В компьютере было два романа ее отца. Николь предпочитала "Королеву всех времен", повествование о юных годах Алиеноры Аквитанской, начинавшееся с отроческих лет, проведенных при дворе герцога в Пуатье. Далее речь шла о ее свадьбе - она вышла замуж за Людовика Капета [Людовик VII (между 1119 и 1121-1180) - французский король из династии Капетингов, один из предводителей 2-го крестового похода]; потом были крестовый поход в Святую Землю и необычное в те времена обращение к папе Евгению III с просьбой расторгнуть брак. Заканчивалась книга разрывом с Людовиком Капетом и свадьбой с молодым и пылким Генрихом Плантагенетом.
Кроме того, в памяти ее компьютера был записан всеми признанный шедевр Пьера де Жардена, "Я, Ричард Львиное Сердце", внутренний монолог героя, записанный им в дневнике в течение двух зимних недель... в конце XII века. Ричард и его воины, отправившиеся в новый крестовый поход под протекцией норманнского короля Сицилии, стояли в местечке близ Мессины. Там знаменитый король, воин и гомосексуалист, сын Алиеноры Аквитанской и Генриха Плантагенета, в порыве самоанализа описывал основные личные и исторические события собственной жизни.
Николь припомнила долгий разговор с Женевьевой после того, как прошлым летом дочь прочла "Я, Ричард". История заворожила подростка, она удивила Николь весьма умными вопросами. Воспоминания о Женевьеве заставили Николь подумать о том, чем сейчас занята ее девочка в Бовуа. "Значит, тебе сказали, что я пропала, - горевала Николь. - Как там говорят военные - без вести?"
Перед умственным взором Николь вдруг словно предстала дочь, приехавшая из школы на велосипеде. "Есть новости?" - наверное, каждый раз спрашивала Женевьева у деда, переступая порог виллы. Тот лишь отрицательно качал головой.
"Прошло уже две недели с тех пор, как мы виделись в последний раз. Дочка, дорогая, надеешься ли ты еще?" Расстроенная Николь хотела заговорить с Женевьевой, не принимая реальности, словно не зная про миллионы километров, разделявшие их. Она поднялась, чтобы вернуться в Белую комнату, в смятении позабыв, что оттуда тоже нельзя позвонить Женевьеве.
Очнувшись через несколько секунд, Николь удивилась тому, как легко одурачил себя самого ее собственный разум. Покачав головой, она села возле стены, выходившей к Цилиндрическому морю. Тут в раздумье она провела около двух часов. Под конец, когда она собралась уже возвращаться в Белую комнату, мысли ее вернулись к Ричарду Уэйкфилду. "Увы, мой британский друг, - сказала себе Николь, - я открылась перед тобой, как ни перед кем иным, кроме Генри. Значит, таково мое счастье. Есть люди еще менее доверчивые, чем я сама".
Охваченная грустью, Николь спустилась по лестнице на второй уровень, свернула в горизонтальный тоннель. Но едва она вошла в Белую комнату, грусть превратилась в удивление. Вскочивший с невысокого черного кресла Ричард дружески обнял ее за плечи. Он побрился и причесался, даже ногти почистил. На черном столе посреди комнаты стояла аккуратно разрезанная манно-дыня: по куску на черной тарелке перед креслом.
Отодвинув кресло Николь, Ричард пригласил ее сесть. Обойдя вокруг стола, он опустился в собственное кресло. Склонившись вперед, взял обе руки Николь.
- Извини, - проговорил он с усердием, - эти несколько дней я вел себя так скверно, поступал, как свинья. - Ричард продолжал с легкой нерешительностью, на его губах играла напряженная улыбка. - За эти часы я мог бы сказать тебе о многом. Но сейчас все позабыл... помню только, что хотел объяснить тебе, как дороги мне принц Хэл и Фальстаф. Они были для меня самыми близкими друзьями... И мне до" сих пор трудно пережить их смерть. Мое горе безутешно.
Ричард отпил воды.
- Но более всего я жалею, что не сказал тебе, насколько ты великолепна... Умна, привлекательна, остроумна, чувствительна... Словом, я только мог мечтать найти эти качества в одной женщине. Но, невзирая на наше положение, я боялся сказать тебе об этом, наверное, так глубоко укоренился мой страх перед отказом.
В уголках глаз Ричарда показались слезы. Он дрожал. Николь поняла, каких усилий стоила ему откровенность.
- Ты тоже человек исключительный, - проговорила она.
50. НАДЕЖДЫ ВЕЧНЫЕ КЛЮЧИ
Ричард по-прежнему трудился над компьютером Рамы, но теперь он старался не засиживаться подолгу и по возможности подключал к делу Николь. Они гуляли вместе, болтали, как старые друзья. Развлекая Николь, Ричард представлял ей целые сцены из Шекспира. У него была удивительная память. Когда Ричард пытался в лицах изображать любовные сцены из "Ромео и Джульетты" и переходил на фальцет, Николь взрывалась хохотом.
Как-то ночью они больше часа разговаривали об Омэ, о племени сенуфо и о видениях Николь.
- Понимаешь, мне сложно принять физическую реальность всего, о чем ты говорила, - пояснил Ричард причины своего любопытства, - но мне тем не менее чрезвычайно интересно. - Вообще он обнаружил глубокий интерес к символической стороне ее видений. Было ясно, что в этих мистических атрибутах он видит еще одну составную часть ее богатой личности.
Сперва они некоторое время спали в обнимку, потом занялись любовью. Когда это наконец произошло, все случилось неспешно и мягко, удивив обоих непринужденностью и удовлетворением. Несколько ночей спустя, когда, положив голову на грудь Ричарда, Николь покойно колебалась на грани бодрствования и сна, погруженный в глубокую думу Ричард произнес, стряхнув с нее сон:
- Несколько дней назад - тогда мы еще не были так близки - я говорил тебе, что подумывал о самоубийстве. Я побоялся рассказать тебе все. Хочешь?
Николь открыла глаза. Припав к нему, она положила подбородок на грудь Ричарду и ответила "Ага!", а потом потянулась и поцеловала его в глаза, прежде чем он успел открыть рот.
- Ты, наверное, знаешь, что я женился на Саре Тайдингс, когда оба мы были еще очень молоды, - начал он. - Она тоже не была еще знаменита и только первый год работала в Королевском шекспировском театре. В Стратфорде ставили "Ромео и Джульетту", "Как вам это понравится" и "Цимбелина". Сара играла Джульетту и Розалинду - совершенно фантастическим образом. Тогда ей было восемнадцать, она только что окончила школу. Я сразу же полюбил Сару, увидев ее в роли Джульетты. Каждый вечер я посылал ей розы в гримерную, растратил на билеты почти все мои сбережения. Мы дважды пообедали вместе, и я сделал предложение. Она согласилась, должно быть, от удивления, чем из любви. Лето закончилось, и я отправился работать в Кембридж. Мы жили в скромной квартирке, и она ездила в театр в Лондон. Когда я мог, то сопровождал ее, но через несколько месяцев мои занятия потребовали больше времени.