Она вопросительно глядела на короля.
- Ваша экспедиция меня уже давно беспокоит, и я даже не сразу понял почему. Но четыре месяца назад, играя с принцем Чарлзом и принцессой Элеонорой, я вдруг понял, что именно тревожит меня. Интуиция подсказывает мне, что вас ждут неприятности. И я знаю, это звучит глупо, особенно в моих устах, но волнуют меня не рамане. Скорее всего окажется прав этот ваш мегаломан Браун: в нас, землянах, для них нет ничего интересного. Тебе придется провести сотню дней в небольшом корабле с одиннадцатью...
Король понял, что Николь не слушает его.
- Возьми, - сказал он, - этот куб. Агенты моей разведки составили полные и исчерпывающие досье на каждого из дюжины членов экипажа "Ньютона", в том числе и на тебя. - Николь нахмурилась. - Эта информация, по большей части отсутствующая в досье МКА, подтверждает мою личную убежденность, что экипаж "Ньютона" укомплектован людьми с неустойчивой психикой. Я не знал, что делать с...
- Это не твое дело, - вспылила Николь, а вторжение Генри в сферу ее профессиональной деятельности рассердило ее. - Зачем ты лезешь не...
- Ну-ка тихо, - прикрикнул король. - Уверяю тебя, я руководствуюсь вполне благими побуждениями. Кстати, - добавил он, - возможно, вся эта информация тебе и не потребуется, но мне все-таки кажется, кое-что обязательно будет полезным. Возьми. И выброси, если захочешь. Ты - офицер службы жизнеобеспечения. Можешь использовать эти данные, как тебе заблагорассудится.
Свидание не сложилось, Генри видел это. И подойдя к креслу перед очагом, уселся в него лицом к огню. Спиной к Николь.
- Побереги себя, Николь, - буркнул он.
Подумав, она убрала куб внутрь парки и подошла к нему со спины.
- Спасибо, Генри, - рука Николь упала на его плечо. Король не повернулся, а только поднял вверх руку и очень медленно прикрыл своей ладонью ее пальцы. Так они пробыли почти минуту.
- Некоторые факты, однако, ускользнули даже от моих агентов, проговорил он негромко. - И один из них весьма интересует меня...
Громко трещали дрова, но Николь слышала только стук своего сердца. Один голос внутри нее кричал: "Говори ему, говори же!" Но другой голос, исполненный мудрости, велел молчать...
Николь медленно высвободила руку. Король повернулся к ней. Она улыбнулась ему и направилась к двери. Застегнула парку, завязала шарф.
- Прощай, Генри.
15. ВСТРЕЧА
Состыковавшись, оба космических корабля экспедиции "Ньютон" развернулись так, что Рама заполнил все обзорное окно в центре управления. Чужой звездолет был невероятно огромен: длинный геометрически правильный цилиндр с тускло-серой поверхностью. Николь молча стояла рядом с Валерием Борзовым. Для каждого из них первая встреча с освещенным солнцем гигантским кораблем была незабываемым зрелищем.
- Какие-нибудь различия обнаружили? - наконец спросила Николь.
- Нет еще, - ответил командир Борзов. - Похоже, их собирали на одном заводе. - Все вновь притихли.
- Неплохо хотя бы одним глазком поглядеть на сборочный цех, проговорила Николь.
Валерий Борзов кивнул. Небольшой космический аппарат бесшумно, словно летучая мышь или колибри, мелькнул возле иллюминатора и исчез в тускло-сером пятне Рамы.
- Зонды внешнего наблюдения сейчас определяют степень сходства. Каждый из них снабжен опорным набором изображений Рамы I. Все отклонения обнаружат и зарегистрируют в течение трех часов.
- А если существенных отличий не будет?
- Будем действовать в соответствии с планом, - ответил с улыбкой генерал Борзов. - Причаливаем, открываем Раму, запускаем внутренние зонды, - он поглядел на часы. - Продолжим через двадцать два часа, если офицер службы жизнеобеспечения заверит меня в готовности экипажа.
- Экипаж в отличной форме. Я только что проверила данные, полученные во время крейсерского перелета. Все в норме, просто на диво. Кроме кратковременных и понятных гормональных отклонений у всех трех женщин за сорок дней никаких заметных аномалий не обнаружено.
- Значит, физически мы готовы к высадке, - задумчиво произнес командир. - А как насчет психологической готовности? Вас не беспокоит недавняя общая раздражительность? Или ее можно объяснить только напряженностью и волнением?
Николь молчала недолго.
- Согласна, четыре дня после стыковки обоих кораблей экипаж находился в нервном состоянии. Конечно, о сложных взаимоотношениях Уилсона и Брауна мы знали еще до начала полета. Пока Реджи летел на вашем корабле про эти сложности можно было забыть, но теперь, когда оба аппарата состыкованы и весь экипаж снова вместе, эта парочка норовит вцепиться друг другу в горло при первой же возможности. В особенности, если рядом Франческа.
- Я дважды пытался переговорить с Уилсоном за время раздельного полета, - недовольным голосом проговорил Борзов. - Он даже не хотел слушать меня. Его явно что-то очень сильно раздосадовало.
Генерал Борзов подошел к пульту управления и начал перебирать клавиши. На одном из мониторов появилась и исчезла информация.
- Здесь все дело в Сабатини, - продолжал он. - За время полета у Уилсона было мало работы, но, если судить по журналу, он невероятно много времени потратил на разговоры с ней. И вечно был в плохом настроении. Даже О'Тулу нагрубил. - Генерал Борзов повернулся и внимательно поглядел на Николь. - Я хочу узнать от вас, как от офицера службы жизнеобеспечения, какие еще вы имеете официальные рекомендации относительно совместимости экипажа и прочих психологических вопросов?
Николь не ожидала этого. Когда генерал Борзов предложил ей провести итоговую проверку состояния здоровья членов экипажа, она как-то не подумала, что от нее потребуются сведения и об их психическом состоянии.
- Вы хотите иметь профессиональное заключение психолога? - спросила она.
- Конечно. Я хочу иметь отчет по форме А5401, характеризующей физическую и психологическую готовность членов экипажа. В методике четко сказано, что руководитель экспедиции перед каждой высадкой обязан иметь информацию об экипаже и требовать ее от офицера жизнеобеспечения.
- Но во время тренировок вас интересовало только физическое здоровье.
Борзов улыбнулся.
- Если вам требуется время на подготовку отчета, мадам де Жарден, я могу и повременить.