- В этом вопросе удача от меня слишком давно не отворачивалась. Боюсь, настал тот самый день, когда нос утрут вашему покорному слуге.
Никто не кинулся к магистру с заверениями в том, что он ошибается, и что все будет хорошо. Верховные угрюмо молчали, а Шеа чувствовала приближение головной боли - в висках начинали постукивать молоточки. "Только церковного ладана в этой каше еще не хватало".
Сидя на подножке фургона, Теаран с досадой скреб заросший жесткой щетиной подбородок. Если дело так пойдет и дальше, то скоро эту поросль можно будет смело называть бородой. Он с удовольствием побрился бы, но просто ума не мог приложить, как. Мысль о том, чтобы попросить кого-то помочь, натурально вызывала тошноту. И без того дня не миновало, чтобы виконт умудрился обойтись своими силами. Все время находилась какая-то мелочь, с которой он не мог справиться в одиночку. То посох куда-то запропастится, то фляги с водой уберут на новое место. Даже самостоятельно удалиться в кусты было проблемой. Жор разберешь, где они, кусты эти, произрастают: слева, справа?
Что ни говори, а принимать помощь нужно уметь. Н'Карн не умел.
Пару часов назад компания устроила привал, убравшись с солнцепека в тень. По обрывкам разговоров Теаран понял, что они как раз доехали до Кромешной Пущи. Когда-то здесь промышляли грабежами разбойничьи ватаги, пока отец нынешнего императора Арг VI не навел порядок, тем самым спасши Южный Тракт от запустения. Толки и пересуды долго бродили вокруг событий осени тридцатого года, когда была устроена кровавая облава. Лес на какое-то время превратился в место жестокой бойни. Говаривали, что висельники болтались на ветвях деревьев вдоль всего тракта. С тех пор бывшая Зеленая Пуща стала зваться Кромешной.
День за днем расстояние до Ййена сокращалось, и движение на дороге становилось все более оживленным. Но, как ни странно, сейчас тракт был пуст, а вокруг разлилась тишина. Два фургона скромно приютились на обочине.
Теаран наслаждался пением птиц и бархатным шумом древесных крон, когда справа щеку слегка лизнула воздушная волна. Виконт встрепенулся и позвал:
- Алестар.
Замерев на полпути, су-волд в легком замешательстве уставился на слепого.
- Как ты узнал?
- Для Эри или кузнеца ты слишком тихо передвигаешься.
- Вот именно, - с подозрением протянул мужчина, намекая на то, что ходит вообще бесшумно, а значит, виконт, в принципе, никак не должен был догадаться о его присутствии. Уловив нестыковку в пояснении Н'Карна, Алестар сухо отметил, - Почему не Халахам? Он ни в чем мне не уступает.
- От него разит табаком на целый лакрат, - усмехнулся Теаран. - К тому же он ушел. Кажется, вместе с Лин.
Су-волд нетерпеливо дернул плечом, будто отметая назойливую мысль.
- Что ты хотел?
- У тебя найдется острый нож или бритва?
- Нет. Спроси Эри.
У виконта вырвался вздох досады, но су-волд уже скользнул прочь.
Из соседнего фургона доносился размеренный храп - это Айхел наслаждался послеобеденной дремой. За многие ночи, проведенные в мучительном полусне, когда мысли стучали в висках, не давая покоя, Теаран научился различать спутников по одному лишь звуку дыхания. К слову сказать, он теперь вообще главным образом полагался на слух. Н'Карн не был уверен, что расслышал бы поступь Алестара раньше, до того как потерял зрение. Теперь же мир вокруг и его восприятие изменились. Значительно.
Кто-то уже минуту продирался сквозь подлесок, мыча себе под нос нечто невразумительное. Поначалу Теаран напрягся, но узнав голос, обмяк и запрокинул голову, поджидая Эрикира.
- Че, Айхел снова рокочет? - раздалось над ухом виконта.
- Угу. Слышишь, у тебя бритвы не найдется?
- А че так натужно?
- Что?
- Да так сказал, будто тебе в рот смолы налили, и зубы теперь слипаются.
Н'Карн стиснул челюсти, считая до десяти.
Заметив, что виконт сейчас закипит, Эрикир поспешно ответил на вопрос:
- Найдется у меня бритва. Сам справишься или помочь?
- Забудь.
- Да чего ты?
