Её длинные волосы цвета слоновой кости были собраны в высокую причёску и украшены роскошной драгоценной нитью. Тонкие запястья окольцовывали прекрасной работы браслеты, в волосах сверкала брильянтовая диадема, довершало картину вечерние венецианского покроя красное платье с угрожающе глубоким декольте. Опасная, но элегантная - настоящая жемчужина.
Привратник пропустил их. Авель, спотыкаясь, прошёл вперёд, Аста же изящно проскользнула. Стоило им только отойти на порядочное расстояние, красавица-мафусаилка начала сыпать ругательствами:
- У меня ноги адски болят! Как вообще ваши женщины ходят в таких туфлях? Воняет тут как на помойке! Они сигареты что ли курят? Все терране такие тупые? Они разве не знают, что эта дрянь делает с лёгкими?!
Одно сквернословие за другим слетало с чувственных губ девушки. Она не обращала внимания ни на обстановку в неоклассическом стиле, ни на смеющихся дам и господ, сидящих за столами с рулеткой и баккара.
- Вы сегодня явно не в настроении, Аста, - заметил невозмутимый Авель.
- А кто в этом виноват? - Её взглядом можно было гвозди забивать.
Она-то хотела проникнуть сюда незаметно, но он настоял на том, чтобы они заявились при всём параде, да ещё и в открытую. Она неохотно согласилась, правда, тогда она ещё не знала, что богатые венецианцы выряжались в эти кошмарные клоунские наряды.
- Проклятье, до чего ж неловко, - ворчала она. - Если ты завалишь дело, я тебя прибью!
- Да вы аки солнце сияете от счастья, а? - ухмыльнулся Авель.
- Это серьёзное оскорбление у меня на родине, Найтроуд. Ну, да ладно. Где наш парень? Покончим уже с этим.
- Его зовут Джорджоне Руссо, он крупье за столом с рулеткой, - пробормотал Авель.
Посреди зала у рулетки стоял мужчина в золотой маске Казанова. Аста кивнула и уже затопала вперёд, как Авель схватил её за руку и удержал.
- Стойте. Вы что задумали?! - прошипел он.
- Схвачу его за горло и вытрясу из него всю информацию. Не волнуйся, я допрошу его где-нибудь в укромном месте, - сухо пояснила она.
- У нас здесь так не делается! Прошу, позвольте мне это уладить, - попросил он, но девушка не обратила внимания - она внимательно изучала Казанову.
- Эй, у меня к вам просьба. - Авель щёлкнул пальцами перед её носом.
- Ну, что ещё? - вздохнула она, отвлёкшись.
- Если найдём нашу цель сегодня, не задерживайте его тут же.
- Чего?! - выкрикнула она да так, что окружающие оглянулись на них. Да и охрана тоже.
Заслышав эту возмутительную просьбу, Аста была готова оторвать ему голову. Она раскрыла свой веер и подтянулась к Авелю, прошептав ему на ухо своими блестящими алыми губками:
- Ты же видел те убийства! Если мы не поймаем его сегодня, будет ещё больше жертв!
Она огляделась по сторонам - не смотрят ли на них больше.
- Это последний день карнавала. Слишком опасно отпускать его сегодня. Если мафусаил замешан во всём этом, как думаешь что будет дальше?
Один мафусаил по силе был равен всему терранскому взводу. А если мафусаилов будет несколько, всё выльется в натуральную бойню.
- Когда выясним, где он, вызовем подкрепление. Сегодня нам лучше просто наблюдать... Пожалуйста? - взмолился Авель.
Она молчала.
- Аста?
Она недовольно надула губы, всматриваясь в ухмыляющиеся маски. В конце концов она повернулась к священнику.
- Ладно, сегодня мы только найдём его, - сквозь зубы процедила она.
- Чудесно. Пойдём? - Он протянул ей руку.
Не обратив внимания на его галантный жест, она двинулась к столу с рулеткой.
- Простите, господин Руссо? Можно с вами поговорить? - вежливо спросил Авель.
Тот обернулся и застыл как вкопанный при виде Асты. Громко сглотнув, он низко поклонился.
- Чем могу помочь?
Аста с силой пихнула Авеля в бок и шагнула вперёд.
