Мад'Леван подвинул стул и, садясь, бросил в молчание еще одну вескую фразу:
- Он прорывается в горы. Куда именно?
Яхра глянул на него не без одобрения и, шагнув к Ноду, вкрадчиво поинтересовался:
- Сколько еще мы будем строить догадки, магистр? Ведь в башне торчит та, кто может пролить свет на всю эту историю.
Греллар фыркнул, покачивая головой.
- И как вы намерены убедить ее "лить свет"?
- Скрутить в бараний рог и задать вопросы.
- Ну-ну. Попробуйте.
- Вы слишком быстро сдались, - ехидно прорычал горец.
- Не в вашем горле торчал невидимый кол, а в моем..., - жестко парировал Нод, тут же переходя на лениво-расслабленный тон, - Но если есть желание попробовать на себе ее методы обороны, то я вас удерживать не буду. Только сомневаюсь, что после дружеской потасовки Вдова еще захочет торчать здесь вместе с нами.
- Как будто это ей решать.
Верховный одарил Яхру тяжелым взглядом, но продолжать спор не стал.
Горец щелчком пальцев отправил "звоночек" - и через несколько минут, прошедших в полном молчании, с той стороны двери донесся вежливый стук. Распахнув створки, маг велел ожидавшему на пороге лакею привести наемницу.
Спустя четверть часа Вдова вошла в кабинет. Обведя цепким взором собравшихся, она застыла, кожей ощущая давление ответных взглядов.
- Не буду лгать, что мне приятно вас видеть, - глухо произнесла она, чувствуя настороженную враждебность Верховных.
- Проходи и садись, - опуская приветствия, Яхра сразу указал на оттоманку.
Шеа безропотно воспользовалась приглашением.
- У нас накопились вопросы. И лучше бы тебе не увиливать.
- Куда только подевалась ваша любовь к путаным речам? - не удержалась она от издевки.
- Зато твоя потребность язвить, как вижу, все еще при тебе, - огрызнулся горец.
Вдова улыбнулась, скрывая степень внутреннего натяжения.
Тем временем, пренебрегая околичностями, маг перешел к сути:
- Чужак движется в горы. Что там, в горах?
- Откуда мне знать?
Яхра даже бровью не повел, крепко держа себя в руках.
- Какие у тебя есть предположения? - медоточиво протянул он.
Прежде чем заговорить, Шеа взвесила все "за" и "против", и по размышлении решила подбросить чародеям морковку.
- В Азг Керуаг есть заповедная долина. Хороший такой клочок мертвой земли. Думаю, он направляется именно туда.
- Что он там забыл? - подал голос Эладеб.
- Пораскиньте мозгами, уважаемые. Ведь он скрывается от вас, магов.
Сплети немного лжи с толикой правды - и никто не различит граней. Вдова притихла, наблюдая, в какое русло свернут догадки Верховных.
- Не вижу смысла, - покачал головой Нод. - Пусть там невозможно пользоваться "силой", но мы в состоянии задавить его числом.
- Это для вас невозможно пользоваться силой на мертвой земле, - невинно заметила Шеа.
- То есть, - магистр запнулся, хмурясь, - его магический потенциал не изменится?
- Незначительно.
- А твой?
Кор-Унтару вонзила полный досады взгляд в рыжеволосого умника: благородная физиономия, дерзость хлещет через край, а на уме одни провокации. И кто только дернул его за язык?
Видя, что она медлит с ответом, Федда позволил себе сделать вывод:
- Незначительно. Да?
Яхра начал закипать, прекрасно понимая, сколько потайных уровней и смыслов скрывается в скупых ответах наемницы.
- Почему ты не присоединилась к нам в Нортроке?
- Я уже говорила, что мое присутствие повредит переговорам. А в случае столкновения, мне этого... человека не одолеть.
- Мы могли попробовать справиться с ним, объединив усилия.
- Тогда вместо того, чтобы мирно уйти, он добил бы всех нас.
- С чего ты взяла, что он "мирно ушел"? - с подозрением прошипел Яхра.
- Не сложно догадаться. Магистр здесь, живой и не слишком поцарапанный, а "великий и могучий" топает своей дорогой.
Греллар пошевелился в кресле, подаваясь вперед.
- Так значит, на тебя "мертвая земля" никак не действует?
Нода сложно было сбить со следа, уж если он его почуял.
