- Ватикан служит воле Божьей, и мы прольем кровь дабы защитить его священные постулаты! - закричал один.
- Господь не склонится перед насилием и страхом! - закричал другой.
Катерина оглядела присутствующих, но увидела лишь кровожадных идиотов. Они прямо жаждали резни во имя Господа. И они получат ее, если только папа не запретит им.
Ее старший брат обладал весьма сильной харизмой, но иногда переходил границы. Времена изменились - народ не станет больше поддерживать ненужного насилия. Люди уже давно не бездумное стадо. Ее мысли перевал диакон.
- Кардинал. Госпожа, у нас срочное донесение, - поспешно затараторил диакон. Не мешкая он протянул документ Катерине.
- Список пассажиров "Тристана"? Отличная работа, диакон.
Сердце Катерины сжалось, когда она читала имена. Каждый из этих людей чьи-то брат, сестра, отец, мать, ребенок. И всем им угрожала смертельная опасность.
Завидев одно имя, Катерина резко изменилась.
- Диакон, вы уверена, что информация точна? - спросила она.
- Да, госпожа. Подтверждена из трех разных источников, - ответил он. - Точнее не может быть. На "Тристане" Кресник. Это злобное отродье направляется обратно в Ватикан после ареста епископа Скотта.
- Следите за своим языком, диакон. Это "злобное отродье", как вы выразились, один из моих самых верных агентов. И вообще вызовите всех агентов АХ. Кто уже сейчас готов?
- Прошу прощения, кардинал. - Диакон поклонился. - Стрелок и Железная дева готовы. Они будут на связи с "Тристаном" через четыре часа.
- Они могут помочь Креснику и обезопасить "Тристан". Будет много крови... - она замолчала, глубоко вздохнув. - Жертвы допустимы, если потери составят меньше пятидесяти процентов. Если цифры будут больше, можем забыть о перемирии с Альбионом.
Катерина огляделась. В зале по-прежнему все гудело. Все их дела всегда касались жизни и смерти, но сейчас на кону стояло слишком много. Перемирие с Альбионом означало долгосрочный мир, то есть конец кровопролитию между двумя государствами. Оценивая мировые последствия действий Ватикана, она взглянула на своих братьев.
Кардинал Медичи выкрикивал приказы. Он был похож на безумца, едва ли отдающего отчет своим действиям. Бедный Алек же выглядел подавленным. Он всего лишь ребенок, хоть и папа римский. По Божьей воле он стал главой Ватикана, и она всеми силами постарается помочь ему в эти нелегкие времена. Просто чудо, что ее самый верный агент оказался на "Тристане".
Божий вестник летит в Рим.
- Laudare nomune Domini. Слава Богу, - прошептала она.
IV
Хрясь! Ба-а-а-ац! Пол пошел трещинами.
Ничего нельзя было сделать. Тщетно они пытались ухватиться за что-нибудь, и в конце концов провалились в трубы корабля. Падение было недолгим, но немало их напугало и сбило столку - чувствовали они себя неважно.
- Ох. Отец, вы не поранились? - спросила Джессика.
Она не могла ничего толком разглядеть в тесном сером помещении. Она вытянула шею и вгляделась в темноту. А затем она почувствовала нечто.
- Отец, где в... а-а-ай!
Что-то зашевелилось у нее под юбкой. Девушка отпрыгнула и закричала изо всех сил. Авель лежал ничком, глаза его закатились. Выглядел он неважно... и все же несколько довольно. Судя по всему, она упала прямо попой ему на лицо.
- Отец, вы живы? Только не умирайте.
- Больно, но приятно, - пробормотал он. - Где я? А ты кто? Чем так приятно пахнет?
Авель еще что-то мычал прежде, чем сумел собрать мысли воедино.
Джессика испугалась, что у него сотрясение и попыталась привести его в чувство.
- Мы на запасном мостике. Полы прогнили, и мы провалились. Как вы?