- Ты слишком легковерный, доктор.
Она пристально посмотрела на Руссо.
- Где Фоскарина? Говорят, вы встречались. Мне нужна правда.
- Вы из полиции?
- Нет, мы...
- ...я друг семьи, - встрял Авель. - Из деревни приехали... ага. Гм, это старшая сестра Фоскарины. Она жутко волнуется, что сестрёнка пропала.
- Сестра Фоскарины? Стойте... у неё была сестра? - недоверчиво вопросил он.
- Да. Мы на днях приехали. Из гор. Хотели погостить немного. Может, вы знаете где Фоскарина? - продолжал Авель.
- Я уже всё полиции рассказал, - просто ответил он. - Мы не встречались с Фоскариной. Я просто ей звонил по пьяни, знаете. Она, конечно, втюрилась в меня, но это же не моя вина. Пару раз переспишь с девчонкой, а она уже возомнит себя твоей девушкой. Прилипала, блин, - самодовольно проговорил он. - Простите, мне работать нужно.
- Эй, а ну-ка стой. - Аста потянулась, чтобы остановить его.
Её не слишком волновали сердечные дела терран, но его слова разозлили её. Она хотела схватить этого Казанову за грудки и вбить ему парочку хороших манер. Правда, она так и не смогла схватить его. Кулак хорошенько припечатал его по носу и отправил отдыхать на пол.
- Отец? - пораженно воскликнула она.
Авель смущенно посмотрел на свой кулак.
- Это я сделал? - невинно поинтересовался он.
- Ах, ты ублюдок! - закричал Руссо.
Охрана схватила Авеля. Один из них скрутил ему руку, а другой ударил в живот.
- Ой!
Однако застонал вовсе не Авель, а ударивший его охранник, которому Аста ткнула в шею своим длинным элегантным пальчиком. Чувствуя адскую боль, тот схватился за горло.
- Люблю я это, - заулыбалась Аста.
Охранники наводнили казино.
Платье Асты идеально подходило для драки. Высокие разрезы на подоле как раз позволяли ей ударить ногой по лицу. Так она и сделала. Несколько раз.
- Зачем, ты... ёрт! - замолк охранник, когда её каблук повстречался с его носом.
- Тупое чмо! - вскрикнула она.
Один из охранников схватил девушку, и в ту же секунду она отшвырнула его. Болтливые дамочки за баром заверещали от ужаса.
Вжу-у-ух! Аста откинула очередного охранника. Увернувшись от тяжёлого удара в левый бок, она рубанула ему в челюсть и добила коленом в живот.
Набежало ещё с десяток охранников. Аста без колебаний ринулась в бой.
- Холоп! Ох, сколько же вас! - рыкнула она, ударом посылая первого подальше от себя.
Увидев Руссо, убегающего в самый конец зала, она обнажила клыки. Она не могла просто взять и убить десяток-другой терран, чтобы свернуть расследование. С другой стороны, цель упускать тоже не хотелось, да и с охраной можно не церемониться. Нужно найти золотую середину без смертельного исхода. Вот ведь напасть.
- За ним, Найтроуд! - прокричала Аста.
- Что? - встрепенулся Авель, уложив ещё одного охранника.
Аста схватила священника за одежду и, встряхнув того словно куклу, потащила его через зал. Авелю показалось, будто его хорошенько переболтали, когда он тяжело бухнулся на покерный стол. Фишки и карты подлетели в воздух. Разозлённые игроки поднялись и закатали рукава. Они не говорили и не кричали. Они просто хотели вытрясти всю душу из священника, прервавшего их игру. Тут ещё и охрана подтянулась. Охранники и картёжники одновременно попытались схватить Авеля. Началась полная неразбериха.
- Успокойтесь, пожалуйста! Прошу, прекратите! - напрасно кричал Авель.
Воспользовавшись суматохой, Руссо сбежал.
- Твою мать! - тяжело дыша, проворчал он на бегу. - Что это за баба такая?!
На четвёртом этаже в тёмном коридоре не было ни души. Это был личный этаж хозяина. Руссо одному из немногих позволялось сюда заходить. Убедившись, что за ним никого нет, он постучал в дубовую дверь.
- Простите, босс, это Руссо. Мне нужно с вами поговорить.