- О-ох, не сдох ещё. Да ты живуч как таракан! Ну и ну! - насмешливо бросил Филипп. Перекувыркнувшись назад, он засмеялся и захлопал в ладоши. - Пора прощаться! Умри уже!
Хохотавший инквизитор подошёл к панели управления и толстым пальцем нажал на кнопку - в бассейне открылось тёмное прямоугольное отверстие, звякнула цепь. Система аварийного осушения начала с шумом откачивать воду.
- Ох... - пробормотал Леон, когда рядом с ним завертелась воронка.
Тело у него онемело, руки и ноги тряслись от электрического разряда. Львиного Клыка начало засасывать в слив.
- Ч-что за?! - выдохнул стоявший у панели Филипп.
Неожиданно его с чудовищной силой потянуло в бассейн.
- Д-да что ж такое?
Бум.
- Ты... пойдёшь... со мной... толстый угорь, - выдавил Леон из воды.
Здоровяк ухватился за провод Филиппа. Глядя на шнур, прочно обмотанный вокруг запястья, инквизитор вытаращил глаза.
- А-ах ты, гад... А-а-ай! - завопил Филипп.
Он поскользнулся, и Леон своим весом утянул его в бассейн. Филипп плюхнулся в воду. Они переругивались, пока бурлящая воронка вертела их, а потом их с шумом засосало в слив.
VI
- Быстрая! - только и успел сказать Гавел, как Паула исчезла из виду.
Казалось, она растворилась в воздухе, но тут тёмный силуэт словно видение возник рядом с Альфонсо.
- В-ваше святейшество, осторожно... - начал огромный священник, ступивший перед инквизитором, но его голос неожиданно оборвался.
Леди Смерть, вынувшая из его затылка иглу, равнодушно встала. Неспешно, спокойно дыша, она двинулась к Альфонсо. Взмахнув рукой, она метнула оружие прямо в лоб противнику.
- А-ай! - Д'Эсте напрягся, но игла с лязгом отскочила.
- Ваше святейшество, уходите. Я разберусь, - сказал Гавел.
Он встал перед Альфонсо и вытянул руку с погнутым жутким орудием, а хладнокровная женщина уже вынимала из-за спины новое оружие. Это были перекрещенные серповидные клинки для ближнего боя, похожие на полумесяцы. В руке у неё было по клинку, каждый длинной с меч.
Гавел напал первым. Он плавно заскользил вперёд, вытянув руки. Он изогнул запястья, его ладони превратились в подобие клинков. Он попытался нанести в живот противника смертельный удар, способный пробить стальную пластину. Гавел двинулся в бой первым, но Леди Смерть его всё равно опередила. Соблазнительно покачивая своим чувственным телом, она приближалась к нему. Рука-клинок Гавела рассекла воздух в каких-то микронах от женщины. Паула отразила его руку своим серповидным клинком и раздробила её одним ударом.
- Ах! - простонал Гавел.
Впервые за это время он вскрикнул от боли. Сила удара была настолько мощной, что руку ему неестественно вывернуло.
- Божья кара, - бесстрастно сказала Паула.
Леди Смерть отпрыгнула назад, и, зловеще взмахнув тонкими руками, метнула серповидные клинки к шее Гавела. Она пронзительно посмотрела своими раскосыми глазами в сторону - струйка белого дыма тянулась от револьвера в руке сребровласого священника.
- Мешаешь Инквизиции, агент? - спросила Паула без тени гнева, скорее даже довольно, будто у неё появилась ещё одна работа. - Раз так, то я разберусь и с тобой.
- Авель, беги! - закричал Гавел, держась за искалеченную руку. - Ты же не убьёшь её, а по-другому её не остановить!
- Ах! - простонал Авель.
Но было уже слишком поздно. Тень женщины уже мелькнула перед глазами священника. Револьвер дрогнул, Авель не решался выстрелить, а клинки-полумесяцы в её изящных руках уже были у его шеи.
- Задержка в восемь десятых секунды, - сказал Трес.
