"Но нынешней ситуации все-таки не предусмотрели, - думал О'Тул, лежа в постели. - При любых опасных событиях, военных или гражданских, каждый из нас должен был назначить себе заместителя и передать ему код. Но кто мог подумать, что аппендэктомия - это опасно? Код Валерия умер вместе с ним. Итак, теперь для этого нужны мы оба: я и Отто".
Перевернувшись на живот, О'Тул зарылся лицом в подушку. Теперь он уже отчетливо понимал, почему все еще не спит. "Бомбы нельзя будет использовать, если я не введу свой код". Он вспомнил, как вместе с Борзовым и Хейльманом ужинал на военном корабле во время безмятежного приближения к Раме. "Все уравновешено и тщательно сбалансирование, усмехнулся советский генерал, - нас и выбирали соответствующим образом. Отто нажмет на курок при первых же признаках опасности, а вы, Майкл, будете страдать из-за моральных аспектов. Стало быть, решать мне".
"Но ты мертв, - ответил ему теперь О'Тул, - и мы получили приказ активировать бомбы". Встав с постели, генерал подошел к столу. Как и всегда, когда предстояло принимать сложное решение, О'Тул извлек из кармана небольшой электронный блокнот и сделал две короткие записи: в пользу выполнения приказа о разрушении Рамы и против него. Строго логических причин возражать против приказа у него не было - огромный корабль скорее всего представлял собой безжизненную машину, трое его коллег почти наверняка погибли. Земле грозила глобальная катастрофа. И все же О'Тул колебался. Откровенно разрушительная враждебность подобного акта оскорбляла его чувства.
Он вернулся к постели и вновь улегся на спину. Боже, взмолился он, обратив взгляд к потолку. - "Как мне правильно поступить в этой ситуации? Яви свою волю, покажи мне истинный путь".
Через тридцать секунд после звонка будильника в дверь Отто Хейльмана тихо постучали. Вошел генерал О'Тул. Американец был уже в повседневной одежде.
- Рановато ты, Майкл, - пробормотал адмирал, протягивая руку к утреннему кофе, который уже пять минут готовила автоматическая кофеварка.
- Я хотел бы переговорить с тобой, - приветливо произнес О'Тул и сделал любезную паузу, чтобы Хейльман взял кофе.
- Что у тебя? - спросил адмирал.
- Я хочу, чтобы ты отменил утреннее совещание.
- Почему? - ответил Хейльман. - Нам необходима кое-какая помощь от членов экипажа, мы вчера уже говорили об этом. Чем дольше будем тянуть с началом развертывания, тем позже придется улетать.
- Я еще не готов, - отозвался О'Тул.
Чело адмирала Хейльмана нахмурилось. Пригубив кофе, он долгим взглядом окинул своего компаньона.
- Понимаю, - невозмутимо произнес он. - И что же тебе потребуется, чтобы дозреть?
- Мне нужно поговорить с кем-нибудь. Например, с генералом Норимото. Я желаю знать причины, по которым мы хотим уничтожить Раму. Я не забыл, о чем мы с тобой разговаривали вчера, но я хочу слышать причины из уст отдавшего этот приказ.
- Офицер обязан исполнять приказы. И права задавать вопросы в уставе не предусмо...
- Отто, все это я понимаю, - перебил его О'Тул. - Но мы ведь не на поле боя. Я не отказываюсь выполнять приказ, просто я хочу убедиться... Генерал умолк и отвернулся.
- В чем убедиться? - спросил Хейльман.
О'Тул глубоко вздохнул.
- В том, что я поступаю правильно.
Собрание экипажа "Ньютона" отменили, договорились о телепереговорах с Норимото. В Амстердаме была уже глубокая ночь. Чтобы раскодировать шифровку и вручить начальнику штаба СОП, потребовалось известное время. В своей обычной манере генерал Норимото запросил несколько часов на подготовку, чтобы согласовать со штабом содержание своего ответа О'Тулу.
Генерал О'Тул и адмирал Хейльман уже сидели вдвоем в центре управления военного корабля, когда началась передача. Генерал Норимото был облачен в парадный мундир. Без улыбки он приветствовал офицеров "Ньютона". Потом водрузил на нос очки и зачитал подготовленный текст:
- Генерал О'Тул, мы внимательно рассмотрели вопросы, пересланные вами во время последней связи. Все ваши вопросы были обсуждены на Земле, прежде чем мы приняли решение задействовать план "Троица". В связи с чрезвычайными мерами, отраженными в рабочих протоколах МКА-СОП, офицеры "Ньютона" временно находятся в распоряжении моего штаба, и в настоящее время я являюсь вашим прямым начальником. Переданное вам сообщение следует считать приказом. - На устах генерала Норимото промелькнула тень улыбки. Тем не менее, - продолжал он читать, - в связи с важным значением действий, требуемых от вас в приказе, и обнаруженным вами явным беспокойством об их последствиях, мы подготовили три положения, которые должны помочь вам понять мотивы нашего решения. Во-первых, нам не известно, враждебен Рама или нет. Средств получения дополнительной информации по данному вопросу не существует. Во-вторых, Рама стремительно приближается к Земле. Он может или столкнуться с нашей родной планетой, или приступить к враждебным действиям, оказавшись возле нее, или облагодетельствовать нас неизвестным способом. В-третьих, исполнив план "Троица", когда Рама будет находиться еще в десяти или более днях полета от Земли, мы гарантируем безопасность планеты независимо от намерений и будущих действий Рамы.
Генерал сделал самую короткую паузу.