Теплая улыбка на лице генерала удивила Ричарда. Он полагал, что американский офицер будет стараться отговорить его.
- Генерал, Рама - это великолепное зрелище, - ответил Ричард, - словно сразу видишь Большой Каньон, Альпы и Пирамиды.
- Мы потеряли уже четверых членов экипажа, - напомнил ему О'Тул. - Мне бы хотелось увидеть вас снова - в целости и сохранности. Благослови вас Господь.
Попрощавшись за руку с генералом, Ричард надел шлем на голову и шагнул в воздушный шлюз. Адмирал Хейльман осудил поведение О'Тула, едва Уэйкфилд исчез.
- Майкл, вы меня разочаровали. Ваше теплое прощание с молодым человеком, по-моему, показало, что вы одобряете его поступок.
Обратившись лицом к германскому адмиралу, О'Тул проговорил:
- Отто, Уэйкфилд - человек отважный и убежденный. Его не страшат ни рамане, ни возможность предстать перед дисциплинарной комиссией МКА. Мне импонирует такая уверенность.
- Вздор, - ответил Хейльман. - Ваш Уэйкфилд - просто нахальный и вздорный школяр. Знаете, что он оставил внутри? Парочку своих дурацких роботов, персонажей Шекспира. Приказы ему, видите ли, не нравятся... а угодно поступать в соответствии со своими личными планами.
- Выходит, он поступает, как и все мы, - бросила Франческа. Все в комнате на мгновение притихли. Она негромко продолжила. - Ричард очень умен, возможно, у него есть причины возвращаться внутрь Рамы, о которых никто из нас даже не догадывается.
- Надеюсь, он вернется до темноты, как обещал, - отозвался Янош. Гибели еще одного друга я уже не перенесу.
Космонавты вышли в коридор.
- А где доктор Браун? - поинтересовался у Франчески оказавшийся рядом с ней Янош.
- Он с Яманакой и Тургеневой. Рассматривают обязанности экипажа на обратном пути. При таком некомплекте потребуются дополнительные тренировки перед отлетом. - Франческа улыбнулась. - Он даже спросил меня, не соглашусь ли я исполнять обязанности дублера штурмана. Представляешь себе?
- Вполне, - ответил Янош. - По-моему, ты сейчас легко справишься с любой инженерной работой.
Позади них по коридору брели Хейльман и О'Тул. В холле, ведущем в каюты экипажа, О'Тул начал прощаться.
- Минуточку, - задержал его Хейльман. - Нам с тобой нужно еще переговорить кое о чем. Этот твой чертов Уэйкфилд заставил меня обо всем позабыть. Заглянем на часок ко мне в кабинет.
- Вот, - сказал Отто Хейльман, указывая на расшифрованную криптограмму на экране, - основное изменение в последовательности действий по плану "Троица". Это не удивительно. Теперь, когда мы больше знаем о Раме, объекты следует разместить по-другому.
- Но мы не предполагали, что придется использовать все пять зарядов, отозвался О'Тул. - Лишняя пара была предусмотрена на случай отказа. Столько мегатонн превратят Раму в пар.
- На это мы и рассчитываем, - откинувшись на спинку кресла, Хейльман улыбнулся. - Между нами, девочками, - проговорил он. - Там внизу на генеральный штаб оказывают внушительное давление. Похоже, что возможности Рамы недооценили с самого начала.
- Но почему им надо разместить два самых крупных заряда в транспортном проходе? Одной мегатонной бомбы хватит с избытком.
- А если она не взорвется по каким-то причинам? Лучше сдублировать. Хейльман энергично склонился вперед. - Я думаю, что подобное изменение распорядка действий полностью обрисовывает стратегию. Два заряда в торце обеспечивают полное уничтожение корабля... после взрыва Рама не должен предпринимать новых маневров. Остальные три бомбы следует разместить внутри - в разных местах, - чтобы разрушения были максимальными. Кстати, необходимо, чтобы взрывы изменили траекторию Рамы и обломки его пролетели мимо Земли.
Генерал О'Тул мысленно представил, как огромный космический корабль гибнет под взрывами пяти ядерных бомб. Не слишком приятное зрелище. Пятнадцать лет назад в числе двадцати представителей генерального штаба СОП он летал в южную часть Тихого океана посмотреть на взрыв стокилотонной бомбы. Инженерные службы СОП сумели убедить политических лидеров и мировую прессу в том, что раз в двадцать лет следует проводить хотя бы одно испытание - просто чтобы убедиться, сработают ли старые заряды. Так совместно с прочими О'Тул добросовестно следил за всем происходящим, стараясь извлечь из него максимум информации о последствиях ядерного взрыва.
Генерал вспомнил вселяющий трепет огненный шар, вспыхнувший в мирном небе Южного полушария. И не расслышал вопроса адмирала Хейльмана.
- Извини, Отто, - проговорил он, - я что-то задумался.
- Сколько времени потребуется, чтобы получить одобрение на план "Троица"?
- Это ты про нас? - с недоверием спросил О'Тул.
- Конечно.
- Представить даже не могу, - торопливо отозвался генерал. - Мы запаслись этим оружием лишь для того, чтобы противодействовать открыто враждебным акциям раман. Базовый сценарий - неспровоцированное нападение на Землю, предпринятое инопланетным кораблем с помощью оружия, превосходящего все наши технологические возможности. Но сейчас ситуация совершенно другая.
Германский адмирал поглядел на американского коллегу.
- Никому и померещиться не могло, что Рама ляжет на курс, чреватый столкновением с Землей, - ответил Хейльман. - Если он не изменит своей траектории, то проделает в земной коре колоссальную дыру и поднимет такую пыль, что на несколько лет во всем мире наступит зима... Во всяком случае, так говорят ученые.
- Но это же нелепо, - возразил О'Тул. - Ты тоже слыхал все эти разговоры во время конференции. Никто, в ком есть хоть капля разума, не считает, что Рама и в самом деле столкнется с Землей.
- Соударение - это только одна из возможностей. А как бы ты сам поступил, если бы находился во главе генерального штаба? Уничтожение Рамы дает нам надежду на безопасность. Никто ничего не теряет.
В явном потрясении Майкл О'Тул извинился и отправился в свою комнату. Впервые за все время участия в экспедиции О'Тул подумал, что, возможно, вот-вот получит приказ воспользоваться своим кодом, чтобы привести оружие в действие. Никогда еще, даже на миг, не думал он, что бомбы в металлических контейнерах в кормовой части военного корабля могут послужить чем-то, кроме средства против страхов, одолевающих гражданских политиканов.