Шеа нехотя, но все же отозвалась:
- Ограничивает возможности... Немного.
- Немного? Поле "мертвой земли" вытесняет из себя любой всплеск энергии! А ты говоришь, немного ограничивает..., - Нод осекся, увидев, как вытягивается лицо женщины. - Что?
Шеа закусила губу, пряча от магов горящий взгляд. Какая же она идиотка! "Мертвая земля". Ну конечно! Если она попробует опустошить носителя, то высвобожденная энергия тут же прольется к истокам в обход Кор-Унтару. Потому-то Халахам и Одор так рвались в горы. Хотя это по-прежнему не объясняет, руководствуясь какими соображениями, они выбрали именно Азг Керуаг, а не Кройнерин...
Очнувшись от размышлений, Вдова вспомнила о Верховных и повисшем в воздухе вопросе. Нужно было срочно отвлечь их внимание чем-то существенным.
- Я могла бы обеспечить вам поддержку в Долине, но только если мое пребывание там останется скрыто от... него.
Маги притихли, слегка ошарашенные столь щедрым в сравнении с обычными увертками Вдовы предложением. Яхра подошел к наемнице, нависнув над нею. На долгую минуту скрестились не уступающие друг другу в твердости взгляды.
- Тебе не кажется, что стоит просветить нас на счет вашей загадочной вражды с этим... кто он, кстати?
- Не кажется, - сухо отрезала Шеа. - Это никак не повлияет на дела, которые вы хотите провернуть с нашей помощью.
- А какой тебе резон, терпеть присутствие своего врага в одном лагере с тобой? Или ты..., - горец выдержал паузу, как будто выудил нужную мысль из клубка менее интересных, - подбираешься к нему?
- Мне незачем это делать. Стоит ему узнать, где я, и рано или поздно, он придет сам.
- Любопытная идея. Почему бы нам ею не воспользоваться?
- Я не буду безмозглой наживкой, - прозвучало, как предупреждение.
- Так значит, - вклинился в назревающую бурю Греллар, - мы можем рассчитывать на твою помощь, если ты будешь действовать из гипотетического укрытия?
- Если укрытием вы называете придорожный валун, то нет. Ему не обязательно видеть меня, чтобы узнать о моем присутствии.
- Поясни.
- У него есть магический артефакт, который засекает пульсацию моей лады на расстоянии.
- На каком расстоянии?
- Этого я не знаю, - Шеа на самом деле мало было известно о свойствах трискратов. - Думаю, пара ласандов. В любом случае, если я нужна вам в пределах досягаемости во время вашего с ним общения, то мне придется затаиться не более чем в трех десятках лакратов от места встречи. А в этом случае артефакт меня засечет.
- То есть тебе необходим "щит".
- И довольно надежный. Такой, который выдержит действие поля "мертвой земли".
Маги перекинулись сосредоточенными взглядами.
Что ж, Шеа дала им пищу для размышлений. Пусть ломают головы над тем, как бы заглушить звучание силы Кор-Унтару. Идти втыкать палки в колеса гальтам без "щита" она не подписывалась. А если чародеи умудряться такой "щит" создать, то почему бы и не наведаться в Долину? Может быть, во время разведки удастся выяснить что-нибудь относительно уникальности Туманных гор. Что-нибудь, что объяснит выбор гальтов.
Наблюдая исподволь за притихшими Верховными, Шеа поймала на себе взгляд Мад'Левана. Маг смотрел так, будто имел для нее предложение, от которого сложно будет отказаться - с уверенностью в успехе и предвкушением обоюдовыгодной сделки.
Вдова медленно изогнула бровь: "Что ты задумал, рыжий?".
Глаза Федды чуть заметно сузились.
"Понятно. Хочешь поговорить без свидетелей. Иначе уже бы озвучил. Хорошо. Позже выясним, что за идея пришла в твою провокаторскую голову".
Опустив ресницы, Шеа отвела взгляд.
- Как нам подступиться к нему на этот раз?
Вдова обернулась к Ноду. Осмыслив неожиданный вопрос, пожала плечом:
- Говорите прямо и коротко. Забудьте все заковыристые приемы дипломатии, которыми привыкли пользоваться. Просто скажите, что нуждаетесь в его помощи на северных рубежах. Это положит начало разговору, заинтересует его... Может быть.