Остановившись, Ричард поглядел на Николь. Она не шевельнулась. С улыбкой любви на губах Николь лежала, положив голову ему на грудь.
- Давай дальше, - негромко сказала она.
- Сара была такая возбудимая, ей нужны были волнения и разнообразие. Мирские хлопоты раздражали ее, скажем хождение по магазинам. Сделать заказ по телефону тоже было слишком большим трудом. Любое поползновение на методичность ей досаждало. Любовью следовало заниматься в разной позе под другую музыку, иначе ей это казалось преснятиной. Какое-то время у меня еще хватало изобретательности, чтобы удовлетворить ее. Мне, кроме того, приходилось вести все хозяйство, чтобы освободить ее от этой рутины. Но в сутках всего двадцать четыре часа. И в конце концов, невзирая на мои значительные способности, мои занятия стали страдать - так много сил я тратил, чтобы увеселить ее. После того как мы прожили год, Сара захотела снять квартиру в Лондоне - не возвращаться же поздно вечером после спектакля. К тому времени она и так уже раза два в неделю ночевала в Лондоне, якобы у подружек-актрис. Но популярность ее росла, деньги у нас были, я не мог возражать. Вскоре поползли сплетни. Я решил не обращать на них внимания, наверное, опасался, что она не станет их опровергать. А потом поздно ночью, когда я готовился к экзамену, мне позвонила женщина. Она была очень вежлива, но явно расстроена. Отрекомендовалась женой актера Хью Синклера и сообщила, что этот самый мистер Синклер, в то время блиставший вместе с Сарой в американской пьесе "В любую погоду", крутит с моей женой. "Видите ли, - сказала она, - в данный момент он как раз находится в ее квартире". Тут миссис Синклер разрыдалась и бросила трубку.
Потянувшись, Николь ласково погладила Ричарда по щеке.
- Во мне словно что-то взорвалось, - говорил он, вспоминая пережитую боль. - Меня охватили отчаяние и гнев, меня трясло. Я отправился на станцию и успел на один из последних поездов до Лондона. Из такси я бегом помчался к квартире Сары. Я не стучал. Просто взлетел по лестнице и застал обоих раздетыми - они спали. Схватив Сару, я швырнул ее в стенку. До сих пор помню, как она разбила зеркало головой. А потом набросился на него, бил, бил, пока не превратил его лицо в кровавую кашу. Это было ужасно...
Ричард умолк, его затрясло. Николь обняла его.
- Дорогой мой, не надо.
- Я был как животное, - беззвучно рыдал он. - Хуже родного отца. И я убил бы их, не вмешайся люди из соседней квартиры.
Оба они долго молчали. Наконец Ричард произнес уже спокойным и отстраненным голосом:
- На следующий день, после полицейского участка, репортеров, взаимных обвинений и перебранки с Сарой, я хотел покончить с собой. И я сделал бы это, будь у меня ружье. Я как раз обдумывал мрачные альтернативы - принять пилюли или вскрыть лезвием вены, может быть, прыгнуть с моста, - когда мне позвонил другой студент, с каким-то вопросом по теории относительности. И после пятнадцатиминутной беседы о мистере Эйнштейне самоубийство утратило для меня всякий смысл. Развод - естественно, безбрачие - вероятно. Но о смерти уже не могло быть и речи. От едва завязавшихся любовных шашней с физикой я не мог отказаться, - голос его постепенно умолк.
Вытерев свои слезы, Николь взяла Ричарда за руки, прижалась нагим телом к нему и поцеловала.
- Я люблю тебя, - сказала она.
Сигнал будильника поведал Николь, что на Раме вновь наступил рассвет. "Еще десять дней, - мысленно прикинула она. - Пора поговорить серьезно".
Сигнал разбудил и Ричарда. Улыбаясь, он повернулся к своей еще не открывшей глаза подруге.
- Дорогой мой, - произнесла Николь, - настало время...
- Морж сказал "поговорить о разных там делах".
- Не надо, будем серьезны. Надо решить, что делать. Ясно, что спасать нас не будут.
- Не спорю, - ответил Ричард. Сев, он потянулся через коврик Николь за рубашкой. - Этого момента я опасался уже давно. Но, похоже, нам ничего более не остается, как только плыть через море.
- А из этого черного материала нельзя ли сделать лодку?
- Нет. Один слишком легок, другой чересчур тяжел. Конечно, мы могли бы соорудить нечто мореходное, _если бы_ имели гвозди. Без парусов все равно нужно грести, так что лучше, наверное, плыть.
Встав, Ричард приблизился к черному квадрату на стене.
- Не складываются у нас дела, - он осторожно постучал по квадрату, - а я-то обещал не только лодку.
- "Что у людей, что у мышей - всем планам грош цена..." - Странным поэтом был твой равви. Никогда не могла понять, что в нем находят люди.
Одевшись, Николь приступила к упражнениям на растяжение.
- Вот те раз, я совсем потеряла форму. Столько дней без физической нагрузки, - она улыбнулась лукаво поглядывавшему на нее Ричарду. - Это не считается, дурачок.
- Лично я считаю иначе, - ухмыльнулся он в ответ. - Это единственный вид упражнений, привлекавший меня. Как же я ненавидел в Академии все эти уик-энды, отведенные физическим тренировкам.
Ричард выложил на черный стол узкие дольки манно-дыни.
- Осталось еще на три раза, - проговорил он бесстрастным голосом. Похоже, придется плыть прежде, чем стемнеет.
- А прямо с утра ты не хочешь? - спросила Николь.
- Нет. Что, если ты сходишь и выберешь место, где спускаться? Я вчера обнаружил нечто интересное. Ни пищей, ни лодкой оно нас не наделит, но, кажется, я наконец прорвался в структуру иного порядка.
После завтрака Николь простилась с Ричардом поцелуем и поднялась на поверхность. На рекогносцировку ушло немного времени. Ни одно место на берегу не давало им никаких преимуществ. Опасности предстоящего заплыва страшили Николь. "Не исключено, - подумала она, - что мы с Ричардом не доживем до наступления темноты".
Она попыталась представить себе - каково это, попасть в зубы к биотам-акулам. Быстрой ли будет смерть? Или будешь тонуть, понимая, что осталась без ног? Николь поежилась. "Может, попросить еще одну дыню..." Она знала, что бесполезно пытаться. Значит, придется плыть.
Николь повернулась к морю спиной. "Ну что ж, хотя бы последние дни прожиты счастливо, - решила она, не желая более размышлять над грядущей участью. - Он был мне превосходным спутником. Во всем". На миг она позволила себе роскошь - вспомнила о разделенном с ним удовольствии. А потом улыбнулась и направилась к подземелью.