58. ВЫБОР ХОБСОНА
- Уверен, что Хейльман и Яманака проявили крайнюю осторожность, пояснил Ричард Уэйкфилд. - Они отправились отсюда пораньше, чтобы прихватить побольше припасов. На этих легких капсулах важен каждый килограмм.
- _Насколько_ важен? - спросила Николь.
- Неправильно рассчитав массу, легко промахнуться и проскочить мимо безопасной орбиты вокруг Земли неведомо куда, так что их никто потом не найдет.
- Значит ли это, - строгим тоном проговорил О'Тул, - что лишь один из нас может воспользоваться капсулой?
Ричард помедлил.
- Боюсь, что так. Все зависит от времени старта. Чтобы определить точно, придется провести ряд подсчетов. Но я лично не вижу причин, мешающих нам воспользоваться большим кораблем. В конце концов я же прошел обучение на дублера пилота... Конечно, возможности маневра будут ограничены, учитывая размеры корабля, но, если сбросить все лишнее, мы сможем справиться... Однако придется все просчитать.
Генерал О'Тул вместе с Ричардом поручили Николь проверить размещенные в капсуле припасы, определить, достаточно ли их, а потом оценить массу и упаковку, необходимые для жизнеобеспечения двоих или троих путешественников. Кроме того, Ричард, все еще не оставивший мысли лететь на Землю в военном корабле, попросил Николь по списку проверить, что и в каком количестве находится на "Ньютоне" и что можно выбросить.
Пока О'Тул и Уэйкфилд трудились за компьютерами в центре управления, Николь в одиночку орудовала в огромном трюме. Сперва она весьма тщательно исследовала оставшуюся капсулу. Хотя эти капсулы были предназначены для перемещения в космическом пространстве, в случае необходимости ими можно было воспользоваться для спасения. За прочным лобовым иллюминатором могли разместиться два человека с недельным запасом на полках в крохотной кабине. "Но три? - спрашивала себя Николь. - Немыслимо. Третьему придется укладываться между полками. К тому же уменьшится объем необходимых припасов". Николь на миг подумала, как это можно провести на крошечной полке семь или восемь дней. "Похуже, чем в той яме в Нью-Йорке".
Она проглядела припасы, поспешно накиданные в капсулу Хейльманом и Яманакой. Еды по количеству и составу примерно хватало на неделю, медицинский набор оказался прискорбно скромным. Николь сделала кое-какие заметки, постаравшись не пропустить все, что было необходимо, с ее точки зрения, для экипажа из двух человек, оценила массу вместе с упаковкой. Затем направилась через трюм.
Тут ее внимание привлекли огромные пули, покоившиеся возле шлюза выброса капсул. Николь подошла к бомбам, провела рукой по полированной поверхности. "Так вот каково из себя это невероятно разрушительное оружие, - подумала она, - самое яркое достижение физики двадцатого столетия".
"Что за грустная правда о нас, - размышляла Николь, минуя атомные бомбы. - К нам прибывает гость. Он не умеет говорить, но знает, где мы живем, и как только, обогнув уголок, сворачивает на нашу улицу, его безжалостно уничтожают".
С чувством глубокой печали брела она к жилой части корабля. "Вечно ты ожидаешь слишком многого, - говорила себе Николь. - От себя. От тех, кого любишь. Даже от рода человеческого. А мы еще настолько незрелы".
Прихлынувшая тошнота заставила Николь замереть. "Что это? - подумала она. - Бомбы вызвали у меня дурноту?" Краешком памяти Николь припомнила, что так было и пятнадцать лет назад, на втором часу полета из Лос-Анджелеса в Париж. "Не может быть. Однако придется проверить..."
- Вот вторая причина, по которой мы не можем уместиться в одной капсуле. Николь, не надо унывать. Даже если бы пространство внутри капсулы могло вместить и наши тела, и необходимые припасы, топлива в ней хватит лишь на то, чтобы вывести нас на орбиту вокруг Солнца. Иными словами, шансы на спасение окажутся минимальными.
- Хорошо, - ответила Николь Ричарду, пытаясь приободриться, - тогда у нас остается другой вариант. Мы можем отправиться домой на большом корабле. По моим оценкам, можно сбросить более десяти тысяч килограммов...
- Боюсь, это ничего не значит, - перебил ее генерал О'Тул.
Николь поглядела на Ричарда.
- О чем это он?
Ричард Уэйкфилд поднялся и, подойдя к Николь, взял ее руки в свои.
- Они испортили и программу управления. Автоматические алгоритмы поиска многозначных чисел, которыми они воспользовались для дешифровки кода О'Тула, были наложены поверх комплексов подпрограмм видеосвязи и навигационных подпрограмм. Этот корабль более не может служить транспортным средством.
Отстраненным голосом, без привычной сдержанности, генерал О'Тул проговорил:
- Они начали, едва я оставил "Ньютон". Ричард прочитал буферы команд и обнаружил, что дешифровочные программы были подсоединены не позже чем через два часа после моего ухода.
- Но зачем потребовалось выводить "Ньютон" из строя? - спросила Николь.
- Неужели вы не поняли? - с чувством произнес О'Тул. - Произошла смена приоритетов. Для них главное было - взорвать бомбы. Жаль тратить время на путешествие радиосигналов к Земле и обратно. Поэтому они решили производить вычисления здесь - не теряя ни минуты.
- Чтобы воздать должное управлению полетом, - вмешался расхаживавший по комнате Ричард, - следует признать, что полностью загруженный военный корабль "Ньютона" на деле способен к значительно меньшим изменениям орбиты, чем капсула на два человека с вспомогательным двигателем. С точки зрения МКА, ответственного за безопасность полета, приведение в неисправное состояние корабля ничуть не уменьшило риска.
- Но этого в любом случае не нужно было делать, - возразил генерал. Проклятье! Почему они не могли дождаться моего возвращения?
Николь как подкошенная опустилась в ближайшее кресло. Голова ее кружилась, на миг ей стало плохо.
- В чем дело? - Ричард с тревогой приблизился к ней.
- Меня сегодня поташнивает. Кажется, я беременна. - Она улыбнулась изумленному Ричарду. - Бывает, что женщины беременеют и в течение девяноста дней после инъекции нейтрабриолата. Случается иногда. Я не думаю...
- Поздравляю, - с внезапным энтузиазмом перебил ее О'Тул. - Вот уж не думал, что вы двое решили создать семью.