Я не стала объяснять всего этого мисс Брентвуд. Туристы не верят, что девочка в моем возрасте способна создавать космические корабли.
Джефф договорился в институте, что по вторникам и четвергам он не будет посещать занятий. В эти дни он водит туристов. Клиентов он встречает у Западного Шлюза, а в перерывах занимается. Я дозвонилась до шлюзовой камеры и попросила Джеффа к телефону.
— Привет, Одна Десятая.
— Привет, Штрафной Вес. Можешь взять клиента?
— Вообще-то я должен был идти с какой-то семьей, но они опаздывают.
— Скажи, что ты от них отказываешься. Мисс Брентвуд, встаньте, пожалуйста, перед телетрубкой. Это мистер Хардести.
Джефф уставился на нее, выпучив глаза. И вот тут я ощутила беспокойство. Но хоть мне и говорили, будто мужчины в таких случаях слепо следуют своим физическим инстинктам, я не допускала мысли, что Джеффа может прельстить "кротиха". В Джеффа я не влюблена, мы просто коллеги, но все, что касается интересов "Джоунс и Хардести", касается и меня лично.
Когда мы встретили Джеффа у Западного Шлюза, на него противно было смотреть. Он распустил слюни и даже не пытался скрыть, что именно в мисс Брентвуд его так привлекает. Меня охватило дурное предчувствие, и стало невыносимо стыдно. Почему мужчины такие дураки?
Зато мисс Брентвуд, кажется, ничего не имела против. Улыбнувшись, она поблагодарила его за то, что ради нее он изменил свои планы. Тут бедняга совсем растерялся и промямлил какую-то глупость насчет того, что для него это одно удовольствие.
Я нарочно не забираю оттуда свой костюм: Джефф всегда может пригласить меня прогуляться, когда я подкидываю ему клиента. Но рядом с этим блондинистым чучелом он меня почти не замечал. Но я все-таки отвела ее в раздевалку, выбрала костюм и помогла ей одеться.
Когда мы вышли, на мне костюма не было. Джефф даже не поинтересовался почему. Сразу взял ее за руку и повел к шлюзу. Мне пришлось между ними вклиниться, чтобы она подписала мне бланк.
Никогда в жизни дни еще не тянулись так долго… Джеффа я видела всего один раз. Он ехал в противоположную сторону по Бульвару Дианы. Ехал с ней.
И хотя больше я его не встречала, я знала, что происходит. Он пропускал занятия и три ночи подряд торчал с ней в Комнате с Видом на Землю. Впрочем, меня это не касается. Пусть теперь она поучит его танцевать, надеюсь, у нее это лучше получится. Джефф свободный человек, и если он такой кретин, чтобы пропускать школу и недосыпать из-за этой расфранченной "кротихи" — на здоровье. Но как он смеет плевать на интересы фирмы!
Ведь "Джоунс и Хардести" жутко загружены работой Мы строим звездный корабль "Прометей". Больше годя работали как проклятые, света белого не видели, летали и то не чаще раза в неделю, а это кое-что значит.
Конечно, пока еще звездный корабль — утопия: двигателя нужного нет. Но скоро произойдет техническая революция и появится новый, гравитационный. Так говорит папа. А уж он-то точно знает — мой отец главный инженер по космическим трассам Луны, да и теорию Ферми в институте Годдарда тоже читает он. Так что мы с Джеффом строим межзвездный корабль, основываясь на его предположениях. Наше детище снабжено системой жизненного обеспечения. Здесь есть все: жилые и подсобные помещения, поликлиника, лаборатории.
Отец полагает, что это неплохая практика. Но мама гораздо лучше разбирается, что к чему. Она химик-математик в фирме "Дженерал Синтетике", соображает не хуже моего. Мама отлично знает, что к моменту создания двигателя, когда остальные фирмы только еще начнут суетиться, у "Джоунс и Хардести" будет уже готовый проект.
Вот почему меня бесило, что Джефф тратит столько времени на эту мымру. Раньше мы старались не терять ни минуты. Джефф появлялся после обеда, мы быстро делали уроки и сразу принимались за работу. Это были счастливые часы. Мы проверяли друг у друга расчеты и ломали голову над чертежами. Но с того дня, как я познакомила его с мисс Ариэль Брентвуд, он ни разу не соизволил явиться. Я сделала уроки и не знала, как быть — то ли начинать без него, то ли еще подождать. Тут мне позвонила его мать.
