- Входи, - раздался ответ.
Дверь со скрипом открылась.
- Что там внизу? - спросил он.
В комнате, как всегда, стояла непроглядная тьма. Создавалось впечатление, что начальнику свет был вообще ни к чему.
- Там одна женщина спрашивала о девчонке, - объяснил Руссо.
- Женщина? Случаем не со светлыми волосами? - поинтересовался босс.
- Да. Вы её знаете?
- Полагаю, да. На ней красное платье и маска Коломбина? - продолжил он.
- Д-да! - выдохнул Руссо. - Как вы узнали?
- Да потому что она прямо за тобой, кретин! - рявкнул босс.
- Чт...?
Руссо уже не успел обернуться - босс протянул свою маленькую ручку и раздавил ему горло.
- Как же мне надоела тупость терран. Ну, как бы там ни было. Рад снова тебя видеть, Астароше, - произнёс Эндре.
- Наконец-то я тебя нашла, граф, - вкрадчиво произнесла она.
Она вынула скрытый от глаз серебристый прут, прикреплённый к бедру.
- Ты же знаешь, что это, Эндре. Подойди спокойно, - прорычала она.
- Копьё Га-Болг, ха? - ухмыльнулся он. - И как наши заблудшие соотечественники позволили тебе привезти такое оружие? Неужели они и, правда, думают, что какая-то шлюшка сможет меня одолеть?
Он был поражён, но старался скрыть это за напускной смелостью.
Прут в руках у Асты засветился ярко-красным светом. Медленно и плавно он превратился в копьё.
- Сдохни! - закричала она.
И тут в кабинете прогремел взрыв.
III
Сперва посетители казино решили, что это взорвалась петарда на карнавале. И когда они наконец поняли, что ошиблись, стёкла в великолепном особняке разлетелись на мелкие осколки. Прогуливающиеся по улицам и катающиеся на гондолах люди, переговариваясь, смотрели наверх. Из-за взрыва никто не заметил, как из окна выскользнули две тени.
Аста, подобно львице, спрыгнула вниз и стремительно побежала вдоль особняка, слишком быстро, чтобы обычные люди могли уловить её движения. Мафусаилы могли ускорять своё тело на краткий промежуток времени. Они возбуждали свою нервную систему до такой степени, что скорость движений возрастала в десяток раз. Благодаря этому Аста смогла разрушить звуковой барьер своим копьём.
Её оружие, копьё Га-Болг, передавался в семье по наследству. Это было плазменное реактивное устройство с ксеноном, который ионизировался благодаря лазерному лучу, исходившему из вакуумного ядра. Раскалённая плотная плазма способна разрезать что угодно, этому оружию нет равных. Из всех ценностей, оставшихся от утраченных технологий в Империи, это было самое грозное оружие для ближнего боя.
В эти секунды ионизированный ксенон красным лучом хлестал в воздухе. Словно по желанию Асты, плазма тянулась к древнему мафусаилу. Эндре ускорился и выскочил из кабинета прежде, чем копьё раскрошило его стол и стекло на полу. И хотя он был стремителен, Аста не отставала. Он слышал, как сквозь холодный ночной воздух шипит ксенон. Если он ничего не придумает радикального, она схватит его.
Спрыгнув с огромной высоты, он оказался прямо в гондоле на ближайшем канале. Он прыгнул снова. К несчастью для сидевших в лодке, та треснула пополам и пошла ко дну.
- Ты так просто не уйдёшь! - прокричала Аста, ринувшись к каналу и выстреливая из копья.
От жара вода закипела и пошла паром. Туман сгущался. Аста выпрыгнула из реки на ближайший мост.
- Чтоб тебя! Где ты?! - взревела она.
Она замедлилась, для терран же она словно возникла из ниоткуда. Люди застыли, уставившись на неё. Платье её было разодрано в клочья, остатки маски свисали с лица и едва удерживали растрёпанные волосы. Впрочем, Асту её внешний вид волновал меньше всего.
Она попыталась ровно дышать.
"Проклятье! Где он?"
Она ускорилась лишь на минуту и уже израсходовала слишком много сил. Все нейронные связи в её нервной системе горели. И всё же у неё было ещё достаточно боли, ненависти и ярости, чтобы двигаться дальше.
