- Я тоже, - ответил все еще потрясенный Ричард и, с пылом прижимая к себе Николь, повторил: - Я тоже.
- Более обсуждать нечего, - подчеркнуто обратился к Ричарду генерал О'Тул. - Даже если бы Николь не понесла вашего ребенка, я все равно настоял бы на этом: в капсуле должны лететь вы с ней. Я остаюсь здесь. Это единственное разумное решение. Во-первых, все мы знаем, что нас главным образом ограничивает масса, а я самый тяжелый. Во-вторых, я стар, вы молоды. Пилотировать капсулу умеете вы, я ни разу не побывал в ней. Кстати, - добавил он сухо, - на Земле меня ожидает военный трибунал за невыполнение приказа. - Чуть помедлив, О'Тул продолжил. - Что же касается вас, моя милая доктор, не мне говорить вам о том, что это будет необычный ребенок. Первое человеческое дитя, зачатое внутри космического корабля инопланетян. - Он встал и огляделся. - А теперь предлагаю откупорить бутылку вина и отпраздновать последний вечер, проведенный вместе.
Николь глядела, как О'Тул подплыл к буфету. Открыв его, генерал принялся шарить внутри.
- Майкл, мне лично достаточно фруктового сока, - сказала она, - во всяком случае, не больше одной рюмки вина.
- Конечно, - поспешно отозвался О'Тул. - Я на миг позабыл. Хочется как-то отпраздновать последний вечер. Я надеялся разделить... - генерал О'Тул остановил себя и доставил к столу сок и вино. Передал чашки Ричарду и Николь. - Я хотел, чтобы вы знали, - проговорил он, взяв себя в руки, что лучшей пары, чем вы оба, я не могу себе представить. Желаю вам всяческих успехов, и особенно ребенку.
Трое космонавтов молча выпили.
- Итак, все, наверное, поняли? - произнес О'Тул едва слышным голосом. Ракеты летят. Сколько у меня осталось, Ричард?
- Судя по записи слов адмирала Хейльмана, я думаю, что первая достигнет Рамы через Н-5 дней. Тогда капсула окажется вне поля разлета осколков корабля.
- Не понимаю, - сказала Николь, - о каких ракетах вы говорите?
Ричард склонился к ней.
- Мы с Майклом уверены, - серьезным тоном проговорил он, - что СОП приказал нанести по Раме ракетный удар. Они не были уверены, что генерал вернется на "Ньютон" и введет свой код в бомбы. Автоматический алгоритм поиска в лучшем случае позволит добиться успеха не скоро. Только ракетный удар может гарантировать, что Рама не погубит нашу планету.
- Итак, у меня остается чуть более сорока восьми часов, чтобы привести в порядок свои взаимоотношения с Богом, - генерал О'Тул несколько секунд помедлил с ответом. - Я прожил сказочно интересную жизнь. Мне есть за что благодарить Его. И я без сожаления отдамся в руки Господни.
59. ВЕЩИЙ СОН
Николь протянула руки над головой, потом в стороны, слева ладонь ее нашла Ричарда, справа - одну из емкостей с водой, слегка выступающую со стеллажей за ее спиной.
- Тесновато будет, - проговорила она, устраиваясь на сиденье.
- Конечно, - отвлеченным тоном произнес Ричард. Его внимание было приковано к большому дисплею перед сиденьем пилота. Он ввел несколько команд и дожидался ответа. Получив его, Ричард нахмурился.
- Наверное, опять придется переложить припасы, - вздохнула Николь. Повернувшись в кресле, она поглядела на стеллажи. - Можно сократиться на четырнадцать килограммов, если наше спасение не задержится более чем на семь дней.
Ричард не реагировал.
- Проклятье, - пробормотал он, когда на экране появился рядок цифр.
- В чем дело? - спросила Николь.
- Что-то не получается, - ответил Ричард. - Навигационная программа была рассчитана на меньшую полезную нагрузку: если мы потеряем один из акселерометров, решение может не сойтись. - Николь терпеливо ждала, когда Ричард закончит объяснения. - А тогда, если у нас по пути начнется икота, придется останавливаться и перенастраивать программу.
- Но ты, кажется, говорил, что топлива с избытком хватит на обоих.
- Топлива-то хватит. Только в алгоритмах системы управления предусматривается, что в капсулу загружено не более ста килограммов. По существу, это один О'Тул с припасами.
Николь видела озабоченное выражение на лице Ричарда.
- Думаю, что все будет в порядке, - заверил он, - если не случится какой-нибудь неисправности. Однако эти капсулы ни разу не использовались в подобном режиме.
В лобовое окно они заметили О'Тула, приближающегося к ним через трюм. В руке он нес какой-то небольшой предмет. Это был МБ, один из крохотных роботов Ричарда.
- Я едва не забыл, что он у меня, - проговорил О'Тул, выслушав пылкую благодарность Ричарда. Широко улыбаясь, космонавт Уэйкфилд дитятей заскакал по трюму.
- А я уж и не думал, что снова увижу кого-нибудь из них, - выкрикнул Ричард от боковой стены, куда занесла его радость.
- Я как раз проходил мимо вашей комнаты, - откликнулся генерал О'Тул, перед стартом научного корабля. Космонавт Табори упаковывал ваши вещи и попросил меня прихватить именно этого робота на случай, если...
- Спасибо... Спасибо и вам, и Яношу, - осторожно спустившись вниз, Ричард зафиксировал ноги на полу. - Майкл, этот у меня особенный, проговорил он, поблескивая глазами. Потом включил МБ. - Знаешь ли ты какие-нибудь сонеты Шекспира?
- Есть один, его очень любит Катлин, только смогу ли я припомнить. По-моему, первая строчка "То время года видишь ты..."
То время года видишь ты во мне,
Когда из листьев редко где какой,
Дрожа, желтеет в веток голизне,
А птичий свист везде сменил покой.
Во мне ты видишь бледный край небес,
Где от заката памятка одна...
[У.Шекспир. Сонет LXXIII]
Женственный голос МБ растревожил и Николь, и О'Тула. Эти слова явно вызвали сильный отклик в душе генерала, он был глубоко растроган: в уголках глаз выступили слезы. Взяв генерала за руку, Николь сочувственно пожала ее, пока МБ доканчивал сонет.
- Ты так ничего и не сказал Майклу о проблемах с пилотированием капсулы? - спросила Николь. Они с Ричардом лежали бок о бок в одной из крохотных спален на борту военного корабля.
- Нет, - тихо ответил Ричард. - Не хотелось волновать его. Он думает, что мы спасемся, и я не хочу разочаровывать его.
Протянув руку, Николь прикоснулась к Ричарду.
- Дорогой, мы можем остаться здесь... пусть тогда Майкл уцелеет.
Он повернулся к ней. Николь видела во тьме обращенные к ней глаза.
- Я думал об этом. Но генерал никогда не согласится... Я даже думал отправить тебя одну. Хочешь?