- Это невозможно, - возразила она, гадая про себя, где он вообще мог видеть эти чертежи. - "Тристан" сейчас идет на автопилоте. Ручное управление невероятно сложное, к тому же у него куча степеней защиты. Нам сперва нужно отключить их. А они все управляются компьютером.
Компьютер был самой загадочной технологий, оставшейся после Армагеддона. Только специалисты, которых назвали "программистами", могли разобрать невероятное количество кодов из нулей и единиц. Она не знала, что вампир сделал с компьютером, но понадобятся годы, чтобы выяснить это.
- У меня есть идея, - кивнул Авель. - Мы можем отключить компьютер и управлять кораблем с запасного мостика.
- В принципе это возможно... - она помедлила. - Но у нас нет рулевого.
- Ты можешь пилотировать корабль, - улыбнулся он.
- Что? - поперхнулась девушка. Она отстранилась от него. - Да ни за что! Не-а! Я не могу!
- Ты же сама сказала... - начал он, но она оборвала его.
- Я просто стюардесса! - закричала она.
- То есть ты просто дашь кораблю рухнуть. - Его улыбка потухла.
Джессика даже не успела возразить ничего, как они услышали звук приближающихся шагов.
- О нет! - Девушка была на грани обморока.
- Это не он. Шаги слишком легкие, - произнес Авель.
Тот самый маленький мальчик с красным шариком неожиданно выбежал из-за угла. Выглядел он напуганным и потерянным. Он подбежал к Джессике, готовый вот-вот расплакаться.
- О боже, иди ко мне. - Девушка тут же взяла себя в руки. - Ты потерялся?
Мальчик энергично закивал головой.
- Разве я не сказала тебе идти к маме? - спросила она.
- Мамочка там внизу, - ответил ребенок.
- Что? - Страх сжал сердце девушки.
- Мамуля в Риме, - всхлипнул мальчик. - Мы с папой летим к ней.
- Ты скоро увидишь ее, - заверила его Джессика.
Она говорила с такой уверенностью, что малыш успокоился и улыбнулся.
Девушка закусила губу. "Мальчик не увидит свою маму. Он умрет. И не он один". Все пассажиры, она сама, корабль, над которым столько трудилась ее мать, скоро все сгинет.
- Отец? - прошептала она.
- Да, Джессика?
Завидев блеск в ее глазах, Авель понимающе улыбнулся. Потрясение и отчаяние уступили место решимости - теперь она была готова.
- Нужно отвести мальчика к его отцу, - сказала Джессика.
- А потом?
- А потом сделаем то, что нужно сделать. - Пожала плечами она.
- Да будет так. Вот это мне и нравится в людях... - Авель замолк на середине предложения и тряхнул головой.
***
Радиопередача, полученная в час сорок ночи, была достаточно четкой и ясной, хотя само послание звучало на редкость дико: "Ватикан должен освободить всех заключенных вампиров в течении часа, или "Тристан" уничтожит Рим". Какое-то безумие.
В замке Святого Ангела, в вестовом зале, так же известном как Ватиканский командный пункт, творилась неразбериха - люди кричали, валялись различные бумаги и документы. Все главное духовенство собралось здесь: начальник папской службы безопасности, верховный диакон из управления транспортом и даже сестра папы римского, секретарь министерства иностранных дел. Их разбудили посреди ночи, однако на их лицах не было и тени усталости. Худой же юноша, сидящий во главе стола, наоборот казалось вот-вот заснет.
- Пришел первый отчет от Бюро инквизиции! - прокричал помощник.
- Альфред, герцог Майнцкий, вампир. Разыскивается за шестьдесят семь убийств и чернокнижие, - зачитал начальник службы безопасности. - Как вообще этот головорез попал на "Тристан"? Как он обошел охрану? - вопросил он, осуждающе глядя на диакона из транспортного управления.
- Вы еще не спите, ваше святейшество? - поинтересовалась секретарь МИДа.