— Дорогая, Джефф просил тебе передать, что обедает с туристкой и не может прийти.
Так как мисс Хардести на меня смотрела, я изобразила удивление:
— Он что, думал, я его жду? Должно быть, перепутал.
Скорее всего, она не поверила — слишком уж быстро согласилась.
Всю ту неделю я мучительно привыкала к мысли, что компании "Джоунс и Хардести" — конец. Джефф больше не отменял встреч. Ведь он их и не назначал! Обычно по четвергам после обеда, если никто из нас не бывал занят с туристами, мы летали. В этот четверг он не позвонил. Где он был, я знаю. С ней в Фенгальской Пещере на катке.
Я осталась дома и работала над "Прометеем". Делала перерасчет массы и прочности гидропонических оранжерей и количества запасов при новом покрытии. Но выходило с ошибками. Дважды я даже забывала логарифмы, так что пришлось лезть в таблицу. Я настолько привыкла обо всем спорить с Джеффом, что мой мозг просто отказывался нормально работать.
Передо мной лежал лист бумаги, и вдруг мне бросился в глаза знак фирмы "Джоунс и Хардести". На остальных листах было написано то же самое. Я сказала себе: "Холли Джоунс, брось валять дурака. Ясно, что это конец. Ты ведь понимала, что рано или поздно Джефф влюбится. Конечно, но не в "кротиху" же. И все же он в нее втюрился. Какой ты инженер, если не можешь взглянуть правде в глаза? Она красива и богата, заставит своего папашу пристроить Джеффа на Земле. Слышишь? На Земле! Так что или подыскивай себе другого компаньона, или организуй собственное дело". Я стерла надпись "Джоунс и Хардести", вывела "Джоунс и Компания" и уставилась в одну точку. Потом стала и это стирать, но получилось пятно, на которое упала слеза. Совсем глупо!
В следующий вторник родители обедали дома. Это меня слегка удивило, так как папа обычно обедает в порту.
Если вы не космический корабль, то не рассчитывайте, что мой папочка обратит на вас внимание. Но сегодня он вдруг заметил, что я заказала только салат и тот не доела.
— В этой порции не хватает восьмисот калорий, — сказал он, заглядывая в мою тарелку. — Не взлетишь без топлива. Ты что, хандришь?
— Все в порядке, спасибо.
— Хм… Мне уже несколько дней кажется, что с тобой творится что-то неладное. Может, стоит показаться врачу? — Он взглянул на маму.
— И врачу мне незачем показываться.
Вовсе я не хандрила. Подумаешь, не молола языком. Не имею права, что ли? Терпеть не могу, когда ощупывают эти доктора, поэтому на всякий случай добавила:
— Я мало ем, потому что после обеда собираюсь летать. Но если тебе хочется, могу заказать себе целую кучу мяса с картошкой, а потом завалиться спать!
— Ну-ну, не злись. Как полетаешь, перекуси… и передай привет Джеффу.
Я процедила сквозь зубы:
— Ладно, — и, извинившись, вышла из-за стола.
Намек на то, что я, видите ли, не могу летать без мистера Джефферсона Хардести, был унизительным, но сдержалась. Папаша бросил мне вслед:
— Не опаздывай к ужину.
А мама укоризненно:
— Ну, Джейкоб… — И повернулась ко мне: — Летай на здоровье. Последнее время ты что-то мало тренируешься, а до соревнований осталось совсем немного. Твой ужин будет в подогревателе. Хочешь чего-нибудь вкусненького?
— Нет, заказывай то же, что и себе.
Еда меня совершенно не интересовала. На меня это не похоже. Направляясь к Пещере Летучих Мышей, я даже подумала, что заболела. Но лоб не горел, да и желудок был в порядке. Вдруг меня пронзила жуткая мысль: "А что, если я ревную?"
Нет, невозможно. Я не какая-нибудь чувствительная барышня, я деловая женщина. Джефф был моим приятелем и партнером. Под моим руководством он мог бы стать великим конструктором. Между нами все было просто и ясно… Мы ценили интеллект друг друга, и никаких любовных штучек. Деловая женщина не может себе этого позволить. Сколько полезного времени угробила, например, моя мама, чтобы вырастить меня!