Скоро Рамоне в тоненьком свитере стало так холодно в проходе между мусорными баками и кирпичной стеной, как в холодильнике. Асфальт впивался в колени, поэтому Рамона села, вытянув ноги прямо в нос Рибси. Минуты тянулись мучительно долго.
Если не считать Рибси, Рамона была совершенно одинока. Она прислонилась к холодным красным кирпичам, и ей стало ужасно жаль себя. Бедная маленькая Рамона совсем одна, не считая Рибси, за мусорными баками. Мисс Бинни пожалела бы, если б знала, что терпит из-за нее Рамона. Она бы пожалела, если б знала, как Рамоне холодно и одиноко.
Рамоне стало так жалко бедного дрожащего маленького ребенка, мерзнущего за мусорными баками, что сначала одна, а потом и вторая слеза скатилась по ее щекам. Она жалобно всхлипнула. Рибси приоткрыл один глаз, посмотрел на нее и опять закрыл. Никому, даже собаке Генри, нет дела до того, что с ней случилось.
Через некоторое время Рамона услышала, как подготовительный класс вышел на улицу. До нее донеслись шум и смех. Рамоне казалось, что так веселиться сейчас, когда мисс Бинни покинула их, было просто предательством. "Интересно, - подумала Рамона, - заметил ли кто-нибудь ее отсутствие? Гоняется ли кто-нибудь за Дэви и пытается ли его поцеловать?" Тут Рамона, должно быть, задремала, потому что неожиданно она поняла, что началась перемена и площадка заполнилась визжащими, кричащими, гоняющими мяч старшими мальчиками и девочками. Рибси исчез. Окоченевшая Рамона пригнулась к асфальту как можно ниже. Мяч с грохотом ударился о мусорный бак. Рамона закрыла глаза, надеясь, что если она никого не видит, то и ее тоже никто не увидит.
Она услышала шаги бегущего за мячом мальчика.
- Эй! - воскликнул мальчишеский голос. - А тут прячется маленький ребенок.
Рамона открыла глаза.
- Иди отсюда! - яростно прошептала она незнакомому мальчишке, смотревшему на нее поверх мусорных баков.
- Зачем ты здесь прячешься? - спросил тот.
- _Иди отсюда_! - повторила Рамона.
- Эй, Хаггинс! - закричал мальчик. - Тут ребенок, который живет недалеко от тебя.
Через секунду на нее поверх мусорных баков уставился Генри.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он. - Ты должна быть в подготовительной школе.
- Не твое дело, - огрызнулась Рамона.
Естественно, когда два мальчика заглядывают за мусорные баки, практически вся школа считает необходимым к ним присоединиться и посмотреть, что же там такого интересного.
- Что она здесь делает? - спрашивали ребята. - Почему она прячется? А учительница знает, что она здесь?
В центре всеобщего внимания Рамоне стало еще хуже.
- Найдите ее сестру, - предложил кто-то. - Где Беатрис? Она поймет, что надо делать.
Но искать Беатрис не пришлось. Она была уже здесь.
- Рамона Джеральдина Квимби, выходи оттуда сию минуту! - сказала она.
- Не выйду, - ответила Района, прекрасно понимая, что ей уже не удастся там остаться.
- Ну, Рамона, только подожди, мама обо всем узнает! - разозлилась Бизус. - Пеняй на себя!
Рамона понимала, что Бизус права, но ее сейчас волновало не то, что по этому поводу скажет мама.
- Дежурный учитель идет, - сказал кто-то.
Рамоне пришлось признать поражение. Она встала на четвереньки, потом на ноги и посмотрела на толпу детей через крышки мусорных баков. Дежурный учитель подошел узнать, что происходит.
- Ты не из подготовительного класса? - спросил он.
- Я туда не пойду, - упрямо сказала Рамона, бросая на Бизус взгляд, полный отчаяния.
- Она должна быть в подготовительном классе, но ей нужно в туалет, - сказала Бизус. Мальчики и девочки сочли это замечание смешным, и это так разозлило Рамону, что она чуть не расплакалась. Во всем этом не было ничего смешного, и если она не поспешит...
Дежурный учитель повернулся к Бизус.
