Дети порой бывают жестоки.
Но когда однажды Густ увидел, как меня швыряют какие-то пятиклассники, он вмешался и велел им катиться ко всем чертям – ну в той степени, на которую способен ученик четвертого класса. Потом мы вместе пообедали – ему пришлось поделиться со мной едой, поскольку у меня самого ничего не было. А после занятий он сообщил Уэсту, что я их новый друг.
Вот так просто.
До знакомства с братьями Райдерами я даже не знал, что такое дружба. У меня никогда не было друзей, а в тот день появилось сразу двое.
И когда Густ решил взять на себя ответственность и стать настоящим отцом для своей малышки, мне тоже захотелось показать, на что я способен. Да, я по-прежнему был неудачником, но теперь у меня появилась работа, немного сбережений и задумки, которые мне хотелось реализовать в своем баре.
– Ее жених пытается заключить какую-то крупную сделку или нечто вроде того, – пояснил Густ. – Она рассказывала мне подробнее, но с таким же успехом могла бы говорить на иностранном языке. Я только понял, что ему, похоже, придется ехать в загородный клуб и целый день общаться там с какими-то людьми.
– Ясно. Тогда пусть ее заберет Эмми.
– Эмми в Денвере, придурок! Ты точно не напился?
– Я-то нет. А вот Эмми – возможно, учитывая, сколько текилы она выпила прошлым вечером у меня в баре.
В трубке повисла тишина, и у меня возникло нехорошее предчувствие, что я только что подставил младшую Райдер. Почему же она не сообщила родным, что возвращается домой?
И тут в голове мелькнула другая мысль. Зачем она приехала сюда, зная, что отца и брата нет в городе? Конечно, Уэст обрадуется встрече с ней, но он сейчас вкалывал на ранчо с утра до ночи, выполняя обязанности Амоса и Густа. Так что, как ни крути, а для визита к родственникам она выбрала не самое подходящее время.
– Эмми в Мидоуларке? – напряженно уточнил Густ.
Вот черт. Я точно сдал ее со всеми потрохами.
– Да, вчера вечером она ушла из бара с Кенни Уайаттом.
Упс. Наверное, стоило бы упустить эту деталь. Хотелось верить, что при упоминании младшей сестры Густа и ее бывшего кавалера с выпускного в моем голосе не слышалось раздражения.
– Она пошла домой с этим засранцем? И ты ее не остановил?
Нет. Пусть и хотел. Только не по той причине, о которой думал Густ.
– Вообще-то твоя сестра уже взрослая женщина, – заметил я. Да, мне тоже не понравилось, что Эмми ушла с Уайаттом, однако Густу время от времени требовалось напоминать, что она способна сама о себе позаботиться. – К тому же она была с Тедди. Лучшая подруга за ней точно присмотрит.
– Ты отлично знаешь, что от Тедди одни неприятности, – бросил Густ.
Теперь он злился еще сильнее. Наверное, не следовало упоминать Тедди. Эти двое не выносили друг друга. Сегодня утром я просто в ударе.
– Поверить не могу, что Эмми не сообщила о своем приезде, – продолжил Густ.
– Она, скорее всего, собиралась, – заметил я, раздраженный желанием хоть как-то оправдать ее поступки. С каких пор меня это волнует? – Просто не хотела тревожить вас с отцом в Айдахо.
– Держу пари, здесь замешана ее подружка.
– Нельзя винить во всем Тедди!
– Еще как можно. И нужно.
– А если Эмми примет решение, которое тебе не понравится, и Тедди с ним ну никак не будет связана?
– Такого не случится, – как всегда категорично заявил Густ. – Так что, захватишь Райли? И, раз уж Эмми приехала, я попрошу ее после занятия отвезти малышку в Большой дом.
– Конечно.
Что ж, если Эмми заберет Райли после урока, встречи с ней мне не избежать. И наверняка она обрушит на меня целую словесную тираду – когда узнает, что это я сдал ее Густу.
– Спасибо, приятель.
– Не за что. До скорого.
– Да, еще кое-что, – вдруг спохватился Густ. – Пока я не вернусь домой, присмотри за Эмми, ладно?
Я уже была готова на все, лишь бы прекратить это непрерывное жужжание. И как можно скорее.
В голове и так словно стучали молоточки.
«Хватит жужжать».
Должно быть, я сказала это вслух, поскольку из ванной комнаты донесся голос Тедди:
– Эмми, это жужжание – вовсе не звук апокалипсиса. Просто у тебя уже десять минут звонит телефон.
Черт!
Я пошарила вокруг в поисках мобильного и вскоре нашла его на полу рядом с кроватью Тедди, экраном вниз. К этому времени он как раз перестал жужжать.
Перевернув телефон, я обнаружила, что мне звонил Густ. Целых семь раз.
Вот дерьмо.
Что-то случилось с папой? С Уэстом? С Райли?
Я уже хотела набрать номер брата, когда телефон зазвонил снова. Я тут же взяла трубку.
– Привет, все хорошо?
– Это ты скажи мне, Клементина.
Бр-р-р! Терпеть не могу, когда Густ говорит со мной таким отеческим тоном. Однако он явно никуда не спешил, и в его голосе отчетливо слышалось раздражение. Из чего я сделала вывод, что с родными все в порядке.