Он продолжал работать и после наступления темноты. Николь проспала первую часть 15-часовой ночи. Когда она проснулась через пять часов, Ричард все еще лихорадочно работал. Он даже не услышал, как Николь кашлянула. Она тихо поднялась и, положив ему руки на плечи, негромко проговорила:
- Ричард, тебе надо поспать.
- Но я уже почти закончил, - ответил он. Под глазами набрякли мешки. Еще часок и, кажется, хватит.
Николь вернулась на свой матрас. Когда Ричард разбудил ее, он был исполнен энтузиазма.
- А знаешь, - сказал он, самодовольно ухмыляясь. - Оказалось, что существуют даже три решения, и каждое из них совместимо со всеми геометрическими закономерностями. - Ричард нетерпеливо принялся шагать взад и вперед. - Пойдем посмотрим, что ли, - умоляющим тоном произнес он, - иначе я не засну.
Все три намеченных Ричардом места достаточно далеко отстояли от площади. Первое было в километре, на обращенной к Северному полуцилиндру оконечности Нью-Йорка. Здесь Ричард и Николь ничего не нашли. А потом еще пятнадцать минут в темноте искали следующее - расположенное возле юго-восточного уголка города. Пройдя вдоль намеченной улицы, они обнаружили крышку именно там, где она должна была находиться по расчетам Ричарда.
- Аллилуйя! - завопил он, бросая спальный коврик возле нее. - Ура математике.
"И Омэ ура", - думала Николь. Спать ей уже не хотелось, обследовать в одиночку новые места тоже... тем более в темноте. "Итак, что важнее, спросила она себя, расположившись на матрасе, - интуиция или математика? Мы отыскиваем истину по модели? Или же сперва познаем истину, а потом объясняем ее с помощью математики?"
Оба они проснулись со светом.
- Дни становятся чуть короче, - проговорил Ричард, обращаясь к Николь. - Но общая длительность светлого и темного времени остается постоянной сорок шесть часов четыре минуты четырнадцать секунд.
- Сколько же еще лететь до Земли? - поинтересовалась Николь, укладывая матрас в чехол.
- Двадцать дней и четыре часа, - ответил Ричард, обратившись к компьютеру. - Ну а ты готова к новому приключению?
Она кивнула.
- Я полагаю, что ты знаешь также, где искать панель, открывающую эту крышку?
- Нет, - произнес он уверенным тоном, - но ее несложно будет отыскать. А когда мы найдем ее, то сразу же узнаем, как попасть в логово птиц. Все будет яснее ясного.
Десять минут спустя Ричард уже нажимал на металлическую пластину, и крышка третьего люка распахнулась. Они спускались по широкой лестнице, кое-где на ней были расположены площадки. На лестнице Ричард взял Николь за руку. Им приходилось посвечивать фонарями: здесь на стенах огни не зажигались.
Комната с водой оказалась на том же месте, как и в остальных подземных логовах. Из горизонтальных тоннелей обоих уровней не доносилось ни звука.
- Похоже, здесь никто не живет, - проговорил Ричард.
- Пока не живет, - согласилась Николь.
48. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ЗЕМЛЯНЕ!
Ричард был озадачен. В первой же боковой комнате, отходящей от одного из верхних тоннелей, он обнаружил набор странных устройств, назначение которых успел понять менее чем за час. Он узнал, как регулировать освещение и температуру в каждом помещении их подземного обиталища. Но если это было настолько легко и если все подземные лабиринты были сконструированы одинаково, почему же птицы не пользовались освещением? И за завтраком Ричард выспрашивал у Николь, что она помнила о птичьем логове.
- Ты пропускаешь более важный вопрос, - проговорила Николь, откусив кусок манно-дыни. - Сами по себе птицы не представляют особого интереса. Главное в том, где искать раман? И зачем они построили под Нью-Йорком эти тоннели?
- Возможно, все они и есть рамане, - ответил Ричард. - Может быть, биоты, птицы и октопауки родом с одной планеты. И поначалу представляли собой одну счастливую семейку. Но шли годы, сменялись поколения и каждый вид развивался своим путем. Тогда они построили отдельные обиталища и...
- Эта гипотеза оставляет слишком много неясностей, - перебила его Николь. - Биоты вполне определенно являются машинами. Птицы - неизвестно. Октопауки скорее всего нет, хотя те, кто сумел соорудить этот корабль, могли создать и такой искусственный разум, возможностей которого мы просто не в силах представить. Однако интуиция подсказывает мне, что эти твари являются живыми существами.
- Люди, возможно, не могут отличить машину, созданную по-настоящему развитой расой, от живого существа.
- Согласна. Наверное, мы так и не сможем прийти к определенному выводу. Кстати, есть еще один вопрос, который я хотела бы обсудить с тобой.
- Какой?
- На Раме I существовали эти подземные лабиринты, жили птицы и октопауки? Если да, то почему экипаж Нортона не заметил их? А если нет, то почему они оказались именно на этом корабле, а не на первом?
Ричард помолчал несколько секунд.
- Вижу, к чему ты клонишь, - наконец проговорил он. - По общему мнению, Рамы были созданы миллионы лет назад неизвестными существами где-нибудь в далеком уголке Галактики, и они совершенно не заинтересованы тем, что происходит в ходе полета, и не следят за своими аппаратами. Но если они были созданы так давно, чем объяснить столь резкие различия в кораблях, построенных скорее всего одновременно?
- Мне все больше кажется, что прав был наш покойный коллега из Киото, ответила Николь. - Возможно, во всем этом _заложена_ некая разумная схема. Я не испытываю сомнений в точности наблюдений экипажа Нортона и считаю, что все различия между кораблями действительно существуют. Но стоит лишь признать, что оба корабля различаются, тут же возникает более сложный вопрос: _почему_?
Ричард уже покончил с едой и расхаживал по едва освещенному тоннелю.
- О чем-то похожем говорили, когда решали, прерывать ли деятельность экспедиции. Телесовещание, по сути дела, свелось к обсуждению одного вопроса: почему рамане выбрали курс к Земле? Раз Рама I этого не сделал, факт можно считать доказанным: корабли различаются. И это притом, что участники совещания ничего не знали о птицах и октопауках.