– Точно. Хочу съездить в город, забрать кое-какой инвентарь и новую деталь для сенного пресса. Тебе что-нибудь нужно?
Он поднялся и начал убирать за собой со стола, потом отнес посуду в раковину.
– Нет, все хорошо. Я пойду в конюшню.
– Хорошего дня, малышка, – пожелал он, снимая с крючка на стене кухни свою ковбойскую шляпу. – Люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, – ответила я.
В прошлые годы, когда я приезжала домой на праздники или в свободное между состязаниями время, отец специально планировал свои дела так, чтобы мы могли как можно больше времени проводить вместе. Сейчас же все изменилось, и с тех пор, как он вернулся с конференции, я была благодарна за любую возможность хоть немного побыть с ним вдвоем.
Живя дома, я стала больше ценить моменты нашего общения. Здорово, что теперь не приходилось под кого-нибудь подстраиваться. Впервые с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, мы просто сосуществовали рядом друг с другом, и впереди не маячил четко означенный момент расставания.
Минуты, проведенные рядом с отцом, заставили меня осознать, как сильно я по нему скучала. И как он был мне нужен.
Несмотря на столь неожиданное возвращение, я радовалась, что сейчас нахожусь дома.
Когда я направилась к конюшням, в заднем кармане зазвонил телефон. Достав его, я увидела на экране имя Кенни. В тот вечер, столкнувшись в «Сапоге дьявола», мы поболтали о всяких пустяках. Приятно было встретить его спустя столько времени. Да, я немного с ним пофлиртовала, и он оказался столь любезен, что подвез нас с Тедди домой – иначе ночевать нам в кузове пикапа возле бара, – но Кенни меня ничуть не интересовал.
Хотя тот, к кому я шла сейчас на встречу, был здесь вовсе ни при чем.
Конечно, ни при чем.
Заметив несколько сообщений от Стоктона, я не стала их читать – потом удалю, не открывая.
Так и не ответив на звонок Кенни, я со вздохом сунула телефон обратно в карман.
Вскоре я заметила Брукса. Он стоял в дверях конюшни с инструментами в руках и чинил петлю, из-за которой Густ уже на стенку лез. Впервые после возвращения домой я видела Брукса в одной из его знаменитых маек. Судя по всему, когда-то это была полноценная футболка – пока он не взял в руки ножницы.
И как я ни досадовала на себя, приходилось признать, что Люк Брукс выглядит чертовски сексуально, как и его майка. Боже, что со мной? Ведь я терпеть не могла эти майки, а теперь пускала слюни, глядя на Брукса с обнаженными руками. Впрочем, при виде его напряженных, вздувшихся мышц возбудился бы кто угодно.
А уж эта гребаная бейсболка задом наперед, в которой он щеголял сегодня…
Черт. Черт. Черт.
«Ты слабачка, Клементина Райдер», – мысленно укорила я себя. Стоило увидеть надетую задом наперед бейсболку, и все мои принципиальные взгляды насчет маек кардинально поменялись.
Как и мнение о Люке Бруксе.
Он, наверное, услышал чавканье ботинок по грязи, потому что поднял голову и широко улыбнулся. С зажатым в зубах гвоздем – на всякий случай, если тот понадобится.
Почему даже это так на меня действует?
– Привет! – крикнула я.
Брукс вытащил изо рта гвоздь и бросил его в банку, стоящую у ног.
– Доброе утро, – протянул он.
Раньше я ненавидела его манеру растягивать слова, свойственную жителям предгорий; теперь мне хотелось в нее завернуться. Он окинул меня взглядом с ног до головы и быстро отвел глаза, как будто не хотел, чтобы я заметила. У меня вспыхнули щеки, но я усилием воли попыталась взять себя в руки.
– Ну что, готова сегодня проехаться верхом?
Если в его словах и крылась какая-то шутка, то я пропустила ее мимо ушей. Меньше всего мне хотелось шутить с Люком Бруксом на тему верховой езды. Однако при мысли о том, чтобы сесть на Мэйпл, сердце слегка ускорило свой бег. Хотя, конечно, еще несколько недель назад я отреагировала бы намного более бурно.
– Думаю, можно попробовать, – кивнула я.
Брукс снова улыбнулся, и вокруг его глаз появились морщинки. По-дурацки милые, как мне показалось.
– Тогда пойдем.
Согнув два пальца, он жестом поманил меня за собой в конюшню. Мы вместе подошли к стойлам Мэйпл и Фрайди. Моей лошади не было.
– А где Мэйпл? – спросила я.
– Выпустил ее с утра на пастбище.
Что за дела?
– Значит, сегодня я не сяду в седло?
Он совсем сбил меня с толку. Ведь моя лошадь – Мэйпл. Как же я могу на нее сесть, если лошади здесь нет?
– Сядешь. Только мы вернемся к основам.
– И?
– Ты поедешь на Муншайн.
Ага. Вообще-то при мысли о езде верхом я всегда представляла только Мэйпл, однако предложение Брукса имело смысл. Муншайн была безопасной, а значит, прекрасно подходила для начинающего.