- Отведи ее в туалет, а потом - в кабинет директора. Она разберется, в чем дело.
Начало фразы дежурного учителя принесло Рамоне надежду и облегчение, зато ее окончание было шоком. Никого в подготовительной школе никогда не посылали в кабинет мисс Маллен в главном здании, разве что отнести записку от мисс Бинни, но тогда дети ходили парами, потому что поручение было таким страшным.
- Что сделает со мной директор? - спросила Рамона Бизус, когда та вела ее в женский туалет в главное здание школы.
- Не знаю, - ответила Бизус. - Поговорит с тобой, наверно, или позвонит маме. Зачем тебе надо было делать такую глупость и прятаться за мусорными баками?
- Ни за чем. - Раз Бизус злится, то и Рамона будет невежливой.
Когда девочки вышли из туалета, Рамона неохотно позволила отвести себя в кабинет директора. Она чувствовала себя маленькой и испуганной, хотя и старалась этого не показывать.
- Это моя младшая сестра Рамона, - объяснила Бизус секретарше мисс Маллен в директорской приемной. - Она ходит в подготовительную школу, а сейчас пряталась за мусорными баками.
Должно быть, мисс Маллен услышала это, потому что она вышла из кабинета. Как ни была испугана Рамона, но все же она собралась с духом и сказала:
- Я не пойду обратно в подготовительный класс!
- Здравствуй, Рамона, - произнесла мисс Маллен. - Все в порядке, Беатрис. Можешь возвращаться в класс. Я разберусь.
Рамоне захотелось прижаться к сестре, но Бизус вышла из кабинета, оставив ее наедине с директором, самым важным человеком во всей школе. Рамона почувствовала себя маленькой, несчастной, вмятины от асфальта на ее коленках все еще были заметны. Мисс Маллен улыбнулась, как будто в поведении Рамоны не было ничего особенного, и сказала:
- Правда, плохо, что мисс Бинни осталась дома, потому что у нее болит горло? Я понимаю, что ты совсем не ожидала увидеть вместо нее в классе незнакомую учительницу.
Рамона не представляла, что мисс Маллен знает так много. Она даже не спросила, что Рамона делала за мусорными баками. Она ни капельки не жалела маленькую, несчастную девочку с ободранными коленками, а просто взяла ее за руку и сказала:
- Я познакомлю тебя с миссис Вилкокс. Мне кажется, она тебе понравится.
С этими словами она направилась к двери.
Рамона была все-таки разочарована тем, что мисс Маллен так и не спросила, почему она пряталась все это время. Она даже не заметила, как жалко Рамона выглядит. Рамона так замерзла, ей было так одиноко и грустно, что мисс Маллен, по ее мнению, должна была проявить какой-то интерес. Она все еще надеялась, что мисс Маллен скажет: "Ах ты, бедная малышка! Зачем же ты пряталась за мусорными баками?"
Выражение лиц Рамониных одноклассников, когда Рамона вошла в класс вместе с директором, полностью заменило ей недостаток заботы со стороны мисс Маллен. Округлившиеся глаза, раскрытые рты, удивленные лица - Рамоне нравилось, что на нее все смотрят. _Они_ волновались за нее. _Им_ было не все равно, что с ней случилось.
- Рамона, это миссис Вилкокс, заместительница мисс Бинни, представила мисс Маллен новую учительницу. А заместительнице она сказала: - Рамона сегодня немножко опоздала.
И всё. И ни единого слова о том, как она храбро пряталась до самой перемены.
- Очень рада видеть тебя, Рамона, - сказала миссис Вилкокс, когда дверь за мисс Маллен закрылась. - У нас сейчас рисование. Что ты будешь рисовать?
Сейчас было время занятий, но миссис Вилкокс даже не дала классу серьезного задания, а позволила просто рисовать картинки, как в первый день. Все это Рамоне совсем не понравилось. Все было не так, как надо. Она посмотрела на Хови, корябающего синим карандашом по верхней кромке листка бумаги (Хови рисовал небо), и на Дэви, рисующего человека, чьи руки, казалось, растут из ушей. Они все были заняты и радовались тому, что можно рисовать, что хочешь.