- Задействованы Кресник и герцогиня Одесская. При объявлении цели они нападут и уничтожат графа, - доложил Трес.
- Превосходно! Отлично сработано, АХ.
Все, кроме Треса, обернулись на голос и явно издевательские аплодисменты.
- Т-ты... - еле выговорила Катерина.
- Какая у вас грубая заводная игрушка - даже не поздоровался. И костюм испачкал, - пожурил их Кемпфер, проводя по длинным смоляным волосам. Его красивое лицо было безупречно.
- Отец Трес, добавь к отчёту, что граф Загребский пойман, - прозвучал голос Авеля по радиопередатчику.
Бах-бах! Всё ещё стоя спиной к Кемпферу, Трес выстрелил. Иерихон М13 целился прямо в лоб брюнету. Пули должны были влететь прямиком ему в лицо, однако...
- Бесполезная безделушка, - раздражённо проворчал Кемпфер. - Варвар.
Мужчина уставился на летящие к нему две пули. Он вскинул руки, и пули ударились о пол.
- Отец Трес, ты весьма талантлив, но не понимаешь смысл убийства. Давай я тебе покажу, - произнёс Кемпфер.
Вышитые на белых перчатках пентаграммы заалели.
- Предо мной Юнгес, позади - Телетаркае. В правой руке у меня меч, в левой - щит. Вокруг меня светится пентаграмма, звезда Давида тут... явись мне, Меч Вельзевула, - пропел он.
Кемпфер слегка взмахнул рукой, и дрожащая молодая монахиня рядом с Катериной лишилась головы.
- Сестра Анна! - закричала Катерина.
Глаза погибшей были широко раскрыты. Голова подкатилась к ногам другой монахини.
- Нет! - вскрикнула Рэйчел.
- Не двигайся, сестра, - предупредил Трес.
Девушка пребывала в состоянии шока. Не слушая Треса, она поплелась к выходу. Кемпфер улыбнулся. Не оборачиваясь, он ещё раз взмахнул рукой, и сестру Рэйчел разрезало пополам. Словно сломанная кукла, она рухнула на пол, внутренности её вывалились наружу.
Монахини онемели от ужаса. Они подползли к бледной Катерине.
- Шиллер говорил "Страх смерти хуже самой смерти". Не двигайся, отец Трес. Куклы-убийцы такие зануды. Никаких эмоций, так ведь? - поинтересовался Кемпфер, сгибая пальцы. - Ну, какое веселье в убийстве марионетки. Ни криков, ни слёз, ни мольбы. Никакой забавы. Почему бы тебе не научиться быть таким милым, как эти монахини?
- Отрицаю. Нет времени, - ответил Трес. Глядя на трупы, его обычно бездушный голос слегка изменился. - Триста секунд до прибытия следующего подкрепления. Я должен убить тебя до этого. Некогда тратить время.
- Да неужели? - вопросил Кемпфер, поправляя перчатки. - Убьёшь меня, говоришь?
- Подтверждаю, - отозвался Трес, изучая обстановку. Он посмотрел на Катерину, дрожавших монахинь, погибших. - Я уничтожу тебя... и клочка не останется.
- Попробуй. - Кемпфер стиснул пальцы в направлении Треса, но того уже давно там не было - лишь дымовой след тянулся в воздухе.
Невидимый меч ринулся вслед за Тресом, взмывая вверх и разрывая потолок.
- Быстрый, но что ещё? - спросил Кемпфер.
Пальцы его стремительно двигались, словно паучьи лапки. Казалось, будто он играет на пианино, а стена тем временем пошла трещинами. И в ту же секунду невидимая сила ухватила священника за подбородок.
- Всё кончено, Стрелок, - бросил Кемпфер.
- Опоздал на ноль целых три сотых секунды, - признал Трес.
Его правая рука была сломана на запястье, откуда свисала толстая трубка. Раскалённый до тысячеградусной температуры магний голубовато-белым пламенем выстреливал из раны. Несколько чёрных прядей Кемпфера посерели и сгорели.
- Моноуглеродное волокно! - очень тихо воскликнула Катерина.
Это волокно было одной из ценностей утраченных технологий, существовавших до Армагеддона. Оно было сделано из нескольких молекул фуллерена С60, тончайшего и самого прочного материала. И хотя волокно можно сжечь, оно способно разрезать даже алмаз и могло применяться ещё и как оружие.
