Футбол был неотъемлемой частью его жизни до плей-оффа, но теперь? После Дня благодарения он был полностью поглощен игрой.
Я отчаянно хотела поговорить с ним, продолжить с того места, на котором мы остановились на кухне, но он был так занят, что я не стала настаивать. В данный момент у него было о чем беспокоиться.
Казалось, каждое мгновение его жизни было занято футболом, уроками или обязательными занятиями в спортивном зале.
Следующая неделя в кампусе была напряженной, так как все, включая Раша, готовились к экзаменам.
Каждое утро он уходил из дома до того, как я просыпалась, и когда я возвращалась из закусочной после смены, он уже спал. Прошлой ночью я заглянула в его комнату и увидела, что он храпит поверх одеяла, все еще одетый в толстовку с капюшоном и джинсы. Поэтому я подсунула ему под дверь записку с пожеланиями удачи на завтра и оставила его отдыхать.
Я провела неделю, наблюдая издалека.
До сегодняшнего дня.
Парковки как перед стадионом, так и перед полевым домом были переполнены, и вместо того, чтобы тратить час на поиски подходящего места, я припарковала «Эксплорер» у Уильямс Холла и отправилась пешком через кампус на сегодняшнюю игру. Несмотря на то, что я была одета в самое плотное пальто, шапку и перчатки, холод был для меня шоком, но нервная энергия помогала мне согреться.
На участке, простиравшемся от полевого дома до стадиона, царил хаос. За входными воротами были установлены палатки. Некоторые люди привезли с собой небольшие палатки с переносными кострищами и мангалами. Воздух наполнился ароматами дыма и жареного мяса.
Мужчина без рубашки, в огромной ковбойской шляпе из пенопласта, жадно пил пиво, и жидкость стекала из уголков его рта по усам. Когда пиво закончилось, он смял банку в кулаке и заорал:
— Вперед, Биг Блу! (прим. ред.: дословно Big Blue (Биг Блу) переводится Большие Синие, цвет команды «Диких котов» — синий)!
Другие парни из его группы зааплодировали, и кто-то дал ему еще пива.
— Поехали, блять! — Он открыл бутылку и сделал большой глоток.
Я хихикнула и продолжила свой путь. Толпа становилась все гуще и гуще по мере того, как я приближалась к стадиону, пока мне не пришлось лавировать между людьми, чтобы добраться до входа.
Так было всегда? Волнение и предвкушение искрами носились в воздухе.
Раш не знал, что я приду на сегодняшнюю игру. Он не знал, что вчера я встала в пять утра, чтобы прийти в кампус и отстоять очередь за студенческим билетом — билеты были распроданы за десять минут, и я была далеко не первой в очереди.
Он бы настоял на том, чтобы самому купить мне билет. Возможно, посадил бы меня рядом со своими родителями. Не то чтобы я не хотела увидеть Райана и Мэйси, но это был мой первый футбольный матч «Диких котов». Может быть, это было глупо или сентиментально, но сегодня я не хотела быть соседкой Раша Рэмзи, его подругой или женщиной, вынашивающей его ребенка.
Я хотела быть студенткой, просто обычной студенткой, которая пришла сюда, чтобы поболеть за команду своего университета в лютый мороз.
Сжимая билет в руке в перчатке, я встала в очередь к другим болельщикам, медленно заполнявшим стадион. Я прошла через металлодетектор и позволила служащему просканировать мой билет. Затем прошла мимо рядов специальных кабинок под трибунами.
Этим утром я сунула в карман пачку рекламных листовок, напечатанных на бумаге цвета электрик, с заголовком, занимающим почти половину страницы.
СПАСИТЕ ЗАКУСОЧНУЮ «У ДОЛЛИ».
Это была новая тактика, рассчитанная на сочувствующих. Ладно, возможно, это было чересчур, но в тот момент я была готова на все, чтобы заманить клиентов в закусочную.
Рядом с торговыми кабинками стояли столики с раздатчиками салфеток и дозаторами для кетчупа и горчицы. Я разложила стопки листовок на разных столах, пока они не закончились. Затем я просмотрела указатели, размещенные над пандусами, ведущими на улицу, и направилась по ним к своему месту.
Студенческая секция была уже переполнена, и, очевидно, никто не сидел там, где им было назначено, но мне удалось втиснуться на крайнее сиденье на трибуне в пяти шагах от перил в первом ряду.
Люди толпились у боковых линий на поле. На некоторых были оранжевые жилеты. Другие, должно быть, были сотрудниками спортивного отдела. А еще там были операторы, которые устанавливали свое оборудование, чтобы снимать игру.
На табло мелькали различные рекламные объявления. Из акустической системы стадиона гремела музыка. На парковке было оживленно, но к тому времени, когда все места были заполнены, это место было наэлектризовано.