Если бы он не выстрелил и пули бы не отбили клинки, Авелю не сносить головы. Трес поднялся, продолжая стрелять в монахиню, лишившуюся своего оружия.
- Как вы, ваше святейшество? - раздался голос.
Неожиданно послышались крики, и эхом загрохотал топот армейских сапог. Обернувшись, они увидели ворвавшихся в подземелье солдат, которые наконец-то заподозрили неладное и прибежали выяснить, что случилось. Они целились из своего оружия в мужчин и женщину, стоявших с оружием наготове возле лежащего на полу понтифика.
- С-схватить их! - велел Альфонсо, сидя на полу. - Это убийцы Ватикана!
Паула взглянула на вооружённых военных и слегка цокнула языком - ей будет сложно справиться и с двумя агентами, и с солдатами одновременно. Изящно поведя плечами, она метнула крохотный диск на пол. Он покатился по полу и с грохотом взорвался, солдаты закричали. Помещение заполнилось дымом и слезоточивым газом, военные надсадно закашляли.
- Отец Найтроуд, предлагаю воспользоваться ситуацией и сбежать, - сказал Трес, заметивший, что Леди Смерть уже исчезла из виду. - Задание провалено. Нужно отступать.
Дым постепенно рассеивался. Если они добегут до подземного акведука, то смогут выбраться из замка. Однако сребровласый священник превзошёл все ожидания Треса.
Молча Авель положил револьвер на пол и поднял руки за голову, сдаваясь, а раненый Гавел возник перед ним.
- Иди, отец Трес, - сказал Авель, глядя прямо в лицо Верующему. - Я сдаюсь, а ты беги.
На секунду на лице механического солдата пробежала тень не то досады, не то понимания, и тут же Стрелок, снова приняв равнодушный вид, развернулся.
- Задание провалено. Один человек потерян. Отступление.
VII
Ужин состоял из чёрного хлеба и жидкой прогорклой каши.
- Вкуснятина, - сказал Авель, сидя в одиночестве в клетушке.
Он улыбнулся, но мальчишки, принёсшие ужин, смотрели всё также сурово. Один из них с пулемётом в руках, видимо, главный, лишь коротко кивнул.
- Ешь быстрее и без разговоров, - сказал он. - Мы подождём, пока ты доешь.
- Да-да, хорошо. Так... Боже наш, благослови мне пищу, - поспешно протараторил Авель перед тем, как съесть единственную за сегодня еду. Проглотив кашу за один присест, он стал запихивать хлеб, не прожёвывая. - Так... - Он кашлянул и поскрёб голову, заметив, что мальчишки уставились на еду голодными глазами. Он смущённо улыбнулся и протянул им оставшийся хлеб. - Хотите немного?
- Забрать у узника пищу! - воскликнул мальчик высоким, ещё не сломавшимся голосом. Он в презрением отвернулся, но его глаза предательски метнулись к хлебу.
Авель заметил, что руки у них были ужасно тощие, щёки впалые.
- Подождите, - сказал он.
Мальчишки вскинули оружие, настороженно глядя, как священник ищет по карманам скованными руками. Они не могли понять, что тот хочет.
- Ну-ка, где-то у меня была... Ага, нашёл! - воскликнул Авель.
Мальчишки широко распахнули глаза, когда он вынул небольшую дребезжащую коробочку. Внутри оказались карамельки.
Он протянул им конфеты и сказал:
- У меня есть ещё шоколадные. Я правда уже отъел немного, но угощайтесь, не стесняйтесь.
Мальчишки молчали, гадая, вдруг он что-то замышлял. Они украдкой поглядывали на улыбающегося священника. Не в силах больше терпеть урчание в пустых желудках, они потянулись к коробочке и, схватив сласти, стали уплетать их, все, кроме командира.
- А ты чего не ешь? - спросил Авель мальчишку с пулемётом, который спрятал конфету в карман, а его товарищи радостно кричали. - Она не отравлена. Не бойся.
- Сестрёнке отнесу, - ответил мальчик, скривив губы. - Она такого никогда не пробовала.