По утрам я в технической школе, во второй половине дня занимаюсь или летаю со своим компаньоном Джеффом Хардести, а когда прибывает туристический корабль, сопровождаю "кротов". Как раз сегодня приземлился "Грипшолм", и я прямо из школы отправилась его встречать.
Из карантина, как стая гусей, потянулись туристы. Я не стала лезть вперед — управляющий, мистер Доркас, и так знает, что работаю я лучше всех. Впрочем, мое основное занятие космические корабли, гидом я работаю временно. Но раз взялся за дело, выполняй его как следует.
Мистер Доркас меня заметил:
— Холли, подойди, пожалуйста. Мисс Брентвуд, Холли Джоунс будет вашим гидом.
— Холли, — повторила она, — какое необычное имя. Ты правда гид, детка?
К "кротам" я отношусь терпимо. Некоторые из моих самых близких друзей — земляшки. Как говорит папа, родиться на Луне — счастливый случай, а земляшкам просто не повезло. В конце концов, и Гаутама Будда, и Христос, и доктор Эйнштейн были "кротами".
Но они могут вывести из себя кого угодно. Если бы не старшеклассники, кто бы, интересно, их обслуживал? Я выпалила:
— В моем документе написано именно так, — оглядев ее при этом с ног до головы, точно так же, как она меня в тот момент разглядывала.
Ее лицо показалось мне знакомым. Я вполне могла видеть ее фотографию в светской хронике какого-нибудь журнала, попавшего сюда с Земли. Одна из многочисленных тамошних бездельниц. Она была хороша до противности… Глядя на ее шелковистую кожу, мягкие волнистые серебристо-светлые волосы, фигуру и все прочее, я чувствовала себя уродцем на детском рисунке. Все в ней, включая низкий доверительный голос, наталкивало некрасивых женщин на мысль о сговоре с дьяволом. Но я не ощутила дурных предчувствий. Она ведь была "кротом", а они не в счет.
— Все гиды по городу — девушки, — объяснил мистер Доркас. — Холли отлично знает свое дело.
— Не сомневаюсь.
Потом она стала охать и ахать, как все туристы. Неужели гид нужен только, чтобы проводить до отеля? А где такси? А носильщики? Услышав, что мы одни пойдем по подземному городу, изумленно вытаращила глаза.
Мистер Доркас терпеливо отвечал на все вопросы и в заключение сказал:
— Мисс Брентвуд, Луна-сити — единственная столица в Солнечной системе, где женщина по-настоящему чувствует себя в безопасности. Здесь нет ни темных аллей ни пустырей, ни преступников.
Очень мне надо было все это слушать. Я сунула мистеру Доркасу бумаги — поставить печать — и взяла ее вещи Таскать чемоданы — не мое дело. Большинство туристов приходят в восторг, узнав, что тридцать фунтов положенного им багажа тут еле тянут на пять. Но надо же было как-то заставить ее сдвинуться с места! Мы вошли в тоннель, и я уже ступила на движущийся тротуар, как вдруг она остановилась.
— Я совсем забыла, ведь у меня нет карты города!
— Извините, но ее вообще нет.
— Как это нет?
— Существует только одна карта города. Потому-то и нужны гиды.
— А что вам мешает продавать карты туристам? Или из-за этого гиды останутся без куска хлеба?
Могло же такое в голову прийти!
— Вы действительно думаете, что гид — это профессия? Мисс Брентвуд, водились бы тут обезьяны, так они бы этим занимались.
— Ну так тем более, почему не напечатать карты?
— Да потому, что Луна-сити не такой плоский, как… — я чуть не ляпнула "кротиные города", но вовремя прикусила язык, — как земные города. То, что вы видели из космоса, всего лишь противометеоритный щит. Под ним на различной глубине находится не меньше десятка зон с различным уровнем давления.
— Я знаю, но почему бы не сделать карты для каждого уровня отдельно?
От "кротов" только и слышишь: "Я знаю, но…"
— Я могу показать вам карту города. Это стереоскопический макет высотой в двадцать футов. Но даже там отчетливо видны только очень крупные сооружения: Гидропонические фермы, Замок Горного Короля, Пещера Летучих Мышей.
— Пещера Летучих Мышей, — повторила она. — Это там летают?
— Да, там.
— Вот бы взглянуть.
— Ради бога. Так сначала туда или к карте города?
