- Тише, Авель. Я не хочу навредить тебе, - сказал Гавел.
- Вацлав... Почему? - простонал Авель, глядя на несчастный огненный силуэт. - За что ты так?
Тут раздался ликующий возглас.
- Отлично, Гавел! - сказал Альфонсо, отпихивая от себя монахиню, которой он прикрывался, и вперился взглядом в глаза Авелю. - Сволочь, это ты целился из револьвера в меня тогда в Риме! Замечательно. Я отправлю тебя в преисподнюю прямо сейчас! - Архиепископ выхватил у стоящего рядом солдата небольшой зловеще поблескивающий пистолет. Целясь в лицо Авелю, он закричал: - Ну же, чёртова шавка! Сам папа римский очистит тебя от грехов! Скажи спасибо!
Подземелье сотрясли выстрели, раздался крик, но вовсе не Авеля.
- Гавел... - простонал Альфонсо, всё ещё лёжа. Его откинуло назад, прежде чем раздались выстрелы. Открыв глаза, он увидел, что от тонкой руки священника тянется дым. - Нет, не верю. Гавел, ты... предал меня? - обвиняющим тоном спросил он.
Священник ничего не ответил. Всё также молча он взмахнул рукой, острой как клинок.
- Ай! - взвизгнул Альфонсо, поспешно пригнувшись.
Рука прошла в паре сантиметрах от него и молнией пронеслась в воздухе, где только что была голова Альфонсо, срезая пару седых волос. Гавел пытался попасть в лицо монахине, стоявшей позади д'Эсте, - та хотела вонзить металлический шест. Раздался лязг, и монахиня упала, словно ничего не весила. Шест, которым она пыталась пробить голову Альфонсо, вонзился в плечо Гавела.
- Слышал я об искусном наёмном убийце из Инквизиции, - сказал Вацлав, вынимая оружие.
Это был металлический шест с отверстиями для пальцев посередине, оружие наёмников Древнего Востока.
- Ты та самая Леди Смерть, убившая сотни людей, мастер владения холодным оружием, да?
- Сестра Паула, заместитель начальника Бюро инквизиции. Я здесь, чтобы вынести и привести в исполнение приговор. Бывший архиепископ Альфонсо д'Эсте, вы обвиняетесь в ереси, - спокойно ответила женщина.
У неё было смиренное, но мрачное выражение лица. Она скинула монашеское облачение, под которым оказался тусклый серебряный костюм, похожий на купальный. Её чувственное тело резко отличалось от заурядного лица. Костюм, похожий на нижнее бельё, на самом деле был бронедоспехом, боевой системой, разработанной для усовершенствованного солдата.
Все, кроме Гавела, молчали, поражённо глядя на неё.
- Альфонсо д'Эсте, бывший архиепископ Кёльнский, признан еретиком, - объявила Леди Смерть. - Приговор - немедленная смерть и обжалованию не подлежит. У меня всё. А сейчас я приведу его в исполнение.
V
Выжили только юная послушница, принёсшая обед в мастерскую. Все остальные погибли мгновенно - острый дрот, закреплённый к проводу, пронзил их сердца.
- А-ха-ха-ха! Здравствуйте, барышня! - сказал мужчина.
Внимательно разглядывая послушницу, перепачканную в крови двадцати убитых бедняг, он растянулся губы в похабной ухмылке. На человека он был мало похож: чересчур низкорослый, округлый и пухлый, с тёмной, отливающей блеском кожей. Слишком широко расставленные глаза на безобразном лице придавали ему сходство с рыбой.
- У меня вопросик, - сказал он. - Видишь ли, мы тут ракету ищем, которую вы украли. - Он указал липким окровавленным дротом на середину мастерской, где находился бассейн с тёмной водой, по которой растекалась ядовитая жидкость. В центре бассейна была платформа, на которой стоял вытянутый, похожий на карандаш, предмет около пяти метров в высоту. - Это она?
- Д-д-да, - ответила юная послушница, живо кивая головой.
- Ура! - Пухлые губы уродца расплылись в улыбке. - Да! Верно говорят -Господь всегда помогает правым! Ха! - Он захлопал в ладоши и засмеялся. Смех у него был скрипучий, словно газету сминали. Он долго изучал девушку своим мерзким взглядом и наконец сказал: - Благодарю, барышня. В ответ на любезность, убью тебя без мучений.
