Глава 39
Наступил объявленный день продолжения гонок. Над зимней Сахарой занимался утренний рассвет. Ночь была холодной, но под утро с запада подул довольно теплый атлантический ветер, расшевеливший барханы. Песок вокруг двух российских «КамАЗов», стоящих на тех же самых местах, что и неделю назад, пришел в движение. Да и люди, находящиеся около автомобилей, тоже непрерывно двигались. Одни из них с помощью специальных приборов проверяли работу двигателей, тормозов и других систем грузовиков, другие, взяв в руки трафареты и пульверизаторы с краской, подновляли изображение российского флага и логотипы завода-изготовителя – единственное, что слегка повредилось в «КамАЗах» во время песчаной бури и последующего пребывания под слоем песка.
Напряженная работа не прекратилась и тогда, когда к этому месту подъехала большая группа автомобилей – внедорожников производства самых известных фирм. Многочисленная толпа выбежавших оттуда журналистов, фото– и телерепортеров мгновенно окружила российские машины. Хотя команда «КамАЗ-мастер» и была на целую неделю оторвана от общения с нормальными людьми, выработанные с годами навыки и профессиональный кодекс не позволяли никому из них ни на секунду отвлечься от работы. Щелканье фотовспышек продолжалось совсем недолго – находящийся здесь же представитель оргкомитета состязаний решительно потребовал от репортерской братии не мешать автомобилистам и отойти в сторону. Бойкие тележурналисты тут же принялись записывать на камеры комментарии к произошедшей сенсации – пропавшие российские гонщики не только нашлись, но и собираются продолжить участие в соревнованиях!
Спустя некоторое время с севера подъехал еще один кортеж машин, состоящий из разноцветных внедорожников, армейских вездеходов и роскошного «Хаммера». К «КамАЗам» подошло несколько людей, которым никто уже не стал чинить в этом препятствий. На этот раз это были сами организаторы гонок, среди которых своим ослепительно белым бурнусом выделялся принц Магрибии Насир.
– Вот эти самые машины несколько дней простояли, занесенные песком? – спросил он у своих спутников. – Интересно, какие запчасти в них придется заменить, чтобы они смогли сдвинуться с места?
– Ваше высочество, они уже смогли сдвинуться с места, – тут же доложил ему кто-то, возможно, пресс-секретарь. – И нашли их не здесь, а в другом месте, и сразу же после этого, без малейшего ремонта и профилактики, они уже смогли преодолеть более ста километров.
– Даже масло в их двигателях заменять не пришлось, они без проблем завелись и поехали, – к принцу подошел один из менеджеров российской команды.
– Да, не зря мне говорили, что эти российские грузовики так же надежны, как и автоматы Калашникова! – принц выразительно посмотрел на стоящего рядом министра обороны Магрибии. – Что ж! Когда-то я слышал об одной русской поговорке. Там что-то было про куриц, количество которых подсчитывают осенью. Давайте подождем еще несколько дней и увидим, чьей победой закончатся состязания!
Эти слова он адресовал российскому представителю. После чего взял того за руку и повел к своему «Хаммеру», на ходу о чем-то спрашивая и кивая головой. Их беседу остальные уже не слышали, но было понятно, что обсуждаются именно российские автомобили «КамАЗ», так как собеседники все время посматривали в их сторону, оживленно при этом жестикулируя.
Спустя два часа для всех грузовых автомобилей на трассе объявили старт. Каждый экипаж стартовал с того же самого места, на котором он находился в момент приостановки ралли.
Джалиль Сафаров сидел за рулем, напичканный теплым куриным бульоном и витаминами. Простуда не проходила, но серьезные лекарства ему принимать было нельзя – гонщика сразу же могли дисквалифицировать как принявшего допинг. Поэтому ему приходилось терпеть и держаться. «В плену у боевиков нам было гораздо тяжелее, – думал он. – Сейчас мы на свободе, но вот расслабляться мне еще рано. Нужно во что бы то ни стало доехать до финиша. И ни в коем случае не растерять накопленного преимущества. Мы вырвались из лап боевиков. Осталось сделать совсем немного – одержать очередную победу на этих соревнованиях».
Глава 40
В Дакаре, столице западного африканского государства Сенегал, сегодня был самый торжественный день в году – день награждения победителей ралли. Правда, в этом январе он наступил на неделю позже, чем это планировалось ранее, но менее праздничным, чем обычно, этот день от этого не стал. На пьедестале почета стояло девять человек – команды трех экипажей грузовиков, прибывших к знаменитому Розовому озеру первыми. Вокруг них суетились многочисленные журналисты и телеоператоры ведущих мировых телеканалов. Но для обычного телезрителя – того, который репортажи об авторалли смотрит далеко не каждый день, в финальных результатах этого года не было ничего сенсационного. И в этот раз на пьедестале стояли те же самые команды, что и в прошлом, да и в позапрошлом году. Разве только порядок призовых мест сейчас немного изменился.