Ральф искал подругу среди обломков и строительного мусора.
– Детка! Детка! Ты где? – звал он.
– Сервер перезагружается, Ральф! – крикнула ему Шэнк. – Вам обоим нужно немедленно выбираться отсюда!
Наконец Ральф обнаружил Ванилопу и освободил ее машину.
– Вот ты где! – обрадовался он. – Давай за мной!
Но Ванилопа была без чувств. Ральф перекинул ее через плечо и помчался со всех ног к выходу, по пути перескакивая через руины, оставшиеся от игры.
Тем временем за пределами «Убойных гонок» межсетевой защитный экран начал закрываться. Ральф пробил в нем дыру и быстро нырнул в нее, рухнув с Ванилопой на пол.
– Ну же, Ванилопа, проснись! – в отчаянии молил Ральф. – Я не могу жить без тебя!
Ванилопа приоткрыла один глаз.
– Ральф, – еле слышно произнесла она.
– О, слава богу! – воскликнул Ральф с облегчением.
– Я такого натворила, Ральф! – грустно проговорила Ванилопа.
– Нет, малышка, – попытался успокоить ее Ральф. – Это не твоя вина.
– Нет, моя! – крикнула Ванилопа. – Это все из-за меня и моего глюка! О чем я только думала?! Ты был прав. Это плохая идея, глупая мечта...
Ванилопа зарыдала, и Ральф обнял подругу.
– Эй, все в порядке, – пробормотал он, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы успокоить ее. – Знаешь... лучшие друзья совсем не обязаны мечтать об одном и том же.
Ванилопа перестала всхлипывать и внимательно посмотрела на Ральфа.
– Что ты сказал? – переспросила она.
– А что я сказал?
Она отпихнула его, шмыгнув носом.
– Ты сказал: лучшие друзья совсем не обязаны мечтать об одном и том же. Где ты это услышал?
– Эм, где я это услышал? – замямлил Ральф, жалея, что не сумел сдержать рот на замке.
– Эй, а как ты догадался, что меня нужно спасать? – Ванилопа начала подозревать, что Ральф ей что-то недоговаривает.
Ральф вздохнул. Он знал, что придумывать отговорки бесполезно.
– Слушай, это вложение должно было просто немного притормозить игру, чтобы она подвисла...
– Вложение? – Ванилопа была сбита с толку.
Ральф рассказал ей про вирус, который вышел из-под контроля. Ванилопа не могла поверить своим ушам.
– Так это сделал ты?! – спросила Ванилопа звенящим от гнева голосом.
– Ничего бы не было, если бы я не услышал, как ты говорила Шэнк, что хочешь поселиться в «Убойных гонках», – надулся Ральф.
– Так ты еще и шпионил за мной?! – возмутилась Ванилопа. – Все лучше и лучше!
– Ты тоже не белая и пушистая, между прочим. Ты хотела бросить «Сладкий Форсаж» – и плевать, как они там без тебя будут обходиться!
– Я тебя умоляю. Я одна из одиннадцати гонщиц! Они бы не слишком расстроились.
– А я? – спросил Ральф.
– Ты?! – Ванилопа дошла до точки кипения. – Да я и на секунду с тобой не останусь после того, что ты сделал! – Она схватила медаль Ральфа и швырнула ее вдаль.
– Нет! – вскрикнул Ральф, а медаль покатилась по земле. Он с тоской смотрел, как Ванилопа убегает прочь.
– Я собираюсь найти Шэнк! – бросила она напоследок. – И даже не думай пойти за мной!
Ральф никогда еще не чувствовал себя таким несчастным. Несмотря на то что Ванилопа ушла, он заговорил вслух, как если бы она могла его слышать:
– Ванилопа, что же мне делать? Что же мне делать?
Пока Ральф сидел и грустил, вирусный червяк просочился через межсетевой экран и выбрался из «Убойных гонок». Он тут же почувствовал уязвимость Ральфа, который в данный момент был на сто процентов не уверен в себе. Вирус принялся распространять эту уязвимость на весь Интернет.
В конце концов Ральф решил, что пора найти свою медаль. Для этого он направился в Старую Сеть, часть Интернета, где хранились вышедшие из употребления веб-сайты и спам. Когда Ральф нашел медаль, он со вздохом уселся на груду мусора: медаль была расколота на две половинки.
– Какой же я идиот! – пробормотал он себе под нос, а в следующее мгновение заметил, что за ним кто-то наблюдает. Кто-то до ужаса похожий на... на него самого!
Глава 18
Уходя от Ральфа, Ванилопа отправилась на Центральную станцию Интернета, место, куда они с Ральфом прибыли в самом начале. Ее целью было как можно дальше убежать от друга. Каково же было ее удивление, когда Ральф вдруг показался из-за угла.
– Да что с тобой такое?! Я же велела тебе не ходить за мной! – крикнула Ванилопа.