А по окончании последнего интервью в телестудии возле олимпийского стадиона ей представился молодой англичанин. Он назвался Дарреном Хиггинсом и вручил ей конверт, в котором оказалось приглашение отобедать не с кем иным, как с принцем Уэльским, человеком, которому предстояло стать Генрихом XI, королем Великобритании.
"Это было чудо, - вспоминала Николь тот обед, забыв на время о своем отчаянном положении. - Генри был просто очаровательным. И два дня прошли, как сказка". Но проснувшись через тридцать девять часов в спальне принца в Уэствуде, она обнаружила, что сказка окончилась. Ее принц, еще вчера внимательный и пылкий, хмурился и явно сердился. И пока неопытная Николь тщетно пыталась понять, что же случилось, до нее постепенно дошло, что полету фантазии настал конец. "Знаменитость дня, - вспоминала она, - я нужна была ему лишь ради легкой победы. Но постоянных отношений не заслуживала".
Последних слов принца, сказанных ей в Лос-Анджелесе, Николь не могла забыть. Она поспешно собиралась, а он кружил возле нее, не понимая причин расстройства. Она не отвечала на его вопросы и уклонялась от объятий. "А чего ты хотела? - наконец спросил он с явным недоумением. - Николь, нужно трезво смотреть на вещи. Должна же ты понимать, что британский народ никогда не примет темнокожую королеву".
Николь сбежала, прежде чем Генри увидел ее слезы. "Так вот, дорогая моя Женевьева, - сказала себе Николь на дне ямы, - из Лос-Анджелеса я уехала с двумя новыми сокровищами - золотой олимпийской медалью и еще не родившейся девочкой". Ее мысли быстро пробежали последующие недели, тревогу, тоску... наконец она набралась храбрости переговорить с отцом.
- Я... я не знаю, что теперь делать, - говорила она, смущаясь в то сентябрьское утро в гостиной их виллы. - Я знаю, что ужасно разочаровала тебя - и сама разочаровалась в себе, - но хочу спросить, можно мне пока остаться здесь и попытаться...
- Конечно, Николь, - отвечал отец. Он молча плакал, слезы на его лице Николь видела впервые после смерти матери. - Мы все сделаем так, как надо, - проговорил он, прижимая ее к себе.
"Мне так повезло, - вспоминала Николь. - Он все понимал. И не подвел меня. И ничего не спрашивал, когда я объяснила ему, что отцом ребенка является Генри и что я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал, в том числе сам ребенок и Генри. Он пообещал мне хранить тайну и сохранил".
Внезапно вспыхнул свет, и Николь поднялась, чтобы заново обозреть свою тюрьму. Только середина ямы была освещена целиком. Оба края терялись в тени. Невзирая на ее положение, она ощущала неожиданную легкость и бодрость.
Николь поглядела на крышу амбара - в неописуемые небеса Рамы. Она уже подумывала об этом и, повинуясь внезапному импульсу, опустилась на колени посреди своей ямы, чтобы помолиться впервые за двадцать лет. "Боже, я знаю, что опоздала, но спасибо Тебе за мать, за отца и за дочь. Спасибо за все чудеса этой жизни. - Николь поглядела на потолок, она улыбалась, глаза ее блестели. - А теперь прошу Тебя, помоги мне".
38. ГОСТИ
Крошечный робот выехал на свет и обнажил меч. Английская армия пришла под Гарфлер.
Что ж, снова кинемся, друзья, в пролом,
Иль трупами своих всю брешь завалим!
В дни мира украшают человека
Смирение и тихий скромный нрав.
Когда ж нагрянет ураган войны,
Должны вы подражать повадке тигра...
[У.Шекспир. Генрих V]
Так уговаривал своих солдат Генрих V, новый король Англии. Николь улыбалась, слушая. Почти целый час Уэйкфилдов принц Хэл повествовал о юношеских беспутствах, о битвах против Хотспера и прочих мятежников, о своем восшествии на английский престол. Николь лишь однажды - годы назад читала трилогию о Генрихе IV, Генрихе V и Генрихе VI, однако этот исторический период знала хорошо в связи со своим вечным интересом к Жанне д'Арк.
- Шекспир сделал из тебя совершенно другого человека, - проговорила она, чтобы нажать стерженьком в прорезь "Выкл". - Ты, конечно, был воин, с этим никто не спорит, но и хладнокровный, и бессердечный завоеватель. Нормандия истекала кровью под твоим игом. Ты едва не погубил Францию.
Николь нервно рассмеялась. "Готова, - подумала она, - разговариваю с бесчувственным керамическим принцем-роботом ростом в двадцать сантиметров". Она вспомнила то безнадежное состояние, в котором пребывала час назад, пытаясь придумать способ спасения. Время уходило безвозвратно ощущение это усилилось после предпоследнего глотка воды. "Ладно, - решила она, вновь поворачиваясь к принцу Хэлу. - Уж лучше слушать его, чем жалеть себя".
- Ну что вы еще умеете, мой маленький принц? - спросила Николь. - Что будет, если я вставлю эту булавку в прорезь "Р".
Робот ожил, сделал несколько шагов и приблизился к ее левой ноге. После долгого молчания он заговорил, но не актерским голосом, как во время предыдущих сценок, а с британскими интонациями Ричарда Уэйкфилда.
- "Р" - значит разговор, мой друг, и мой репертуар весьма обширен. Однако я буду молчать, пока ты не заговоришь.
Николь рассмеялась.
- Отлично, принц Хэл, - сказала она, подумав, - расскажите о Жанне д'Арк.
Помедлив, робот нахмурился.
- Это была колдунья, моя милая леди, за это ее и сожгли в Руане через десять лет после моей смерти. В годы моего правления был покорен весь север Франции. А ведьма-француженка, объявившая себя Божьей посланницей...
Николь вздрогнула и отвлеклась - над ними пронеслась тень. Над крышей амбара, кажется, что-то промелькнуло. Сердце ее забилось.
- Здесь. Я здесь! - изо всех сил закричала она; под ногами принц Хэл бубнил о том, как печально сказался успех Жанны д'Арк на судьбе его завоеваний во Франции. - Истинно по-английски, - проговорила Николь, вновь вставляя стерженек в прорезь.
И вдруг густая тень закрыла всю яму. Николь поглядела наверх и сердце ее ушло в пятки. Прямо над ямой било крыльями огромное птицеподобное существо. Николь отшатнулась и непроизвольно вскрикнула. Опустив шею в яму, существо разразилось последовательностью звуков - хриплых, но слегка музыкальных. Николь застыла без движения. Существо снова повторило почти те же звуки, потом попыталось - безуспешно, поскольку мешали крылья, проникнуть в глубь узкой ямы.