– Без шуток? – Кажется, Люк сильно удивился. Как будто бы не верил, что какой-то парень мог так со мной поступить.
Сердце вдруг снова быстрее забилось в груди, однако вовсе не из-за паники.
– Ага, – кивнула я. – Сама застукала его под трибунами с первокурсницей.
– Я знаю, где он живет. Давай я съезжу туда и надеру ему задницу.
Серьезно? Я рассмеялась и покачала головой.
– Тедди уже позаботилась об этом много лет назад, – с улыбкой пояснила я.
Закончив чистить лошадей, мы дружно направились за снаряжением, и сердце вновь ускорило свой бег. Однако Брукс, видимо, почувствовав это, положил руку мне на поясницу и повел обратно к Муншайн.
– Все хорошо, Эмми, – проговорил он.
От его прикосновения по телу пробежал жар, отвлекая меня от беспокойства по поводу того, что мне предстояло.
Я седлала Муншайн, безотчетно проделывая все нужные движения, давно ставшие для меня второй натурой. Потник. Седло. Подпруга. Уздечка, начиная с удил. По мере работы я мысленно повторяла эти слова, стараясь сосредоточиться на текущей задаче, а не на том, что будет после.
Когда Брукс закончил седлать Фрайди, мы отвели лошадей из конюшни в загон. Брукс привязал своего жеребца к одному из столбов и подошел ко мне.
– Что ж, вперед, Райдер. Поддержать?
Честно говоря, поддержка мне бы не повредила. Особенно если его прикосновение сможет отвлечь меня, как случилось чуть ранее в конюшне, когда он положил ладонь мне на спину. Так что я кивнула.
И ощутила, будто сам воздух между нами стал другим. Словно это разрешение прикоснуться ко мне каким-то образом изменило наши отношения.
– Хорошо.
Брукс встал у меня за спиной и положил ладони мне на талию. Мы оба знали, что это никак не помогло бы забраться в седло, но мне было все равно. На лошадь я могу сесть и сама.
– Левую ногу в стремя, сладкая, – скомандовал он. Обращение с легкостью слетело у него с языка. Вероятно, Брукс называл так всех женщин, но мне оно больше не казалось унизительным. – Руку на луку седла.
Неужели тон его голоса стал ниже? По спине пробежала дрожь.
Прекрасно зная, что делать, я покорно повиновалась. Возможность слепо следовать инструкциям, не задумываясь о дальнейшем шаге, дарила некое ощущение свободы.
И это отвлечение сработало. Когда я оказалась в положении, в котором мне якобы могла потребоваться его поддержка, Брукс подался вперед и проговорил:
– Ты сама сумеешь сесть на эту лошадь, Райдер. – Его дыхание щекотало затылок. Он крепче стиснул ладони, все еще лежавшие у меня на талии, а потом отстранился. – Вперед.
И я послушалась. Даже не осознавая, что делаю, я оторвала правую ногу от земли и перекинула ее через круп Муншайн.
Миг спустя я уже сидела в седле.
«Черт».
Я села на лошадь. И ничего не случилось.
Брукс рядом со мной широко улыбался, и его улыбка наполняла меня теплом.
– Молодец, – похвалил он и, как мне показалось, с трудом отведя взгляд, направился к Фрайди.
Люк Брукс многое делал сексуально, и меня это хоть и раздражало, но все меньше. Однако я никогда не думала, что, садясь на лошадь в безрукавной футболке и бейсболке, надетой задом наперед, он будет выглядеть настолько соблазнительно.
«Черт! Черт!»
– Не будем торопиться, ладно? – предложил Брукс, устроившись в седле. – Несколько кругов шагом по загону, и на сегодня хватит.
Я кивнула. Брукс слегка сжал Фрайди икрами, понукая идти вперед. Глубоко вздохнув, я проделала то же самое с Муншайн. Лошадь послушалась.
– Дыши, Эмми. Муншайн о тебе позаботится. Как всегда.
Брукс был прав. Глубоко вдохнув, я чуть ослабила хватку на поводьях, – а то сжимала их так, что побелели костяшки пальцев.
Муншайн послушно двинулась следом за Фрайди.
Брукс через плечо наблюдал за мной, с его лица не сходила улыбка.
Мы сделали три круга по загону, потом Брукс остановил Фрайди. Я осторожно потянула за поводья Муншайн, но она уже сама встала. Спешившись, Брукс снова привязал Фрайди к столбу и подошел ко мне. Он улыбался так заразительно, что я, не сдержавшись, улыбнулась в ответ.
– Как ты себя чувствуешь?
– Потрясающе, – честно призналась я.
– И выглядишь потрясающе. – Как же раздражало, что этот мужчина заставлял меня краснеть.
– Заткнись, Брукс, – бросила я, но он по-прежнему улыбался.
– Мы сегодня уже сделали шаг вперед. Пора заканчивать, чтобы все не испортить. Готова спешиться?
Я сама ловко слезла с лошади; меня просто распирало от радости. Привязав Муншайн к столбу рядом с Фрайди, я повернулась лицом к Бруксу и, не удержавшись, обняла руками за шею.
Он сперва ошеломленно застыл, потом тоже обнял меня и на миг приподнял над землей. Мы дружно рассмеялись.