Уэст остановил квадроцикл перед зданием, в котором когда-то давно, еще до нашего рождения, жили владельцы ранчо. Этот дом, называвшийся некогда Большим, по размеру превосходил тот, где жили мы сейчас, и был несравненно более старым. Современный Большой дом выстроил отец больше сорока лет назад, обеспечив семью беспроблемными водопроводом и канализацией.
В отличие от нашего, этот дом был построен в традиционном колониальном стиле и больше походил на главный дом ранчо. Несмотря на поблекшую синюю краску на стенах и заколоченную досками дверь, он по-прежнему производил впечатление.
– Зачем мы здесь? – спросила я.
Уэст широко улыбнулся. От него почти осязаемо исходило возбуждение. Этот золотистый ретривер явно задумал что-то грандиозное.
– Здесь будет центр нашего гостевого ранчо.
– Подожди, постой, – проговорила я, пытаясь осмыслить его слова. – Папа с Густом согласились?
– Пока нет, но это лишь вопрос времени, – пояснил брат. – Когда они вернулись из Айдахо, Густ спросил, интересует ли меня еще эта идея. Само собой, да. Так что как-нибудь на неделе за ужином проведем голосование.
– Ну мое мнение ты знаешь.
– Знаю. Спасибо.
Я окинула взглядом прежний Большой дом. Мы по мере сил старались содержать его в приличном состоянии. Однако забота о старом доме никогда не стояла для нас на первом месте, поскольку вряд ли кто-то намеревался в будущем его использовать. Если бы нам понадобилась эта земля, отец вероятнее всего попросту бы его снес.
– Что ж, поведай мне, как ты собираешься превратить эту развалюху в жилое сооружение, где люди захотят на время остановиться?
– Ну, пройдет, наверное, по меньшей мере года полтора, прежде чем мы сможем принять первых гостей. Само строительство, как я надеюсь, займет от полугода до девяти месяцев, – ответил брат, который уже несколько лет мысленно прорабатывал этот план. – Весь дом придется переделать и усовершенствовать. А что касается планировки… В западной части дома есть шесть спален. Две из них превратятся в большие апартаменты, остальные четыре – в номера-люкс с ванными комнатами. Сделаем просторную кухню и столовую, а также гостиную, где люди смогут отдохнуть после долгого дня.
Когда наш мечтатель Уэст загорался какой-нибудь идеей, казалось, что она обязательно воплотится в жизнь. Вот и сейчас я словно воочию увидела все, о чем он рассказывал. Ни Густ, ни я так не умели.
– Мне нравится, фантастическое получится место! Я тобой горжусь, – призналась я.
– Спасибо, Эм.
– Не за что. Так зачем мы сюда приехали?
– Нужно войти в дом и оценить его состояние. Как только папа с Густом официально согласятся, я хочу сразу начать поиски дизайнера и подрядчика.
– Тогда вперед, – подбодрила я, и мы направились к двери.
– Ты когда-нибудь бывала здесь внутри? – спросил Уэст.
– Нет. В отличие от тебя, у меня нет привычки лазить по заброшенным зданиям.
Уэсту нравился адреналин. Именно эта черта порой доставляла ему кучу неприятностей.
– Как скучно, – заявил Уэст, отрывая лист фанеры от проема.
Я заглянула внутрь. Господи, какое плачевное состояние! Уэсту и тем, кого он наймет, придется изрядно потрудиться.
В доме мы обнаружили кучу грызунов, как живых, так и мертвых. После того как на нас чудом не рухнул кухонный потолок, мы с братом вышли на улицу и вновь заколотили дверь.
– Уэст, ты, конечно, справишься, я не сомневаюсь. Но, может, проще здесь все снести? – спросила я, качая головой. Теперь, увидев эту развалюху изнутри, я решила, что легче построить дом с нуля, чем отремонтировать этот.
– Ну нет, – улыбнулся мой брат, которого вовсе не смутило состояние дома. – Густ управляет ранчо, – продолжил он. – Ты уехала из Мидоуларка и сама нашла свой путь в жизни. А это мое.
Уэст сунул руки в карманы и вновь окинул взглядом дом. Он смотрел так, словно видел перед собой будущий дворец. Я всегда восхищалась его способностью замечать заложенный в вещах потенциал.
– Он будет прекрасным, Эмми.
– Знаю. Если кто-то и сможет привести его в порядок, то только ты.
И правда. Ни я, ни Густ ни за что не справились бы с подобной задачей. Более того, даже не стали бы пытаться.
Уэст обнял меня за плечи, и мы пошли обратно к квадроциклу.
– Кстати, о мечтах. Ты собираешься участвовать в соревнованиях, которые состоятся в Мидоуларке в следующем месяце?
Черт возьми. Неужели в этом городе ничего нельзя утаить?
– Откуда ты об этом знаешь?
– Писали в газете.
Конечно, кто бы сомневался. Наверное, только в Мидоуларке из всех городов по-прежнему процветала местная пресса. Выпуск газеты финансировался государством, и каждый получал по экземпляру – независимо от того, сколько жертвовал на ее развитие. А Амос Райдер был крупнейшим спонсором нашей газеты.