Когда девицы и посетители услышали, что Хеви собирается рисовать, то почти все присутствующие в просторном зале с низким закопчённым потолком сгрудились вокруг него.
Проворная кисточка в руках художника забегала по красноватой поверхности большого осколка разбитого кувшина. Зрители увидели, как на их глазах возникает презабавная сценка. Осёл в одеянии вельможи с высоким посохом и жезлом в руках, которые указывают на крупного сановника, верховного судью города Фив, восседает с глупо-торжественным видом в высоком кресле, а перед ним мнётся на задних лапах жалкая ободранная кошка, которую приволок к ослу на расправу бык, удивительно смахивающий на главу городских стражников свирепого Меху.
— Вот так и властвуют над нами ослы, — комментировал свои рисунки Хеви едкими замечаниями. — Только нет никого, кто бы это им прямо сказал в их ослиные морды.
— Этот осёл смахивает на второго жреца Амона Пенунхеба! — выкрикнула, заливаясь смехом, эфиопка. — У него такая же вытянутая морда, лысая голова и огромные жёлтые зубы.
— А ты откуда это знаешь, подруга? — спросила, улыбаясь, толстуха, выплёвывая кучу финиковых косточек прямо на пол. — Уже до жрецов добралась? Ублажаешь слуг Амона? И как они платят?
— Ой, Мара, плохо, — махнула ручкой темноликая красавица. — Разве этих господ сравнишь с нашими воришками? Они спустят за одну ночь столько золота, сколько и за полгода холодный осёл из храма Амона не заплатит, как его ни ублажай. Вот за эту широкую натуру и люблю я нашего непутёвого Хеви, ну и за кожаный мешочек с золотишком, который висит у него между ног рядом с кое-чем другим.
Тем временем художник уже нарисовал новую сценку. Мышиное войско с ожесточением осаждало крепость, которую упорно обороняли кошки. Сам мышиный царь на колеснице с впряжёнными борзыми нёсся на врага, выпуская по осаждённой крепости град стрел из огромного лука. Все узнали в длинной фигуре мышиного царя и в его гордом профиле самого Рамсеса Второго. Окружающие крякнули и притихли. Никто не смел хохотать над живым богом, осаждающим очередную крепость где-то в далёкой Финикии.
— Ой, Хеви, — проговорила, хихикая в кулачок, эфиопская красавица, — ну и глупец же ты! Своей смертью ты не умрёшь. Попомни мои слова, посадят тебя на кол перед дворцом нашего владыки.
— Не причитай ты надо мной, Мэсобе, — усмехнулся беззаботно мастер кисточки и, взяв в руки очередной чистый осколок, моментально нарисовал на нём неприличную сценку. Все узнали эфиопку и Хеви. Они сплелись в такой причудливой позе, что у посетителей притона глаза на лоб полезли.
— Ну, ты даёшь, Мэсобе, я о таком даже и не слышала, хотя, казалось, в этом деле ловка! — воскликнула толстуха Мара, разинув рот от удивления и забыв положить в него очередную порцию инжира.
Светло-коричневая красавица только снисходительно хмыкнула:
— Вот поэтому-то и беру я в десять раз больше, чем ты, с клиентов. У меня в голове не ветер.
— Это уж точно, в твоей очаровательной головке воображения больше, чем у всех наших художников вместе взятых, — рассмеялся Хеви и отхлебнул из большой кружки с финикийским вином. — Правда, работает она у тебя обычно только в одном направлении, большей части непристойном, — громко шлёпнув по голому заду темнокожую девицу, он громко крикнул: — Всем присутствующим по кружке лучшего вина! Хозяйка, пошевеливайся, сегодня Хеви угощает!
Матушка Диге вскоре появилась в зале кабачка с большим подносом, сплошь уставленным кружками с вином, которое она выдавала за финикийское.
— Ого, мой лапочка, Хеви, опять нарисовал столько прелестных картинок. А ну-ка давайте их сюда, а то разобьёте, пьяные невежи, или вином зальёте такое чудо.
Хозяйка портового притона тщательно собирала всё, что выходило из-под быстрой кисти Хеви. Он даже частенько расплачивался с ней своими рисунками, когда был на мели. И на этот раз матушка Диге, всплеснув восхищённо толстыми, как ляжки самой откормленной свиньи, ручищами, стала с видом знатока смаковать каждую прелестную картинку, как она выражалась. Она восхитилась рисунком с ослом, пожурила за вольнодумство набросок битвы мышей и кошек и буквально замерла, увидев любовную сценку.
— Ну, милый ты мой, тут ты превзошёл сам себя. Умри сегодня, лучше ты ничего не создашь! — авторитетно заявила ценительница непристойного искусства. — Эту картинку мы вставим в бронзовую рамку, я на это не поскуплюсь, и повесим прямо тут в зале, на самое почётное место, — взмахнула рукой хозяйка, указывая на стену напротив окна. — Твоё искусство, Хеви, соединилось здесь с красотой и удивительной изобретательностью моей жемчужинки, Мэсобе. Теперь, девочка, тебя озолотят, хотя ты и так уже купаешься в золоте и серебре, до меди ведь ты и не опускаешься. Правда, больше половины ты утаиваешь от меня, хитрая девчонка, — повысила голос содержательница притона.