко.
– Ух ты! Круто! – присвистнула Ванилопа.
Ральф догадался, что они его не слышат, и решил просто послушать, о чем они будут говорить.
– Могу я тебе сказать то, что не говорила даже Ральфу? – спросила Ванилопа у Шэнк.
– Конечно. Что такое?
– Знаю, это безумие, но, когда я попала в эту игру во второй раз, я почувствовала себя как дома. То есть даже больше дома, чем в «Сладком Форсаже».
– Как это? – не поняла Шэнк.
– Этот мир – моя мечта, – призналась Ванилопа. – Здесь столько всяких странностей. А трассы такие опасные, что никогда не знаешь, что произойдет дальше. А когда я вернусь домой, буду точно знать, что произойдет, потому что мечта Ральфа – делать одно и то же каждый день.
– Ну знаешь, лучшие друзья не обязательно должны мечтать об одном и том же, – заметила Шэнк.
Ванилопа обдумала слова Шэнк:
– Да, точно. А ты мудрая девушка. И еще хорошая подруга. Спасибо.
– В наших краях принято отвечать «пожалуй-старт», – усмехнулась Шэнк.
Ванилопа рассмеялась и окинула взглядом «Убойные гонки».
– Знаешь, – сказала Шэнк, – ты всегда можешь прийти сюда после того, как твоя жизнь вернется в привычное русло.
– Я не хочу привычного русла, – вздохнула Ванилопа. – Я хочу, чтобы этот мир стал моей жизнью. Я хочу остаться здесь. И не могу отправиться домой. Просто не могу.
Ральф был больше не в силах слушать то, что говорила его подруга. Он повесил трубку. Бедняга чувствовал себя так, словно кто-то ударил его в самое сердце.
– Да уж, какой удар, – покачал головой Спамли, который все видел через плечо Ральфа.
– Не могу поверить! – простонал Ральф. – Я-то думал, она моя лучшая подруга!
– Попал ты, приятель.
– Ей промыли мозги! Это точно! Потому что Ванилопа, которую я знал, никогда бы меня не предала. Я должен вытащить ее оттуда!
– Полегче, тигр! – остановил его Спамли. – Ценю твой порыв, но если ты ворвешься туда словно рыцарь в сияющих доспехах, твоя подружка будет настроена против тебя.
– И что мне делать? Оставить ее в игре, где ей не место?! – возмутился Ральф.
– Конечно нет!
– Тогда как, по-твоему, мне заставить ее убраться оттуда? Она думает, там весело и здорово. Вот был бы способ сделать эту игру неинтересной... – задумчиво проговорил Ральф.