Это была красивая молодая женщина в красном кардинальском облачении. Она с улыбкой посмотрела на юношу.
Он широко зевнул и удивленно посмотрел на нее. Александр XVIII, триста девяносто девятый папа римский, выглядел как обычный ребенок, засидевшийся допоздна, а никак не глава Ватикана, самый влиятельный человек в мире.
- Прости, сестра, я задремал, - робко ответил он.
- Тебе не обязательно находиться здесь, Алек. Мы справимся, - ласково успокоила она. Кардинал Катерина Сфорца, герцогиня Миланская и секретарь министерства иностранных дел, тепло взглянула на юношу из-под монокля. - Иди отдыхай.
- Все нормально. Что происходит? - Он рьяно заморгал.
- Плохо дело.
Спокойное выражение ее лица несколько сглаживало серьезность ситуации. Обстановка на корабле была пока непонятна, и сейчас Ватикан ничего поделать не мог.
- Худшее развитие событий? Мы соглашаемся на их требования, - сказала Катерина.
Юноша нахмурился.
- Это предотвратит кровопролитие.
Александр задумался на секунду. Он яростно закивал, стуча по столу.
- Да, мы освободим заключенных, - твердо заявил он.
- Мы не можем так поступить, ваше святейшество, - резко возразил глубокий баритон.
- Брат?
- Кардинал Медичи. - Кивнула в приветствии Катерина, узнав голос.
Они обменялись холодными взглядами. Между ними не было и капли любви, и все присутствующие знали об этом.
Секретарь Папской доктрины Франческо ди Медичи был огромным, устрашающего вида мужчиной. Он больше подходил для службы в армии нежели в Ватикане. Он снял свой головной убор и слегка поклонился папе.
- Я только что вернулся с базы ВВС в Ассизи.
- К-когда т-ты приехал, брат? Я думал, т-ты будешь там до с-следующей недели? - заикаясь, спросил Александр.
- Только что. И услышал про "Тристан". Ну что, Катерина? - вопросил кардинал ди Медичи.
Услышав его упрекающий тон, белокурая красавица помрачнела.
- Зачем ты советуешь ему пойти на уступки этих вампиров? Ты же сама знаешь, что он будет слабаком в их глазах, марионеткой в их руках, которую можно держать в заложниках сколько угодно. Постыдилась бы! - рявкнул он.
- Бра... Прошу прощения. Кардинал Медичи, что же нам делать? - поинтересовалась она у своего единокровного брата. - "Тристан" принадлежит Альбиону, и на нем много его подданных. Окончательный срок подписания мирного договора с королевством на следующей неделе. Нам не нужны проблемы во время мирных переговоров. Необходимо очень деликатно уладить дела, касающиеся Альбиона, - рассудила Катерина.
- Ватикан не ведет переговоры с террористами! Уж тем более с вампирами-террористами! - издевательски заметил он. - Ваше святейшество, нельзя идти у них на поводу. Запретите им заходить в воздушное пространство Ватикана.
- А они послушаются наших приказов? - поинтересовался Александр.
В зале наступила тишина. Юный папа чувствовал на себе пристальные взгляды всех присутствующих. Он судорожно сглотнул.
- Вряд ли они из тех, кто выполнит наши указания. Они вообще бы тогда не стали угонять воздушный корабль, так? Прости, не вижу в этом смысла.
- В этом и правда нет никакого смысла, - подтвердила Катерина.
- Так что же нам делать? - спросил робкий папа.
- Дадим им предупреждение. Если они зайдут в наше воздушное пространство, мы откроем огонь. Все просто, - каменным тоном заявил Франческо.
- Это безумие, кардинал Медичи! - протестующе закричала Катерина. - Я же только что сказала, что "Тристан" корабль Альбиона!
- Beate sumpto qi miribundum in Domino. Умереть за Господа есть сущее счастье, - ответил он.
Другие священнослужители тут же поддержали Медичи.