- З-забудь.
- Ну лан, - пожал плечом Эри, без приглашения устраиваясь на ступеньке.
В тишине ясно послышалось чавканье.
- Что ешь? - попытался выпустить пар Теаран.
- Ягоды. В лесу нашел.
- Какие ягоды?
- Да не знаю. Но вкусные.
- Эри, издеваешься что ли?
- Нет. Ты о чем?
- Нашел в лесу. Не знаю, что. Но вкусно. Голова совсем у тебя не варит?!
- Ой ладно, - Эрикир понимающе осклабился, отсыпая синенькие "горошины" на ладонь. - Хочешь попробовать, так и скажи.
Теаран не нашелся, что ответить. Тем временем его руку по-хозяйски заграбастали, разжали пальцы - и на кожу ладони просыпался бисер прикосновений. Первым порывом было зашвырнуть неизвестные плоды куда-нибудь подальше. Но виконт сдержался. Поднес руку к лицу. Понюхал.
- Какие они на вид?
- Темно-синие. Маленькие.
- Сладкие?
- Кислые. Но мне нра.
- Может, это черника..., - задумчиво предположил Н'Карн.
- А, ну точно! Похожа! - Эрикир снова смачно зачавкал, зажмурился, скривился, перебарывая спазм. - Ох и забористые! Жуть.
- Ладно, - шепнул Теаран, отправляя горсть "черники" в рот.
Невыносимая кислятина обожгла язык. Виконт поперхнулся, замычал страдальчески, одним махом проглатывая едва разжеванные ягоды.
- Ж-жор! Эрикир, твою мать, что это за дрянь?!
- Ну какая же дрянь? - возмутился тот, вытирая руки о штанины. - Приличная ягода. Не дозрела просто.
- У меня зубы ломит.
- Эт пройдет. Так что, сходим еще нарвем? Тут рядом.
- Иди ты... сам.
Эрикир завозился, спрыгивая на землю.
- Разбаловали тебя дома, Теан, на дорогих харчах.
Не посчитав нужным отвечать, Н'Карн забрался внутрь фургона, в поисках припрятанной фляжки с водой, а Эри уже шагал в лес, поглядывая на медленно катившуюся вдалеке по тракту калымагу.
- Расскажи мне, что именно ты делаешь, когда лечишь? - спросил Халахам, расслабленно потягивая дымок из трубки и даже не глядя на Лайлин.
Девушка поерзала, устраиваясь удобнее на горбатых корнях старого ясеня, где они с гальтом примостились, чтобы провести давно обещанный урок.
В лесу было тихо и светло. Над солнечной поляной, на краю которой рос ясень, порхали бабочки, и тяжело перебирались со стебля на стебель цветные жуки. Грохот ползущих по тракту повозок, гвалт перегоняемого скота и прочие составляющие дорожной какофонии сюда не долетали. Недаром Халахам упрямо ломился сквозь подлесок, уводя ученицу за собой все дальше от приткнувшихся на обочине фургонов.
- В каком смысле "что делаю"? - Лайлин с сомнением покосилась на гальта.
- С ликадой, Лин. Что ты делаешь с ликадой?
Девушка проследила, как заметались в солнечном луче, скользнувшем в просвет листвы, струйки выдыхаемого дыма. Пожав плечами, ответила:
- Отделяю темные нити от светлых и вытаскиваю их наружу.
- Куда? - переспросил гальт, затягиваясь.
- Ну... наружу, - за словами последовал неопределенный взмах руки.
Халахам недоверчиво уставился на девушку.
- Ты разбрасываешь ошметки искаженных ликад вокруг себя, где вздумается?
У Лайлин отчего-то возникло неодолимое желание оправдаться:
- От них ничего не остается, как только я их того...
- Чего "того"?
- Ну, вытаскиваю.
- Значит "наружу" они не попадают? - уточнил Халахам.
- Ну да. В смысле - нет, не попадают.
Гальт помолчал с минуту, после чего, как бы между делом, поинтересовался:
- И как ты считаешь, куда они деваются?
Лайлин задумалась, сбитая с толку. Этот человек, определенно, умел задавать вопросы, приводившие в растерянность. Упрямо поджав губы, она сообщила то, в чем была уверена:
- По крайней мере, не возвращаются туда, откуда я их однажды вытянула.
Гальт хмыкнул, прикрывая глаза.