Моя челюсть упала на истоптанный бежевый ковер.
— Лишняя сотня долларов?
Я не могла себе этого позволить. По крайней мере, до того, как узнала, что беременна. И уж точно не после.
Мои поиски квартиры закончились, в лучшем случае, провалом. Начались занятия, и все имеющиеся места исчезли. Всего в Мишне было шесть объявлений о поиске соседей. Все шесть говорили, что я буду жить с парнями. После Джастина я на некоторое время хотела расстаться с соседями-мужчинами. У меня не было ни малейшего желания убеждать своих соседей, мужчин или женщин, в том, как здорово будет жить с новорожденным ребенком весной.
А единственные доступные студии находились в нескольких минутах ходьбы от кампуса. За это удобство придется платить высокую цену.
Так к чему же это меня привело? К этому. В результате я останусь здесь, платя лишнюю сотню долларов в месяц, пока жду чего-то другого.
Но в конце концов это должно было случиться, верно? За последние несколько лет в «Штате Сокровищ» набралось множество новых сотрудников, что привело к снижению доступности жилья на рынке. Но если я просто подожду, если не буду торопиться, что-нибудь в конце концов появится.
— Отлично, — отрезала я, рывком открывая дверь.
— Есть другой вариант, — сказал Джастин, останавливая меня, прежде чем я успела выскочить на улицу. — Ты могла бы вернуться в мою комнату. Мы могли бы найти другого соседа.
Этот. Мудак.
Ведь не было никакого повышения налогов на недвижимость или страховки, не так ли? Нет, он просто пытался манипулировать мной. Мольбы не сработали. И что теперь? Вымогательство?
— Я заплачу, — процедила я сквозь стиснутые зубы и, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, ступила на деревянные ступеньки и захлопнула за собой дверь.
Дерьмо. Мне не следовало сюда переезжать. Я не должна была позволять Джастину заманивать меня в такую ловушку.
У меня щипало в ноздрях, когда я шла к своей машине, а на глаза навернулись слезы. Черт возьми, я так устала плакать. Мне так надоело чувствовать, что я никогда не добьюсь успеха. Как будто я всегда буду жить от зарплаты до зарплаты.
Я скользнула в «Эксплорер», захлопнула дверцу и отгородилась от окружающего мира. Затем я вцепилась в руль, позволяя ему удерживать меня на месте, и сморгнула непролитые слезы.
Джастин подумал, что, может быть сможет принудить меня к отношениям. Поэтому, мне придется платить. Как-нибудь.
Сто долларов в месяц.
На моем текущем счете было сорок семь долларов и тридцать три цента. В прошлом месяце мне пришлось выложить крупную сумму наличными за книги, которые не покрывала моя финансовая помощь. Это было десятого сентября. Это дало мне двадцать дней на то, чтобы собрать деньги на аренду, оплату коммунальных услуг наличными плюс доплату за это повышение.
Возможно, я смогу сократить расходы на бензин. Мне удалось организовать расписание занятий так, чтобы я могла заскакивать домой в перерывах между занятиями и сменами в закусочной, чтобы переодеться. Но я могла бы начать брать свою одежду в университет и переодеваться в туалете на территории кампуса. Я, наверное, смогла бы сэкономить долларов двадцать из своего продуктового бюджета.
Лапша рамен и макароны быстрого приготовления не совсем полезны для беременной женщины, но я могла бы питаться бутербродами с арахисовым маслом и медом. В детстве я съедала их столько, что хватило бы на всю жизнь. От этой мысли меня затошнило, но у меня не было особого выбора.
Не сможет ли Дасти дать мне еще несколько часов в закусочной? Она и так дала мне больше, чем могла себе позволить. Я была не единственной, кому не хватало денег.
И Глории. С каждым месяцем мне приходилось давать Глории все меньше.
К черту Джастина. К черту его за то, что он так поступил. Мне очень, очень нужно было переезжать.
Но сначала мне нужно было попасть на работу. Поэтому я вставила ключ в замок зажигания и завела двигатель, а затем поехала в закусочную на шинах, которые мне не следовало покупать этим летом.
Каково это — быть богатым? Никогда не задумываться о том, чтобы пропустить пару приемов пищи, чтобы сэкономить несколько долларов? Каково это — постоянно не знать баланс своего счета?
Я не знала ни одного богатого человека, у которого можно было бы спросить.
В закусочной было тихо. Машина Дасти была припаркована у задней двери. Я припарковалась рядом с ней и схватила свой рюкзак с пассажирского сиденья, прежде чем поспешить внутрь. Затем я вытащила фартук из стопки чистого белья и повязала его вокруг талии.
Когда я вошла в кухню, Дасти стояла, склонившись над кухонным столом из нержавеющей стали. В одной руке она держала желтый карандаш с розовой резинкой на серебристом металлическом наконечнике. В другой руке — картофель фри, кончик которого был обмакнут в ее знаменитую домашнюю заправку «ранч». Она была сосредоточена на газете, разложенной перед ней, прищурив глаза за очками для чтения в металлической оправе.