- Мне привиделся сон. Мне снились ангелы, правда они были не в белом, а в розовом. И пахли так приятно, как духи...
Авель замолчал, когда понял, что сказал. Покраснев, он более не сказал ни слова.
Джессика холодно взглянула на сгорающего от стыда священника и аккуратно оправила одежду.
- Где-то здесь должен быть выключатель, - произнесла она, оглядываясь по сторонам и не смотря на Авеля. - Ах, вот и он.
- Так значит, это и есть ангар. Можем улететь на самолете в любое время.
Не обращая на него внимания, девушка двинулась к приборной панели. Она знала какие кнопки и рычаги отвечали за ручное управление и сразу начала вводить команды. Спустя какое-то время компьютер заработал. Он загрузился, но кроме мигающего курсора на экране ничего не было.
- Не знаю что это, но где-то должна быть строка для ввода пароля или нечто подобное. Пока что мы заблокированы, - пояснила она.
- Правда? Дай взгляну, - попросил священник.
- Бесполезно. Только программист может... - Джессика застыла на полуслове.
Священник что-то быстро печатал на панели. Она подумала, что тот совсем рехнулся и бьет без разбора по клавиатуре. У нее нет времени на эти глупости.
- Отец! Прекратите заниматься ерундой! Нужно найти другой способ как управлять кораблем.
- Я знаю, что делаю, - просто ответил он.
Экран заполонили странные символы - зеленые буквы и цифры стремительно мелькали на мониторе. Спустя пару минут Джессика начала замечать некую последовательность в этой неразберихе. Отдельные слова, части кода, разрывы в символах стали складываться в картину.
- Есть, - сказал священник. Она ударил по большому ключу и победно вскинул руки.
Панель пикнула и загудела. Через секунду приборная доска сменила зеленую подсветку на голубую. Джессика поняла, что автопилот переключился на ручное управление.
- Кто вы такой, отец?
- Я тот, кто прикроет тебя, пока ты будешь пилотировать корабль. - Он оправил сутану и осмотрелся. - Я совершил свое чудо, теперь очередь за тобой. Во что бы то ни стало не дай кораблю рухнуть. Лететь легко, а вот посадка уже другое дело. Будь здесь, а я пойду поищу нашего друга.
- А это неопасно? - спросила девушка.
- Опасно, если он найдет тебя здесь. - Он взглянул ей в глаза. - Я не позволю этого. Я сделаю свою работу, а ты свою.
- А-а...
- Да, Джессика?
Она не могла понять, что хотела сказать. Она ощущала полную неразбериху.
- Берегите себя, - наконец выдавила она.
- Благодарю.
Пронзительный взгляд его голубых глаз казалось смягчался, когда он посмотрел на нее.
- Скоро вернусь. Кричи, если что.
Едва он успел договорить, как его отбросило в конец помещения. Он налетел на стеклянную панель, осколки порезали ему лицо и сутану. Человеку бы точно снесло голову, Авель был цел, правда обмяк как тряпичная кукла.
V
Джессика обернулась и увидела прямо перед собой герцога. Она хотела закричать, но голос подвел ее. Она молча стояла и ей казалось, что прошла вечность.
Словно наслаждаясь ее ужасом, Альфред долго молчал прежде чем заговорить.
- Ты у меня покричишь. Я обещаю тебе это.
Авель лежал ничком на животе, или на том, что от него осталось. Вампир пробил ему грудь. Он ощущал, как его внутренности вываливаются, а кровь потоками хлещет из раны. Ему было очень холодно.
- Честно, я думал, что вам хватит ума не делать нечто подобное, - засмеялся герцог. - Ты что же думала, я не найду вас? Ты совсем идиотка?
Все надежды, которые были у Джессики, испарились в одночасье. Авель мертв, ее сейчас изнасилуют. Даже хуже, подумалось ей. Скорее всего вампир не только надругается, но еще и будет мучить ей, а потом выпьет ее кровь до последней капли. Обуянная ужасом, она рухнула на колени.