- А-ай! - закричала девушка.
Глядя, как лицо послушницы исказилось от страха, он облизнулся и медленно поднял руки. Он с силой обеими руками метнул дрот, но раздался пронзительный металлический лязг.
- А ты ещё кто? - спросил он.
Девушка потеряла сознание. Смертоносное оружие скользнуло по её голубому головному покрову и врезалось в пол. Коротышка насторожился, вытягивая дрот за провод.
- Ты заодно с этими еретиками?
- Агент АХ, отец Леон Гарсия д'Астуриас, - раздалось в ответ. Здоровяк пожал широкими плечами, вертя на пальце чакру. - Пришёл обезвредить ракету. Помешал, брат?
- А, так ты из наших? - спросил коротышка. Он облегчённо вздохнул и протянул руку Леону, так изящно появившемуся из ниоткуда. - Брат Филипп из Бюро инквизиции. Рад встречи... а впрочем нет.
Тут он резко изменился в лице, и молниеносно, будто по волшебству, швырнул дрот в горло Леону, и тот рухнул в бассейн.
- А-ха-ха-ха! Смертельный удар! - Филипп визгливо засмеялся, глядя на высокие брызги. Перекувыркнувшись назад, полный радости он захлопал в ладоши. - Так тебе, волосач! Нечего портить другим удовольствие. Гори в своём мужланском аду!
Неожиданно позади радостно отплясывающего Филиппа раздался глубокий голос.
- Эй, толстый угорь, - позвал Леон, - ты что творишь? Следи за языком, иначе тебе не жить.
Полуголый здоровяк, чья сутана плавала в бассейне, с грозным видом стоял прямо позади Филиппа. В ту же секунду толстяк развернулся с удивительной быстротой для своего пухлого тельца.
- Прости! Прошу прости меня! Меня занесло! - Он с грохотом бухнулся на пол и уткнулся лбом. - Да это шутка, шутка, хе-хе. Я такой проказник.
Леон вперился свирепым взглядом в затылок коротышки, ползающего по полу, словно гадкий червяк, и решил, что убивать инквизитора неразумно.
- Проваливай, - мрачно сказал Леон, выпятив челюсть, - и чтоб я больше не видел твою мерзкую рожу.
- Слушаюсь! Покорнейше благодарю! - ответил Филипп.
И он удивительно проворно попятился ползком назад. Он уже был у выхода, как вдруг заметил что-то.
- Там! - закричал он.
Леон обернулся к ракете, а Филипп метнулся к лежавшей без сознания послушнице. Коротышка с поразительной для него силой подхватил девушку и бросил её в бассейн.
- Т-ты что творишь? - гневно проревел Леон.
Девушка с громким всплеском плюхнулась в бассейн и пошла ко дну. Не мешкая ни секунды, здоровяк прыгнул за ней.
- Мой черёд! - сказал Филипп и, взмахнув рукой, метнул дрот прямо в здоровяка, державшего девушку.
- Уймись уже! - воскликнул Леон.
Он, не глядя, отбил дрот тыльной стороной ладони и вытащил девушку из бассейна. Он положил её на пол и, ухватившись за край, хотел выбраться и сам.
- Занесло тебя, а, толстый угорь? Прибью! - заключил Леон.
- Прибьёшь? - переспросил Филипп. Даже утопив оружие, он не переставал ликовать. Держа провод, он расплылся в улыбке. - Куда тебе, волосач, до меня! Вон я какой красивый и сильный! Тебе конец!
У Леон буквально волосы встали дыбом. Коротышка всё ещё держал провод, к которому был привязан утонувший дрот, и вдруг по шнуру пробежал мощный электрический разряд и ударил Леона. Сердце у него ухнуло, и его затрясло.
- А-ха-ха-ха! Так тебе! Смертельный удар! Ты недооценил меня, агентишка. Ха! - кричал Филипп.
Благодаря десяткам тысяч эклектических цепей в своём усовершенствованном теле, он мог посылать заряды мощностью до трёхсот тысяч вольт. Схватившись за живот, брат Филипп весело хохотал, Леон же, по которому прошёлся заряд, способный замертво свалить лошадь, едва дышал.