Под яростным ударом Треса Меч Вельзевула обратился в пепел.
- Понял в чём загвоздка. А ты хорош, Стрелок, но ты всего лишь кукла, - ухмыльнулся Кемпфер.
Трес наставил свой М13 на того. Лазерный прицел точно светил в лоб мужчины, но даже пули Иерихона не смогли бы пробить щит Кемпфера. Если он выстрелит, пули рикошетом отлетят в него самого.
Кемпфер засмеялся, а Трес дважды выстрелил. Медного цвета пули разрезали воздух.
- Бесполезно, - скучая, вздохнул Кемпфер. - Тебе не задеть меня.
- Они найдут свою цель, - заявил Трес.
И оба они были правы. Кемпфер возвёл Щит Асмодея, и пули, отскочив от него, развернулись на 180 градусов прямо в священника, но тот успел пригнуться. Они пролетели мимо и, отскочив от металлического шлюза с малым углом скольжения, а затем и меча стражника, метнулись обратно к Кемпферу.
Обе руки оторвало ему по запястье.
- Невероятно, - только и произнёс он поражённо.
"Как машина смогла просчитать полёт пули?"
- Что же, позывной Стрелок весьма тебе подходит, но и меня по праву называют магом, - произнёс Кемпфер, просачиваясь сквозь пол.
- Не смей следовать за мной, кукла, - велел он. Взглянув на Треса и Катерину, он погрузился в собственную тень. - Думаю, мы скоро ещё увидимся. Когда судьба сведёт нас вновь вместе, вы станете моими лучшими жертвами.
На поверхности осталась видна лишь его голова.
- Что ты стоишь?! Стреляй же! - закричала Катерина Тресу.
Тот поднял руки, пытаясь выполнить приказ, но резко остановился.
- О-отец Трес! - вскрикнула женщина.
Его страшно изувеченные руки на плечах отвалились и с тяжёлым стуком упали на пол. Катерина не верила своим глазам: Трес упал на колени, истекая маслом.
- Теперь мы квиты. Без обид, отец Трес. Auf Wiedersehen, - засмеялся Кемпфер и полностью погрузился в тень, а смех его ещё долго отдавался эхом.
Эпилог
- Граф Загребский взят под стражу и с конвоем отправлен в Империю. Через день или два его доставят, - кланяясь, доложила Аста.
- Отлично, герцогиня. - С парящего трона на неё глядел скрытый силуэт императрицы Августы. Её изменённый электронным устройством голос эхом отдавался в палатах. - Герцогиня, и как тебе напарник из зарубежья? - поинтересовалась императрица.
- Простите, что вы имеете в виду, госпожа? - в ответ вопросила Аста.
Августа ощутила секундную дрожь в плечах.
- В смысле был ли он полезен? В отчёте ты весьма лестно о нём отзывалась.
- Н-нет-нет! То есть для обычного терранина он оказался полезен. Если пожелаете, я более подробно опишу, - заикаясь, проговорила Аста.
- Не нужно. Не хочу утруждать тебя бумажной волокитой. Отличная работа. Ты свободна, - подытожила Августа.
- Слушаюсь, ваше величество! Как пожелаете. - Поклонилась Аста.
Когда герцогиня покинула тронный зал, тусклый свет в помещении загорелся ярче, осветив небольшую фигурку девушки. Потянувшись, она произнесла своим настоящим голосом:
- Всё ещё на стороне людей, а? Наверное, не стоит мне сражаться с Ватиканом. С одним мы ещё справимся... а вот с двумя?.. Придётся попотеть.
На престоле восседала зеленоглазая девчушка. Короткие чёрные волосы аккуратно обрамляли красивое личико с подвижной несколько кошачьей мимикой, руки и ноги были длинные и худые. Императрица Августа Владика сняла огромную шляпу и плюхнулась на парящий трон.
- Совсем не изменился, до сих пор чтит желание своей возлюбленной и помогает людям. Не понимаю, почему девчонки так и липнут к нему? Нужно ему уже влюбиться. Голосую за Астароше. Будь я парнем, я бы точно за ней приударила, - рассуждала она.
Зал был разрисован пейзажем некогда существовавшей Канады - навевающим воспоминания густым зелёным лесом. Слышались запах листвы и убаюкивающее пение птиц.
- Ох, что же делать? - вздохнула девочка.