- Я убью тебя. Клянусь! Тебе конец! - с вызовом прокричала она.
Как ни странно, она вообще и не думала вредить графу, пока не увидела его. И даже тогда она подавила острое желание прикончить его - она хотела арестовать его и привезти обратно в Империю. Таково было её задание, как тайного агента. Но увидев его, услышав его голос, что-то внутри неё взорвалось.
"Куда же он подевался?"
Она же была позади него.
- Ищешь кого? - поинтересовался Эндре.
Аста застыла от страха, увидев зловещий силуэт, возвышавшийся на арке моста. Для большинства он выглядел как ангелочек. Его невинное личико вполне могло обмануть, но глаза цвета меди переполняла жуткая злоба.
- Ох, это навевает воспоминания. Тогда тоже стояла такая чудесная ночь, - самодовольно заявил он.
Аста уставилась на него. Упоминание о прошлом болью пронзило её.
И тут Эндре показал свою пленницу - девчушку лет девяти-десяти. Бедняжка просто не вовремя оказалась здесь. Тот стянул маску с лица перепуганной девочки и слизнул слёзы с её лица.
- В чём дело, Аста? Ты такая спокойная отчего-то. Ещё минуту назад ты намеревалась убить меня, - ухмылялся граф.
Аста стиснула зубы. Знакомая ситуация.
- Тогда ты, Аста, дрожала у меня в руках, а графиня Лен Ирнош была на твоём месте. Сколько лет она была твоей напарницей? - поддел её граф.
- Хватит, - велела девушка.
- Графиня, по-моему, тоже самое говорила, нет? Она так пеклась о тебе, - захихикал старый мафусаил. - А я приказал ей бросить оружие, если она хотела спасти тебе жизнь, и она бросила.
- Хватит! - повторила Аста.
- Это вряд ли, - отозвался тот.
Ногтями Эндре впился в щёку девочки. Красная струйка забежала по бледной коже. Тоже самое он проделал тогда и с ней.
- А затем я размозжил ей голову, помнишь? - спросил граф.
- Нет! - закричала Аста.
На мосту фонтаном хлынула кровь, и голова девочки отлетела в сторону. Не теряя больше времени, Аста взмахнула копьём и выстрелила плазмой. Арка откололась от моста, но мафусаила-мальчишки уже там не было.
- Да чтоб тебя! - прокричала девушка.
Она уже ринулась вперёд, как услышала голос Авеля.
- Астароше! Не бегите за ним! Он ещё больше убьёт невинных! Вы разве забыли своё обещание?
- Обещание? - с трудом выдавила она. - Я солгала.
Она ускорилась и ринулась за маленькой тенью, стремительно нагоняя графа.
- Эндре! - прокричала она, пытаясь сбить того с ритма. - Я иду за тобой!
Аста выстрелила в несущие канал стены. Расплавленные камни и обломки стен плюхнулись в воду, а она всё так же неслась за графом. Она не видела перед собой ничего, кроме неясной тени.
- Ты ответишь за убитую девочку! За всех убитых! - грозила она.
Казалось, что они бежали вечность. Тело и разум её разрывались от яростной боли, но вот Эндре наконец замедлился - он наконец достиг пика своих возможностей. По иронии судьбы, они вновь оказались на том же самом мосту. В округе было много терран, но она, не мешкая, достала копьё, явно не думая о будущих пострадавших.
И вновь Эндре исчез из виду.
Ионизированный ксенон разрезал ночное небо, воздух наполнился резким запахом гари.
Аста лихорадочно озиралась в поисках графа.
- Всё кончено, Астароше, - произнёс Эндре.
Она оглянулась - её собственная тень отразилась на поверхности реки, рядом она заметила маленькую тень. Он стоял над ней. Времени оборачиваться у неё не было, она интуитивно взмахнула копьём, и газ поразил свою цель. Миллион киловатт электричества должен был превратить графа в пепел, но вместо этого раздался смех.
- Ты такая капуша, Астароше Аслан, - потешался Эндре.
Преломившись, плазменный луч потоками заплясал над мостом Риальто, прорезаясь сквозь сотни людей.