- Но что вы думаете об этом, Ваше Святейшество, - настаивал О'Тул. Неужели и создания, способные соорудить два невероятно огромных космических аппарата, тоже совершили первородный грех, тоже нуждались в Спасителе? Уникален ли факт пребывания Христа на Земле, или же сошествие Его к нам - просто глава в книге невероятной толщины, где есть место для всех разумных созданий, не оставляющей сомнений только в одном: без Спасителя нет и не может быть Искупления?
- Трудный вопрос, - после секундного раздумья отвечал Святой Отец, временами существование любой формы разума в какой бы то ни было части Вселенной кажется мне непостижимым. И стоит лишь предположить, что эти существа не похожи на нас, как возникающие в моем сознании образы сразу же полностью уводят мою мысль от теологических проблем, которые вы только что подняли. - Он умолк, недолго подумал. - Но в основном мне все-таки кажется, что и рамане получили строгие уроки в начале своего бытия, что Бог-Отец и их не сотворил совершенными и в какой-то миг их истории вынужден был послать им Господа нашего Иисуса...
Папа умолк и внимательно поглядел на О'Тула.
- Да, - продолжил он, - Господа Иисуса. Вы спрашивали меня о моем собственном мнении. Я не могу не считать Иисуса Христа истинным Спасителем и единственным Сыном Господним. Только Он, и никто другой, мог сойти к раманам, пусть и в ином обличье.
На этих словах лицо О'Тула просветлело.
- Полностью согласен с вами, Святой Отец, - возбужденно проговорил он. - Значит и разум во Вселенной един, ведь повсюду он прошел одним и тем же духовным путем. В той совершенной реальности и мы, и рамане, и все прочие - братья, потому что были искуплены Спасителем. В конце концов, мы состоим из тех же химических соединений. А это значит, что небеса предназначены не для одних людей, но для всех существ во Вселенной, тех, кто принял Благую Весть от Господа.
- Мне понятен подобный вывод из ваших уст, - отвечал Иоанн Павел. - Но такая точка зрения не является общепринятой. Даже внутри нашей церкви уживаются различные воззрения на раман.
- Вы имеете в виду тех, кто опирается на речения св.Микеля Сиенского?
Папа кивнул.
- Лично я, - проговорил генерал О'Тул, - нахожу их узкую антропоцентрическую интерпретацию проповедей св.Микеля о раманах слишком уж ограниченной. Его слова о том, что внеземной космический аппарат может предвещать Второе пришествие Христа, подобно Илии и даже Исайе, не означали того, что рамане лишь выполняют роль в нашей истории, не имея права на собственное существование. Св.Микель просто предложил один из возможных вариантов объяснения такого события с духовной точки зрения.
Понтифик снова улыбнулся.
- Могу вам признаться, что сам потратил на подобные размышления немало энергии и времени. Моя предварительная информация о вас оказалась верной только отчасти. Ваша преданность Богу, Его церкви и своей семье были отражены в вашем досье, но вот о живом интересе к теологическим вопросам там не оказалось ни слова.
- Я полагаю, что эта экспедиция является самым главным делом всей моей жизни. Хочу верить и надеяться, что сумею должным образом послужить Богу и людям. Поэтому я пытаюсь подготовиться ко всем возможным поворотам событий, в том числе и к тому, что рамане не обладают духовным компонентом личности. Подобный вариант событий может повлиять на мои действия во время экспедиции.
О'Тул несколько помедлил, прежде чем продолжить.
- Кстати, Ваше Святейшество, может быть, ваши исследователи уже сумели сделать выводы относительно духовной природы раман по результатам первой высадки?
Иоанн Павел V качнул головой.
- Увы. Правда, один из самых ревностных архиепископов, чье рвение в вопросах веры зачастую опережает разум, настаивает, что структурная организация первого корабля раман - вы знаете все это, симметрия и геометрический облик, даже троекратное дублирование всех систем позволяет предположить, что перед нами храм.
- Удивительно! - промолвил генерал О'Тул. - Такое мне и в голову не приходило. Дэвид Браун будет потрясен, - генерал расхохотался. - Видите ли, доктор Браун настаивает, - пояснил он, - что мы, бедные и невежественные создания, не способны даже понять предназначение такого корабля, раз технологические возможности его создателей настолько опередили наши умственные. По его словам, о религии раман не может быть и речи. Он полагает, что такие предрассудки, словно всяческие мумбо-юмбо, они забыли за зоны до того, как овладели искусством сооружения сказочных космических кораблей.
- Доктор Браун ведь атеист, не так ли? - спросил папа.
О'Тул кивнул.
- Отпетый. По его мнению, религиозный образ мышления свидетельствует о нарушении функций мозга. А всякого, кто не разделяет его точки зрения, считает абсолютным идиотом.
- А остальные члены экипажа? Неужели и они поддерживают экстремизм доктора Брауна?
- В экипаже он самый ярко выраженный атеист, опасаюсь, правда, что Уэйкфилд, Табори и Тургенева в основном разделяют его точку зрения. Но пусть это может показаться странным, интуиция подсказывает мне, что сердце командира Борзова недалеко от веры. Среди переживших хаос такое нередко. Во всяком случае мы с Валерием всегда с обоюдным удовольствием разговариваем на религиозные темы.
Генерал О'Тул ненадолго умолк, чтобы, собравшись с мыслями, завершить духовную характеристику экипажа "Ньютона".
- Обе женщины из Западной Европы, француженка де Жарден и итальянка Сабатини, номинально являются католичками, хотя за верующих их не примешь даже при самом пылком воображении. Адмирал Хейльман - лютеранин... на Пасху и Рождество. Такагиси занимается медитацией и изучением дзэн [буддийское течение, возникшее в Китае при сближении с даосизмом - одним из основных направлений древнекитайской философии]. О других двоих ничего определенного сказать не могу.
Понтифик встал и подошел к окну.
- Где-то там, в небесах, мчится странное и удивительное космическое судно, созданное существами, живущими на другой звезде. Мы посылаем дюжину людей на встречу с ним, - он обернулся к генералу О'Тулу. - Этот корабль может оказаться посланцем Божьим и лишь вы способны распознать это.
О'Тул не отвечал. Папа вновь поглядел в окно, помолчав с минуту.