Она выбрала отель. К "Цюриху" можно попасть через тоннель Грея, мимо марсианского посольства, сойти у Мормонского Храма, и вы на Бульваре Дианы. Но я — то отлично знаю, как можно срезать путь. Я решила спуститься на лифте. По-моему, ей должно было это понравиться. Но когда я велела ей ухватиться за кольцо, она подошла к краю шахты и отпрянула назад:
— Ну и шуточки.
Ну что ж, пойдем, как все ходят. Тут вниз проехала наша соседка. Я крикнула:
— Здравствуйте, миссис Гринберг.
— Привет, Холли. Как твои?
Сюзи Гринберг смело можно назвать толстухой. Она ехала, повиснув на одной руке, другой держала маленького Дэвида и при этом умудрялась читать газету "Дейли Лунэтик".
Мисс Брентвуд уставилась на это зрелище, прикусив губу. Потом спросила:
— Что надо делать?
— Можете держаться обеими руками. Я, так и быть, возьму сумки.
Связав носовым платком ручки чемоданов, я поехала первая. Когда мы спустились, ее трясло.
— Господи, Холли, и как только вы тут живете?! Неужели не хочешь домой?
Вопрос туристов № 6… Чтобы отделаться, я сказала:
— Я имела счастье там побывать.
Два года назад мама отправила меня в Омаху, в гости к тетке. Это было какое-то наказание. Жара, холод, грязь, вечные расспросы земляшек. Весила я не меньше тонны и отвратительно себя чувствовала. А чертова тетка без конца гнала меня на улицу заниматься, видите ли, физическими упражнениями. Единственное, чего мне там хотелось, это влезть в ванну и потихоньку страдать. К тому же я заболела сенной лихорадкой. Вы, наверно, о такой и не слышали. От нее не умирают, но кажется, что лучше уж умереть.
Меня уже было определили в школу-интернат для девочек, но я позвонила папе, все ему рассказала, и он разрешил мне вернуться. До "кротов" никак не доходит, что их жизнь — дикость. Но "кроты" есть "кроты", а мы — это мы, и никогда нам друг друга не понять.
Как и все лучшие отели, "Цюрих" находится в Первой Зоне на западной стороне — оттуда видно Землю. Я помогла мисс Брентвуд зарегистрироваться у дежурного робота и нашла ее комнату с отдельным входом. Как только она туда попала, тут же, охая и ахая, стала пялиться на Землю. Выглянув в окно, я определила, что было тринадцать часов с минутами — Солнце отсекало самый край И и дии, — для следующего клиента еще рано.
— Ну все, мисс Брентвуд?
Вместо того чтобы ответить, она пролепетала с благо говением:
— Холли, видела ты что-нибудь более прекрасное в своей жизни?
Я поддакнула:
— Потрясающе.
Вид оттуда скучный-прескучный. Кроме Земли, висящей в небе, смотреть не на что. Но туристам ничего другого и не надо. Не успев улететь с Земли, они готовы глазеть на нее часами. Надо признать, выглядит она неплохо. Но когда наблюдаешь, как там меняется погода, приятно сознавать, что сам находишься в это время в другом месте. А может, и вам доводилось пережить лето в Омахе?
— Великолепно, — прошептала она.
— Да-да, — согласилась я. — Вы еще куда-нибудь хотите? Или поставите вот здесь подпись?
— Что? Извини, я замечталась. Нет, не сейчас, то есть да, хочу! Холли, я хочу туда! Я должна! У меня есть еще время? Скоро стемнеет?
— Хм? До захода Солнца еще два дня.
Ее это поразило:
— Надо же… Холли, ты можешь раздобыть скафандры? Мне надо наружу.
Я не удивляюсь — уже привыкла к их болтовне. Ясно, что за скафандры они принимают герметические костюмы.
— Нам, девушкам, туда нельзя, — сказала я. — Но могу позвонить приятелю.
Мы с Джеффом Хардести конструируем космические корабли, он у нас главный. Джеффу восемнадцать лет, он уже в институте Годдарда, и я изо всех сил стараюсь от него не отстать. Нам надо создать собственную фирму "Космические инженеры Джоунс и Хардести". Главное в конструкторском деле — математика, у меня же блестящие способности к математике, поэтому я рассчитываю получить докторскую степень довольно скоро. Ну, это вопрос будущего, а пока мы разрабатываем космические корабли.