- Правда? - спросил Авель и смолк.
Судя по их виду, они были родом не из Брно. Возможно, из крестьянских семей, перебравшихся в город.
"Неужели у Нового Ватикана всё так плохо, что они уже берут совсем мальчишек? Когда армия Церкви нападёт, они погибнут первыми", - подумал он.
- Какой ужас! Да что Вацлав творит? - выпалил Авель. - Заставлять детей воевать... Это уж слишком.
- Согласен, - раздался голос Гавела позади негодующего священника. На его худом лице с аккуратной бородкой мелькнула печальная улыбка.
- О-отец Гавел! - воскликнули мальчишки.
- А-ах, не волнуйтесь, - мягко сказал однорукий священник изумлённым ребятам. - Это подарок отца Авеля. Ешьте на здоровье. Не оставите нас наедине? Мне нужно поговорить с ним.
- Н-но, отец, опасно же одному находиться с лазутчиком? - спросил мальчишка с пулемётом, глядя на Гавела умоляющим взглядом. Но добросердечный священник лишь улыбнулся и кивнул, и мальчик подчинился. - Хорошо, уходим. Отец, будьте начеку.
Мальчишки послушно закивали и выскочили из помещения.
Убедившись, что они ушли, Гавел подошёл к Авелю и внимательно посмотрел на него.
- Как ты, Авель? Мне очень жаль. Я просил их быть помягче, но...
- Забудь. Кто эти дети, Вацлав? - спросил тот. Он взглянув на бывшего товарища с лёгким упрёком. - На тебя не похоже давать оружие детям!
- Его святейшество решил превратить мальчишек в солдат, - угрюмо ответил Гавел, качая головой и расстёгивая кандалы одной рукой.
Правой искусственной руки у него не было. После вчерашнего боя её пришлось ампутировать, раны были слишком тяжёлые. Конечно, в Риме, можно было бы сделать протез, но в этом провинциальном городишке такую операцию никак не провести - не было ни оборудования, ни материалов.
- У нас катастрофически не хватает рук ни на войну, ни на строительство. Рабочих очень мало, и солдат недостаточно для обороны тыла.
Гавел тихо вздохнул и мрачно поглядел в единственное окно. Из башни виднелись высокие горы, окружавшие городские стены Брно. В это время года горы должны пылать алыми красками от опавших осенних листьев, но сейчас они были цвета стали и пепла. Среди бесчисленных палаток и военных автомобилей мелькали флаги римской армии - красный крест на белом полотне.
- Когда войска начнут осаду, сопротивления не будет, - сказал Гавел
- Почему вы не отступите? - прямо спросил взволнованный Авель. Проследив за взглядом бывшего товарища, он вздохнул. - С таким малочисленным войском вас только чудо спасёт. Может, лучше сдаться? И мирные жители тогда выживут.
- Авель, ты веришь в Бога? - спросил Гавел прямо.
- Ась? - удивился тот, прищурившись. - Ну, я же священник... хоть все и говорят, что непутёвый... А что до Бога... Ну да, верю в общем-то.
- А я не верю в Бога, - твёрдо сказал Гавел.
- Ась? - Авель снова прищурился, посмотрев на самого глубоко верующего агента АХ.
"Я не верю в Бога", - подумал Гавел, не глядя на поражённого собеседника. - "Существуй Господь, стал бы он благоволить власти, а не справедливости, силе, а не праведности? Почему честные бедняки оказались на грани гибели, почему им приходится поднимать мечи и сражаться?"
Вдали послышался звон колокола из собора Святых Петра и Павла, где проходила коронация, тут же раздался салют. На улицах было безлюдно. Жители, опасаясь нападения армии Церкви, заперлись в домах.
- "Блаженны нищие духом", - тихо произнёс Гавел вымершему городу. - "Веруй и спасёшься". Ложь и не более. Бога нет.
- Вацлав, если ты не веришь в Бога, сдавайся, - сказал Авель отступнику без всякого упрёка и посмотрев на него глазами потерянного ребёнка. - Похоже, кардинал Медичи приказал убить Альфонсо и плевать он хотел на его святейшество Александра. Он любыми способами попытается остановить церемонию, даже если разгромит весь город.
