Сами властители на пристань не приходят. Им негоже показываться на глаза народу в такое время. Посланники доложат о дорогих товарах, а то и сами что купят.
Маврикий молчит. Молчат и терпеливые покупатели. Но наконец он кивает – и на палубу выводят обнаженную смуглую невольницу. Восхищенный вздох проносится по берегу. Природа сыграла злую шутку или мать невольницы встретилась с чужеземцем – неведомо. Но по смуглым плечам девушки рассыпаны волосы медового цвета.
Невольница не просто красива. Она обворожительна. Ее тугие крупные груди с пятнами сосков колышутся при каждом шаге. Ее плоский живот едва заметно поднимается при каждом вздохе. Ее глаза смотрят покорно, но в их глубине заметен тот огонь, что может стать и причиной страсти, и причиной гибели.
Рядом с гигантом Маврикием невольница смотрится совсем как ребенок. Росту в ней – чуть больше трех пекисов. Но тело удивительно пропорционально. Такими высекают из мрамора богинь. Такие смертные соблазняли самого Зевса.
Сладострастный стон слышен из темного угла. Мальчишка, посланник судьи, не выдержал сладкой истомы и изверг семя прямо на хитон. Ухмыльнулись мужчины. Парень-то еще и во взрослые не подстрижен, а туда же – к Маврикию на торг собрался! Впрочем, глядя на то, как стоит басилеевский гонец, видно, что он тоже возбудился.
Маврикий поворачивает невольницу то одним боком, то другим, чтобы покупатели посмотрели на нее как следует, полюбовались каждым изгибом дивного смуглого тела. Хороша девица, хороша! И по тому, как долго Маврикий на палубе ее держит, понятно, что цену запросит за нее высокую.
Жаркий месяц гекатомбеон высушил губы пленницы. Быстрым движением юркого розового язычка она облизывает их. И в одном этом движении больше страсти и желания, чем в развратном танце Гастии, торгующей своим телом каждый день на городском рынке.
Дождавшись, когда терпение ожидающих на причале накалится до предела, Маврикий протягивает перед собой открытую ладонь. Единым вздохом отвечают ему мужские рты. И этот знак им известен. Пленница воистину редчайший товар. Она – девственница. Уберег ее Маврикий и от головорезов своих, и от своей похоти.
Кивает пират – и пленницу уводят. А вслед за ней, подождав немного, уходит и сам Маврикий. Закончен показ товара. А значит, гонцам пора возвращаться в дома к своим хозяевам. Пусть посидят богатеи, посчитают свои сбережения. Ведь цену завтра заломит пират такую, что далеко не каждый позволит себе раскошелиться.
Расходятся с пристани последние покупатели. Ночная мгла окутывает город. На носу корабля зажигается факел. И в отсветах пламени видно, как крадучись, по палубе передвигается огромная фигура.
Маврикий.
Куда так бесшумно движется он, словно вор, по своему кораблю?
У дверей одной из кают он останавливается, шумно вздыхает и долго возится с тяжелым засовом. Видимо, корабельная комната предназначена для пленников особого сорта: обычно морские разбойники всех в трюм кидают.
Часовой, что сидит возле факела, зашевелился – и замер Маврикий. Но нет: напрасно его волнение, страж спит. Маврикий ухмыляется: недаром крепким вином сегодня поил своих пиратов от души.
Он отпирает дверь. На полу комнаты лежит медоволосая рабыня. Маврикий тяжело дышит. Его руки сжимаются и разжимаются, словно он уже играет с полной грудью пленницы.
Она открывает глаза. Проснулась. Маврикий улыбается ей, но как-то робко. Это не обычный оскал пирата, уверенного во власти над своим пленником. Ее губы раскрываются и словно легкое дыхание срывается с них едва слышный шепот.
Маврикий качает головой. Он не понимает ее. Он, знающий три десятка различных языков и наречий, умеющий легко понять любого матроса, бороздящего эти моря… Увы – язык рабыни для него остается загадкой.
Она плавно поднимается к нему и делает шаг навстречу, одновременно сбрасывая с себя одеяло. Обнаженная, она стоит перед ним и пристально смотрит в глаза. Потом снова опускается на пол и манит его рукой.
– Я не могу… – Едва слышно бормочет Маврикий. – Не могу… Это все моя жадность. Я обещал им девственницу, а слово мое сильней, чем все ветры Эола…
Уже не отдавая себе отчет, он опускается рядом с ней и начинает гладить ее волосы, руки, грудь…
Она привыкла. Уже не первую ночь Маврикий приходит к ней и говорит на незнакомом языке. Что хочет этот угрюмый великан? Ее тела? Но она лежит распростертая перед ним и готова доставить любое наслаждение пирату, лишь бы только он не отдал ее на растерзание своим матросам. Ведь она видит, какими глазами провожают ее. И она помнит того гребца, который не выдержал испытания похотью и ворвался к ней в каюту. На ее крик прибежал Маврикий и одним ударом кулака убил несчастного сластолюбца.