Синий Доктор объяснил, что мы видим "класс измерений". Здесь молодежь учат следить за собственным здоровьем, в том числе определять величину запаса пищи, содержащегося в приемном буфере. Когда Синий Доктор пояснил мне, что измерения входят в программу начального обучения молодежи, я спросила о причинах неправильности цветовой речи детей. Синий Доктор ответил, что эти октопауки очень малы и не миновали "первого цвета", а потому едва способны четко выражать мысли.
Когда мы возвратились в конференц-зал, меня принялись расспрашивать о пищеварительной системе человека. Вопросы были крайне сложными... шаг за шагом мы прошли весь цикл лимонной кислоты Кребса, обсудили основы биохимии человека, которую я едва помню (меня вновь поразило, насколько октопауки больше знают о людях, чем мы о них). Как всегда, мне ни разу не пришлось повторять ответ.
Какой день! Он начался со страдания, с печали о Бенджи. Но потом мне напомнили, сколь гибка человеческая психика: меня вывели из уныния неожиданные познания об октопауках. Я по-прежнему удивляюсь человеческому разуму - как умеем мы изменяться и приспосабливаться.
Вчера мы с Эпониной обсуждали нашу жизнь здесь, в Изумрудном городе, говорили, что необычные условия жизни вполне могут повлиять на ребенка, которого она вынашивает. Эпонина улыбнулась, качнув головой.
- А знаешь, что меня удивляет? - сказала она. - Вот мы, изолированная группа людей, живем среди инопланетян, внутри колоссального космического аппарата, летящего в неизвестном направлении... и все же наши дни полны смеха, радости, печали, разочарований - как было бы на Земле.
- С виду это похоже на вафлю, - проговорил Макс, - и при первом прикосновении язык принимает это за вафлю, но клянусь, что _вкуса_ вафли здесь нет ни на грош.
- Полей сиропом, - со смехом ответила Эпонина. - Ну-ка, дай мне тарелку.
Макс передал вафли через стол жене.
- Черт возьми, мамзелька, в последние дни ты съедаешь буквально все, что только попадется на глаза... если бы я не знал тебя лучше, то подумал бы, что вы с нашим малышом обзавелись теми самыми "приемными буферами", о которых нам рассказала Николь.
- Было бы удобно, - смущенно произнес Ричард. - Загрузишь пищу, и работай, пока желудок не скомандует заполнить его.
- А вкусней этой каши еще не было, - промолвил маленький Кеплер с другого конца стола. - По-моему, даже Геркулесу понравится...
- Кстати, о нем, - тихим голосом проговорил Макс, обведя взглядом весь стол. - Что делает здесь этот проклятый октопаук? Он является сюда каждое утро через два часа после рассвета и болтается повсюду. Если дети учатся у Наи, он сидит позади...
- Он играет с нами, дядя Макс, - закричал Галилей. - Геркулес такой забавный. Он делает все, что мы попросим... А вчера он позволил мне использовать его затылок как боксерскую грушу.
- Арчи сказал, - вставила Николь между двумя глотками, - что Геркулес официальный наблюдатель. Октопауки очень любопытны и хотят знать о нас все подробности.
- Все это весьма интересно, - ответил Макс, - но у нас есть проблемы. Когда ни тебя, ни Элли, ни Ричарда нет рядом, никто из нас не понимает, что говорит Геркулес. - Ну, Наи знает несколько простейших фраз, только и всего. Вчера, например, когда все спали, этот поганый тип потащился за мной в нужник; не знаю как вам, а мне сложно заниматься этим делом, даже если Эпонина может услышать. Словом, когда инопланетянин уставился на меня, мой сфинктер абсолютно парализовало.
- А почему ты не попросил Геркулеса уйти? - расхохотался Ричард.
- Я говорил, но он только пялился на меня, и жидкость перетекала в его линзах... Он несколько раз повторил одну и ту же цветовую картинку, но я ничего не понял.
- А ты не запомнил ее? - спросила Элли. - Быть может, я сумею объяснить, что говорил Геркулес.
- Черт, конечно, я не помню. К тому же сейчас речь не о том... я же не собираюсь здесь гадить.
Близнецы Ватанабэ разразились хохотом. Эпонина хмуро поглядела на мужа. Бенджи, который за завтраком не произнес и двух слов, попросил разрешения выйти из-за стола.
- С тобой все в порядке, дорогой? - поинтересовалась Николь.
Юноша кивнул и оставил столовую, отправившись к себе в спальню.
- Он что-нибудь знает? - тихо спросила Наи.
Николь быстро качнула головой и повернулась к внучке.
- Ты уже поела, Никки?
- Да, Нонни, - девочка встала из-за стола, и буквально через мгновение к ней присоединились Кеплер и Галилей.
- По-моему, Бенджи понимает куда больше, чем мы с вами предполагаем, проговорил Макс, как только дети вышли.
- Возможно, ты прав, - негромко ответила Николь. - Но вчера, поговорив с ним, я не обнаружила никаких свидетельств того, что... - недоговорив, Николь повернулась к Эпонине. - Кстати, как ты чувствуешь себя сегодня?
- Великолепно. Перед рассветом младенец был очень активным: брыкался почти целый час. Я чувствую, как его ножки стучат в мой живот. Я хотела, чтобы Макс пощупал, но он боялся нажать.
- А почему ты говоришь, что это _он_, мамзелька; ты ведь прекрасно знаешь, что я хочу девчонку и чтоб на тебя...
- Я не верю тебе ни на йоту, Макс Паккетт, - перебила его Эпонина. - Ты только _говоришь_, что хочешь девочку, чтобы не разочароваться, но радоваться будешь мальчишке, воспитаешь себе приятеля... Кстати, как ты знаешь, в английском языке местоимением "он" пользуются и когда пол неизвестен.
- Еще один вопрос о наших октопауках-экспертах, - проговорил Макс, отпивая квазикофе. Он поглядел на Элли, а потом на Николь. - Знаете ли вы, какого пола наши друзья-октопауки, если среди них существует подобное деление? - усмехнулся он. - Сам-то я не видел на их телах ничего, что могло бы намекнуть...
Элли покачала головой.
- Не знаю, Макс. Арчи говорил мне, что Джеми - не его ребенок, во всяком случае, не в смысле родства. Синий Доктор тоже.
- Выходит, Джеми у них приемный... но что, если Арчи - мужчина, а Синий Доктор - женщина? Или наоборот? Или наши соседи - пара геев, воспитывающих приемного сына?
- А может быть, октопауки лишены того, что мы называем сексом, промолвил Патрик.
- Тогда откуда берутся _новые_ октопауки? - спросил Макс. - Уж не из воздуха ли?
- У октопауков настолько развита биология, - объявил Ричард, - что их процесс размножения может показаться нам чудом.
- Я несколько раз спрашивала Синего Доктора об их размножении, сказала Николь. - Он говорил, что вопрос сложный - ведь октопауки полиморфны - и обещал объяснить мне потом, когда я пойму прочие аспекты их биологии.