- Рим не может навредить нам, - ответил Гавел, всё ещё глядя на безмолвные улицы. - Пока у нас есть ракета, армия Церкви не войдёт в город. Эта ракета может стать их погибелью.
- То есть? - удивился Авель.
- Она станет их погибелью, - твёрдо повторил Гавел.
Они что же, подорвут и себя вместе с врагом? Ракета, несмотря на свой немалый размер, в лучшем случае подорвёт замок. Сможет ли она уничтожить тридцать тысяч человек одним ударом?
- В боеголовке содержится восемь килограммов цианистого калия и распылитель. - Голос Вацлава даже не дрогнул. - Хватит, чтобы мгновенно убить полмиллиона человек. Более чем достаточно, чтобы уничтожить армию Ватикана.
- Цианистый ка... что? - ужаснулся Авель, словно помянул чёрта.
Цианистый калий, ядовитое вещество, более известное в народе как просто цианид. Уже само по себе очень опасное, а смешанное с кислотой в боеголовке, оно превращалось в испаряющуюся синильную кислоту, смертельно-ядовитый газ. Если его ещё и распылить, то отравляющее облако может накрыть весь город за считаные минуты.
- И-и этот ядовитый газ в боеголовке? Но зачем?.. - вопросил Авель.
- Зачем? Чтобы сразиться с Империей, - ответил Гавел без всякой злобы, но пальцы у него дрожали, когда он дотронулся до чёток. - Ты знал, что синильная кислота очень действенна против вампиров? Кардинал Медичи намерен сбросить её на Империю в следующем крестовом походе.
- Сбросить газ... на Империю? - поражённо переспросил Авель.
Ватикан не единожды пытался восстановить древние ядовитые газы и биологическое оружие, но безрезультатно. Мало того, что с ними сложно управиться, так они ещё и малоэффективны против вампиров, которые устойчивы к нервно-паралитическим газам вроде зарина и табуна. Однако синильная кислота была редким исключением. Точно неизвестно почему, но, судя по всему, вещество было как-то связано с так называемыми "бациллами", паразитами, живущими симбиозом в крови вампира. Кислота вызывала нехватку притока кислорода клеткам. Вампиры, вдохнувшие этот газ, могли погибнуть так же легко, как и обыкновенные люди. Правда, в отличие от серебра и солнечного света, цианистый калий был смертелен как для вампиров, так и для людей.
Авель не понимал, чего они добьются, если ударят такой ракетой по городу.
- Но в Империи же не только мафусаилы живут, там и терран очень много! А если ветер подует в нашу сторону! Нам тоже несдобровать!
- Лес рубят, щепки летят, - холодно улыбнулся Гавел. Глядя в пол, он произнёс: - Вот так, Авель. Ватикану плевать на людей, живущих у границы с Империей, раз можно уничтожить вампиров.
- Ты поэтому предал нас, Вацлав? - медленно протянул он хриплым голосом, мрачно глядя на бывшего товарища. - Ты знал об этом и...
- Авель, хочу попросить тебя об одном, - сказал Гавел, выпрямившись и смахнув с лица угрюмую усмешку. - Прошу забери его святейшество Александра и немедленно уходи из города.
- Как? - спросил Авель, будто не понимая его.
"Уйти из города вместе с Александром? Разве он не ценный заложник?"
- Инквизиция напала, наплевав на его жизнь. Вероятно, у кардинала Медичи нет желания спасать брата, значит, его святейшество не представляет никакой ценности как заложник, - ответил Гавел. Он глядел так, будто перед ним был не Авель, а юноша, с которым он разговаривал вчерашним вечером, как учитель, говоривший со своим нерадивым, но любимым учеником. - Он в соборе. Его преосвященство Альфонсо собирается заявить на коронации о своём престолонаследии на глазах у племянника. Если хочешь спасти его святейшество, лучшей возможности не будет.
Авель пристально посмотрел на своего бывшего товарища, слегка наклонившегося влево.